Chapitre 2284 — Où donc sont-ils passés ? Mais voilà que le pont de soie était achevé, et que toute la race arachnéenne avait disparu.

» Je vais aller jeter un coup d'œil en premier ; attends-moi ici. Si quelque chose cloche, emporte le porc-tonnerre et fuis vers la grotte d'avant ; je te laisse aussi ces trois filets célestes. « Sur ces mots, Wei Zhao tendit à Sun Jingyan les filets célestes que l'araignée du stade céleste lui avait remis.

» Toi... « Sun Jingyan répugnait un peu à voir Wei Zhao risquer ainsi sa peau, mais puisqu'ils étaient venus jusqu'ici, il était certain qu'il ne partirait pas sans avoir vu de quoi il retournait ; aussi, après un instant d'hésitation, elle finit par consentir : » Bon, vas-y alors, mais sois prudent. «

Wei Zhao acquiesça en souriant, puis d'un bond se hissa sur le pont de soie. Celui-ci donnait un peu l'impression de marcher sur un fil, mais pour un cultivateur comme Wei Zhao, il n'offrait nulle difficulté ; du reste, le pont n'était pas long, et l'autre rive du ravin se voyait d'un seul coup d'œil.

Une fois sur le pont, Wei Zhao avança lentement, avec la prudence de qui foule une glace mince, tout en surveillant aussi les réactions du pendentif de jade.

À la grande surprise de Wei Zhao — et à son regret aussi —, le pendentif de jade ne réagit d'aucune manière, pas même lorsqu'il eut atteint l'autre rive du ravin ; autrement dit, Wei Zhao ne rencontra nul danger.

Seulement, plus il en allait ainsi, plus Wei Zhao trouvait la chose suspecte : aucun danger, mais où donc avait bien pu passer la race arachnéenne ? Cela sortait un peu de l'ordre naturel des choses !

» Tout va bien ! « Wei Zhao fit signe à Sun Jingyan, puis regagna rapidement le point de départ en suivant le pont de soie.

Wei Zhao pouvait le franchir sans peine, mais cela ne signifiait pas que Sun Jingyan en fût capable : elle était certes cultivatrice, mais d'une espèce fort singulière, dépourvue en réalité de toute force réelle ; ce pont de soie représentait pour elle une difficulté, et il fallait que Wei Zhao la soutînt.

De retour de ce côté du pont, Wei Zhao avait désormais une idée de sa solidité : si frêle qu'il parût, il se révélait d'une robustesse à toute épreuve une fois qu'on y marchait ; ainsi pouvait-il y monter avec Sun Jingyan et le porc-tonnerre sans le moindre problème.

» Ce pont est un peu effrayant à voir ; tiens-moi bien, si je tombe, c'est la mort assurée ! « dit Sun Jingyan en contemplant le ravin sans fond, le cœur un peu serré. » Même si tu sais soigner les blessures, si je m'écrase comme une crêpe, je crois bien que cela ne servira à rien. «

» Alors accroche-toi à moi ; si je tombe, je ne mourrai pas, mais j'aurai sans doute du mal à remonter. « Wei Zhao jeta un regard au fond du ravin ; il ne mentait point à Sun Jingyan : la paroi était si abrupte que, même expert de rang intermédiaire du stade terrestre comme il l'était à présent, il ne lui serait pas facile de remonter après une chute !

Wei Zhao ne pouvait bondir si haut ; et y aller par bonds successifs ne marchait pas non plus : la falaise était trop escarpée pour qu'on y trouvât aisément des points d'appui. Si la hauteur n'était pas excessive, encore passe ; mais là, le fond était invisible, et à moins que Wei Zhao ne sût voler, il ne pourrait jamais remonter.

» Alors, mieux vaut ne pas tomber « , dit Sun Jingyan. » Si nous tombons, nous serons bons à jouer les sauvages toute notre vie... «

Pourtant, en prononçant ces mots, Sun Jingyan sentit soudain en son cœur une impression fort étrange ! Si elle et Wei Zhao tombaient ensemble, cela ne ferait-il pas d'eux un couple uni dans l'adversité ? Et puis, ne vivraient-ils pas ici, l'un auprès de l'autre, jusqu'à la fin de leurs jours ?

Wei Zhao, lui, ne fit pas de commentaire : tandis que Sun Jingyan se perdait dans ses pensées, il la souleva dans ses bras et, à grands pas, se dirigea vers le pont de soie.

L'équilibre de Wei Zhao ne posait aucun problème ; et ce n'était pas porter Sun Jingyan qui l'inquiétait : même un fardeau plus lourd, pourvu que le pont de soie pût le supporter, il le franchirait sans difficulté.

Quant au porc-tonnerre, cette petite créature menue et fort agile, la traversée du pont de soie ne lui posait aucun problème...

Bientôt, les deux êtres et la bête atteignirent l'autre rive, et Wei Zhao déposa Sun Jingyan à terre. Celle-ci, portée ainsi dans les bras, en éprouva quelque gêne ; elle lança un regard de reproche à Wei Zhao, sans toutefois rien dire.

Car, voyant le visage de Wei Zhao s'assombrir, elle jugea bon de ne plus plaisanter : » Qu'y a-t-il ? «

» Ici, il y a des traces de combat ! « Wei Zhao désigna du doigt certaines marques sur le sol et dit à Sun Jingyan : » Se pourrait-il que la race arachnéenne ait rencontré ici un adversaire et qu'il soit survenu quelque accident ? «

» Ici ? « Sun Jingyan baissa la tête et examina attentivement l'endroit que Wei Zhao indiquait : en effet, elle vit sur le sol des empreintes de pas en désordre, ainsi que des herbes sèches brûlées par le feu. » La race des lions de feu ? Ils sont venus ici ? «

» Difficile à dire... « Wei Zhao se releva, puis reprit : » Avançons encore un peu pour voir. Je ne sais ce qui s'est réellement passé ici ; mais s'il y a eu combat, on n'a pas découvert un seul cadavre de bête spirituelle... «

» En effet, cette plate-forme ne paraît pas bien grande ; à part cette grotte non loin, il n'y a plus d'autre chemin, et l'on voit tout d'un coup d'œil. Si le combat a eu lieu ici, où donc la race arachnéenne est-elle allée ensuite ? « dit Sun Jingyan, également intriguée.

» Allons voir dans la grotte... « Wei Zhao leva les yeux vers la caverne et dit : » Si je ne me trompe, cette grotte doit être l'endroit où se trouve la formation de téléportation ; allons y jeter un coup d'œil, et nous verrons bien. «

Sun Jingyan et Wei Zhao s'avancèrent ensemble vers la grotte. Debout à son entrée, on pouvait embrasser l'intérieur d'un seul regard : la caverne n'était pas grande, et sa configuration entière se voyait d'emblée. Or, à l'intérieur, il n'y avait toujours aucune bête spirituelle ; tout était silencieux.

Autrement dit, ni sur cette plate-forme ni dans la grotte, il n'existait une seule bête spirituelle.

» Il semble que l'affaire soit vraiment des plus étranges. « Wei Zhao réfléchit un instant, puis dit : » Tant d'araignées, même si elles se sont heurtées à la race des lions de feu, il est impossible qu'elles aient toutes disparu... «

» Se pourrait-il qu'elles aient été capturées et emmenées par la race des lions de feu ? « hasarda Sun Jingyan.

» Peu probable, non ? Même si la race des lions de feu possède l'avantage d'un attribut offensif, vouloir emporter tant d'araignées reste malaisé. « Wei Zhao secoua la tête et rejeta cette idée : trois lions de feu, et le nombre des araignées était absolument sans commune mesure !

Qu'ils en eussent tué toute une troupe, Wei Zhao l'aurait encore cru ; mais qu'ils les eussent toutes capturées, voilà qui n'était certes pas aisé, presque chose impossible.

» Quoi qu'il en soit, commençons par aller voir dans la grotte « , dit Wei Zhao.

Wei Zhao et Sun Jingyan pénétrèrent dans la caverne. À l'intérieur, rien de particulier en vérité ; quant à cette formation qui intriguait Wei Zhao, il n'en était pas non plus certain, car il n'avait vu sur le sol qu'un étrange symbole composé de quelques éclats de pierre, sans savoir s'il s'agissait là de la formation de téléportation dont avait parlé l'araignée du stade céleste ; et pour ce qui était de la manière de l'activer, il n'en savait encore moins, et n'osait la tenter à l'aventure !

Wei Zhao ne put que sortir son téléphone et photographier provisoirement l'intérieur de la grotte, comptant l'examiner plus attentivement à loisir une fois rentré.

» C'est donc là cette fameuse formation de téléportation ? « demanda Sun Jingyan, désignant avec curiosité l'amas de pierres au sol qui y ressemblait.