Chapitre 481 — Honneurs

L'Impératrice sourit : » J'ai vu Yantang ; comment se fait-il que je n'aie point vu Tian'en ? «

Aussitôt, Song Cen fit signe des yeux à Song Han, qui se tenait morose dans un coin, l'air absent.

Song Han accourut à petits pas, se mit à genoux et se prosterna devant l'Impératrice.

L'Impératrice reçut ce grand hommage.

Lorsqu'il se releva, elle le dévisagea en souriant, de haut en bas. Puis, s'adressant à Song Cen : » C'est un beau et brave enfant. « Elle soupira : » Depuis que dame Jiang n'est plus, personne ne les conduit plus au palais. Les filles changent en grandissant ; les garçons ne font-ils pas de même ? Sans que tu me le présentes, je ne l'aurais point reconnu. « Elle ajouta : » Où est-il en fonction à présent ? «

Song Cen, saisi d'une inspiration, prit un air soucieux : » Il est encore oisif à la maison ! « Puis il dit : » Grâce à la bienveillance de Votre Majesté l'Impératrice douairière, on lui a trouvé l'an dernier un beau parti, et cette année je l'ai fait vivre à part, dans son propre domaine. Mais faute d'une charge convenable, il demeure ainsi sans emploi, au grand tourment de son père. «

L'Impératrice sourit : » Quelle sorte de charge voudrais-tu pour lui ? «

Song Cen sourit : » La garde impériale et la garde aux brocarts seraient le mieux ; malheureusement l'aîné est déjà à la garde impériale et commande en outre la garnison de Xuanzhuo. Il faut donc se rabattre sur le second choix : la garde des porte-étendards, ou bien attendre une vacance dans les camps divins ou dans les cinq camps. Comme il a bon caractère, je crains qu'étant loin de la maison, il ne soit maltraité. «

À ces mots, Song Han prit un air faussement timide.

L'Impératrice approuva d'un hochement de tête souriant : » Dame Jiang était comme une sœur pour moi ; ses enfants sont comme mes neveux. Je veillerai à cette affaire. «

Song Cen et Song Han, transportés de joie, la remercièrent à maintes reprises.

Peu de jours après, l'Impératrice obtint pour Song Han le poste de chef d'étendard de la garde aux brocarts.

Song Cen et Song Han ne savaient plus comment contenir leur joie. Ils firent confectionner les uniformes officiels, gratifièrent les supérieurs, rendirent visite aux anciens ; Song Cen emmena lui-même Song Han faire le tour des connaissances.

Apprenant l'arrivée de Song Han à la garde aux brocarts, Chen Jia vint trouver Song Yan : » Faut-il que j'invite Song Han à dîner chez moi ? «

Song Han ne savait pas forcément que Chen Jia était dans le secret.

Song Yan trouva l'idée bonne et sourit : » S'il consent à aller chez toi en visite, ce serait au mieux. «

Chen Jia comprit à demi-mot ; dès le lendemain de l'arrivée de Song Han à son poste, il alla lui rendre visite, non seulement en lui offrant des présents de grand prix, mais encore en l'invitant chez lui, avec une attitude des plus empressées.

Song Han savait qu'il était des gens de Song ; il ne put retenir une expression moqueuse : » Je n'en puis prendre ! Vous êtes le mari de la cousine de la maison du duc Zhenguo, et sous-commandant de la garde aux brocarts ! «

Chen Jia sourit d'un air flatteur : » Une parenté de cousinage s'étend à mille lieues ; comment se compare-t-elle à vous, véritable second maître de la maison du duc Zhenguo, et de surcroît recommandé par Sa Majesté l'Impératrice elle-même ? Parler ainsi, c'est me confondre. «

Voilà donc l'époux que Song Yan avait choisi pour Jiang Yan.

Une créature qui, dès qu'on lui montre un sein, y voit sa mère.

Les yeux de Song ne valaient donc pas mieux que cela ?

Song Han était d'excellente humeur.

Cette carte de l'Impératrice était vraiment d'un excellent usage !

Si Song Yan voyait Chen Jia le courtiser de la sorte, quelle figure ferait-il ?

Rien qu'à y penser, il en frémissait d'excitation.

» Fort bien ! dit Song Han avec bonne grâce. Fixez un jour, j'y viendrai à coup sûr. «

» Point n'est besoin de choisir : demain, cela vous va-t-il ? « Chen Jia semblait brûler d'impatience.

Song Han approuva d'un signe de tête.

Le lendemain, Chen Jia fit non seulement venir des acteurs pour jouer la comédie et des femmes de mauvaise vie pour verser à boire, mais invita encore quelques collègues de la garde aux brocarts rompus à l'art de la flatterie.

Bon vin, belles femmes, et flatteries sans relâche : Song Han trouvait que c'était là une vie digne d'un homme.

Sans y prendre garde, il but un peu trop, et dit : » Et ma cousine A Yan ? Voilà le cousin venu, comment ne la voit-on point venir offrir à boire ? «

Les collègues de Chen Jia se regardèrent, interdits, et tous posèrent leurs baguettes.

Faire qu'une épouse légitime tînt compagnie à boire avec des acteurs et des femmes de mauvaise vie, qu'était-ce là ?

Chen Jia, loin de s'en formaliser, sourit : » Vous ignorez, monseigneur, que mon épouse demeure la plupart du temps au domaine que Son Altesse le prince héritier lui a donné en dot, servie par les servantes et les vieilles femmes qu'elle a amenées de la maison du duc Zhenguo. Voulez-vous que j'envoie quelqu'un la chercher ? «

À ces mots, Song Han sentit le vin se dissiper de moitié ; il força un sourire : » Point n'est besoin de tant de peine ; ce sera pour une autre fois. «

Chen Jia, l'entendant, sourit et versa derechef une coupe à Song Han.

Les collègues invités pour tenir compagnie à Song Han revinrent aussi de leur trouble et levèrent tour à tour leur coupe pour boire à sa santé.

Une dalle sous les pieds de Chen Jia se fendit en plusieurs morceaux.

Song Han, sans même s'en rendre compte, s'enivra complètement et, serrant contre lui le billet de mille taëls d'argent que Chen Jia lui avait offert, retourna dans la ruelle des Quatre-Voies.

Miao Zhi puisa de l'eau et le servit pour sa toilette ; mais lui, la saisissant, exigea qu'elle le servît de concert avec Liu Hong. Miao Zhi en tremblait de rage ; tout en pleurant, elle courut jusqu'à l'aile est et ne revint pas de la nuit dans la chambre intérieure du corps de logis principal.

Song Han, quant à lui, fort de son ivresse, entraîna Liu Hong et Ji Hong dans la chambre intérieure et y fit le diable toute la nuit.

Frères et sœurs, ce chapitre aussi a été écrit au milieu de la nuit, et publié par programmation.

À présent, je me sens presque coupé en deux, et c'est uniquement l'affection que vous me portez depuis toujours qui me soutient.