Chapitre 2282 — Le masque prodigieux

» Entendu, désolé de vous déranger ! « dit Wei Zhao.

» Ce n'est pas vraiment un dérangement ; pour m'acquitter de ma dette, aucune peine n'est trop grande « , répondit l'araignée du stade céleste en secouant la tête avec un sourire.

Wei Zhao hocha la tête sans rien ajouter. Après tout, il était fort curieux de ce réseau de téléportation, et voilà qu'il imposait à la race arachnéenne, pour satisfaire sa curiosité, la tâche titanesque de tisser un pont de soie !

» Au fait, bien que la grotte soit protégée par une interdiction antique, l'extérieur ne l'est point ; si vous sortez cette nuit, prenez garde « , avertit l'araignée du stade céleste. » En notre absence, je crains que vos ennemis ne profitent de la brèche. J'ai ici un masque aux mille fils : une fois porté, votre visage devient celui d'un tout autre homme. Si vous devez sortir pour quelque nécessité, mettez-le ; si l'on vous interroge, dites que vous êtes les hôtes de la race arachnéenne. Les arachnéens et les lions de feu se vouent de longue date une rancune ; les gens du clan Tagan le savent certainement. En vous voyant inconnus et hôtes de notre race, ils ne devraient pas vous faire de mal ! «

» En ce cas, mille remerciements ! « Wei Zhao ne put qu'admirer la sollicitude de l'araignée du stade céleste : les choses se passeraient ainsi, car si Sun Jingyan et lui étaient les hôtes des arachnéens, ils ne pouvaient être ce ‹ Zhang Naipao › lié aux lions de feu ; leur visage différent aidant, on n'irait pas y regarder de plus près. Seulement, Wei Zhao était curieux : qu'était donc ce masque aux mille fils ? » Ce masque dont vous parlez, c'est... ? «

» Ce masque est un trésor particulier que seule notre race sait fabriquer ; sa confection est des plus difficiles : il faut deux araignées du stade céleste au moins pour y travailler de concert, sans compter maintes conditions et matières extérieures. Aussi n'en possédons-nous qu'un seul en réserve « , expliqua l'araignée du stade céleste. » Vous n'êtes que deux ; un seul d'entre vous pourra donc l'utiliser. «

Sur ces mots, l'araignée du stade céleste sortit le masque aux mille fils et le tendit à Wei Zhao.

» C'est donc cela ? « Wei Zhao considéra le masque fin et léger dans la main de l'araignée, un peu surpris : l'objet avait l'air d'un masque facial en silicone transparent, mais au toucher il en allait tout autrement, soyeux et lisse comme une peau humaine, d'une sensation extrêmement agréable.

» Oui, essayez « , dit l'araignée du stade céleste en hochant la tête.

Wei Zhao ne l'essaya point : il appliqua directement le masque aux mille fils sur le visage de Sun Jingyan. Et de fait, celle-ci devint aussitôt une autre personne, méconnaissable par rapport à son apparence précédente !

Même Wei Zhao, qui la connaissait à merveille, ne parvenait plus à reconnaître qui elle était !

C'était vraiment un fort beau trésor, et pour le déguisement, on ne pouvait rêver mieux !

» Si prodigieux ? « s'étonna Wei Zhao. » Ce masque peut-il changer d'apparence de lui-même ? «

» Non ; l'apparence qu'il donne est fixe, on ne peut la modifier au gré de son imagination « , répondit l'araignée du stade céleste en secouant la tête. » Un masque qui changerait de visage selon l'idée de celui qui le porte, j'en ai entendu parler, mais je ne saurais le fabriquer. «

» Je vois ; mais c'est déjà fort bien « , dit Wei Zhao. » Un objet si précieux, dont votre race ne possède qu'un seul exemplaire... j'aurais honte de l'accepter ! «

» Hé hé, ce masque ne nous sert à rien ; nous n'avons que faire de changer d'apparence « , dit l'araignée du stade céleste. » Ni mon ancien maître de contrat ni le deuxième homme passé par ce réseau ne sauraient en user ; aussi est-il pour vous, bienfaiteur ! «

» Je ne puis donc refuser cet honneur. « Wei Zhao cessa de se récuser et rangea le masque : c'était vraiment une bonne chose, et il lui était malaisé de le décliner.

» Tout est dit ; je vais maintenant mener mes troupes au travail. À demain matin ! Monsieur Lin ! « dit l'araignée du stade céleste.

» À demain matin ! « Wei Zhao hocha la tête.

Lorsque l'araignée du stade céleste et ses subordonnés furent partis, Sun Jingyan et Wei Zhao se couchèrent. Dans la grotte, l'araignée avait préparé des nattes et des lits ; point n'était besoin de craindre de manquer de place pour dormir.

Sun Jingyan était fatiguée elle aussi et sombra vite dans le sommeil, tandis que Wei Zhao entrait dans l'espace du pendentif de jade pour poursuivre son entraînement...

Depuis qu'ils avaient quitté l'antre du grand lion de feu, Wei Zhao vivait dans l'inquiétude, craignant que la bande du grand intendant ne vînt leur chercher noise. Or cette nuit, Wei Zhao et les siens se reposèrent en toute quiétude, sans redouter d'incursion ennemie ni quelque autre incident ; certes, Wei Zhao, dans l'espace du pendentif, sondait les alentours de son esprit divin, mais comparé aux nuits précédentes, c'était vraiment bien plus paisible.

Sun Jingyan dormit à merveille, et le petit Porc de foudre céleste aussi reposa en toute sérénité ; l'une et l'autre, au réveil, virent poindre à l'horizon une clarté grisâtre : le jour se levait.

» Pff... « Sun Jingyan s'étira longuement, sans pourtant se lever ; elle resta paresseusement allongée sur sa natte à regarder Wei Zhao, avec une langueur naturelle : » J'ai dormi d'un sommeil si profond ; depuis un moment, je n'avais pas connu pareille quiétude ! «

Wei Zhao la contempla : dans cette attitude, elle était des plus troublantes. Cette femme avait un charme indicible ; le geste le plus involontaire suffisait à toucher la corde sensible d'un homme et à faire naître malgré soi le désir de la renverser.

Autour de Wei Zhao, il n'y avait guère de femme de cette sorte : la grande demoiselle était un peu froide, Xiaoshu et Xiaoxiao un peu turbulentes, Wang Xinyan un peu réservée, Qiu Lingshan un peu fougueuse ; seule Sun Jingyan possédait une séduction indicible.

Pas étonnant que Wu Chengtian en eût été jadis fou à lier ; si Wei Zhao avait eu moins de maîtrise de soi, il eût sans doute succombé à son tour.

Qu'il arrivât quelque chose entre Sun Jingyan et lui, Wei Zhao n'y eût pas vu d'inconvénient, mais le moment était vraiment mal choisi.

» Ne m'allume pas comme ça, veux-tu ? « dit doucement Wei Zhao, le regard glissant sur la silhouette gracieuse de Sun Jingyan.

» T'allumer ? Tu te laisses si facilement allumer ? « Sun Jingyan eut un sourire ambigu : » La première fois que je t'ai vu, quand je t'ai demandé de l'aide, tu semblais bien ferme ; point n'avais-tu l'esprit embrumé par la beauté. «

» L'on change. « dit Wei Zhao. » Dernièrement, ma fermeté laisse à désirer ; c'est peut-être parce que Xiaoxiao est partie. «

» N'en parlons plus... « Ce n'était point que Sun Jingyan détestât ce sujet un tantinet équivoque, mais elle craignait que Wei Zhao, après avoir abordé Feng Xiaoxiao, n'en vînt à Tang Zhi ; c'était là un sujet tabou, dont elle ne pouvait s'étendre. » Quelle heure est-il ? «

» Il est déjà plus de six heures du matin « , dit Wei Zhao après un coup d'œil à son téléphone : sans réseau, l'appareil faisait du moins un fort bon garde-temps.