Chapitre 830 — Le défi du billard

À dire vrai, Zhen Yingjun ne prenait pas Wei Zhao le moins du monde au sérieux. Un as de rang jaune, un as de rang vert, et puis quoi encore ? Aux yeux de l’escouade des mousquetaires de son père, ce n’était tout bonnement que de la crotte : une balle, et l’affaire était réglée. Fallait-il donc tant de prudence ?

Puisque Zhen Yingjun s’obstinait, Zou Ruoguang n’y pouvait rien. Heureusement, tant que Zhen Yingjun n’usait pas de la force, Wei Zhao ne songerait sans doute pas à lui en tenir rigueur. Zou Ruoguang ne pouvait plus désormais que se tenir à l’écart pour se protéger ; que Zhen Yingjun s’attirât ou non le ressentiment de Wei Zhao, ce n’était plus son affaire. Après tout, leurs deux familles n’étaient que des partenaires.

Wei Zhao demanda une table de billard, paya, puis s’assit tranquillement de côté pour regarder Gu Mengyao et Shen Yushu jouer.

Bien que ce fût leur première partie de billard, toutes deux en avaient vu quelques-unes à la télévision ; aussi imitaient-elles les postures avec une certaine vraisemblance.

Quant aux règles, ni l’une ni l’autre n’y entendait grand-chose ; mais comme il ne s’agissait point d’une compétition professionnelle, inutile de suivre un règlement. Il suffisait que chacune prît une couleur, jouât à tour de rôle, et que la première à empocher toutes ses billes eût gagné.

Zhen Yingjun, voyant Gu Mengyao et Shen Yushu jouer là-bas, sentit une démangeaison lui monter au cœur. Une idée lui vint aussitôt : un moyen d’engager la conversation. Il se leva et s’approcha.

» Mesdemoiselles, auriez-vous besoin d’un professeur de billard ? « Zhen Yingjun s’efforça de composer un sourire aussi désinvolte que sincère. Il avait déjà remarqué, en spectateur, que Gu Mengyao comme Shen Yushu n’étaient que deux parfaites novices, des débutantes à leur première partie ; c’est pourquoi il avait imaginé ce prétexte pour les aborder.

Gu Mengyao leva les yeux et lui jeta un regard froid et indifférent. Elle s’étonnait un peu : n’avait-il donc pas vu tout à l’heure ce qui était arrivé au rouquin ? Comment osait-il encore venir les aborder ?

Shen Yushu, elle, n’y songeait guère ; elle était tout à l’excitation du jeu. Une chance de débutant lui avait fait empocher plusieurs billes d’affilée, et cette joie venait d’être interrompue par Zhen Yingjun. Son humeur se gâta aussitôt ; elle fronça les sourcils et, d’un geste de la main : » Je me débrouille très bien, je n’ai pas besoin de toi ! «

Zhen Yingjun ne se découragea point ; il resta planté là et se présenta : » Je suis Zhen Yingjun, vice-président de l’association de billard de la ville de Donghai, et j’ai remporté bien des prix aux compétitions provinciales de billard ! «

» Oh ? « Shen Yushu resta un instant interdite, dévisagea Zhen Yingjun, puis se tourna vers Gu Mengyao : » Sœur Yaoyao, qu’est-ce qu’il dit ? «

» Il dit qu’il s’appelle Vraiment-Be Beau… « Gu Mengyao resta sans voix. Il fallait avoir un fameux culot pour, à la première rencontre, se vanter de sa propre beauté ! Cet homme avait-il donc perdu toute pudeur ?

» Beau ? Ça ne me paraît pas si beau que ça, il n’est même pas aussi beau que frère Flèche ! « Shen Yushu dévisagea Zhen Yingjun quelques instants, puis, d’un geste impatient de la main : » Hé, pousse-toi un peu, ne m’empêche pas de jouer ! «

Zhen Yingjun en fut aussitôt hors de lui : ces deux donzelles l’ignoraient donc ? Dans le monde du billard de la province, combien ignoraient encore le grand nom de Zhen Yingjun ? Mais il comprit soudain que ces deux filles venaient sans doute pour la première fois jouer au billard, et qu’il était normal qu’elles ne connussent point son nom. Il ravala sa colère et poursuivit : » Mon nom est Zhen Yingjun, ce n’est pas que je sois vraiment beau !

— Ah, je vois ; alors tu as tout de même un brin de lucidité. Mais dans ce cas, pourquoi ne pas te faire appeler Zhen-le-Moche ? demanda Shen Yushu, perplexe.

— Hum hum ! Ne parlons pas de cela, parlons plutôt du billard, veux-tu ? « Zhen Yingjun était contrarié : même si je ne suis pas vraiment beau, je ne suis pas vraiment moche non plus ! Ma mine n’est-elle pas l’une des plus avenantes qui soient ? Il ne voulait point s’attarder sur ce sujet et ramena la conversation au billard : » Le billard ne se joue pas comme tu le fais ; voilà comment il faut s’y prendre…

— Ah, que tu es agaçant ! « Shen Yushu trouvait que Zhen Yingjun, à jacasser ainsi à ses côtés, était de trop, et elle s’impatienta : » On m’appelle Shu, la reine du billard ; j’aurais besoin de tes leçons ? Va donc cessez de me déranger, avec un niveau comme le tien, tu prétends m’apprendre quelque chose ?

— Quel niveau, moi ? « Shen Yushu venait de le piquer au vif, et Zhen Yingjun sentit la colère l’envahir. Il n’était pas sot : puisque Zou Ruoguang disait que Wei Zhao était redoutable, il n’irait pas non plus le provoquer ouvertement ; après tout, il était seul et sans renforts, et n’était pas de taille à lutter contre Wei Zhao. Aussi gardait-il une attitude convenable dans ses manœuvres de séduction, sans recourir à la force comme le rouquin : » Je suis le vice-président de l’association de billard de la ville de Donghai !

— Oh, des vice-présidents que j’ai battus, j’en ai vu bien d’autres. « Shen Yushu trouvait vraiment Zhen Yingjun agaçant, et ses intentions ne lui échappaient point ; mais comme sa manière d’engager la conversation était plutôt douce, elle ne pouvait pas vraiment lui faire de mal.

— Quoi ! « Zhen Yingjun était sur le point d’en rester coi de rage. Il se targuait d’un niveau fort élevé au billard : s’il était venu dans l’intention de draguer, que quelqu’un insultât le talent qui était son plus grand fort, voilà qui lui était insupportable. À l’association de billard de Donghai, il était l’astre autour duquel tournaient les autres ; et voilà qu’ici, une débutante lui tenait de pareilles vantardises ! Zhen Yingjun se sentit profondément humilié !

— Bien ! Oserais-tu faire une partie avec moi ? « Zhen Yingjun réprima la fureur qui l’agitait et s’adressa à Shen Yushu.

— Et pourquoi donc me mesurerais-je à toi ? répliqua Shen Yushu.

— Je… tu… « Zhen Yingjun en resta muet. La question de Shen Yushu le mettait dans un embarras difficile à surmonter. Certes, pourquoi Shen Yushu se mesurerait-elle à lui ?

— Bon, ça suffit, ne m’empêche plus de jouer ! « Shen Yushu cessa de prêter attention à Zhen Yingjun, lui fit signe de la main et reprit sa partie avec Gu Mengyao.

Wei Zhao, assis non loin, avait tout vu ; mais il n’intervint pas. Bien que ce Zhen Yingjun eût manifesté à l’égard de Shen Yushu et de Gu Mengyao des intentions peu avouables, il n’avait rien fait qui dépassât les bornes ; Wei Zhao n’avait donc pas lieu de s’en mêler.

Dans une telle situation, il suffisait de laisser Gu Mengyao et Shen Yushu s'en occuper elles-mêmes. Si Wei Zhao devait intervenir à tout propos, jusqu'à se mêler d'affaires aussi simples, alors Gu Mengyao et Shen Yushu seraient vraiment devenues des fleurs de serre, ce qui ne favoriserait guère leur épanouissement !

Après tout, il finirait par partir ; il ne pouvait pas veiller sur elles toute sa vie, n'est-ce pas ? Certes, il arrivait parfois à Wei Zhao de caresser l'envie de protéger à jamais ces deux jolies jeunes filles, mais il savait encore distinguer l'écart entre l'idéal et la réalité.

Sans même parler de savoir si Tang Zhi y consentirait, à supposer même qu'elle acceptât, pouvait-il vraiment la faire vivre sous le même toit que la grande jeune fille et Shen Yushu ? Et puis il faudrait encore amener le vieil homme ? Toute la maisonnée réunie dans une joyeuse insouciance ? Vivre ensuite des jours sans nul souci ?

Cela sonnait un peu comme un rêve, mais semblait bien peu réalisable.

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