Chapitre 435 — Les fiançailles

C'était un récit de voyage mis à la disposition des clients dans le salon ; Song Yan, qui n'avait rien à faire, l'avait feuilleté et, l'ayant trouvé fort plaisant, avait résolu de l'emporter.

Wuyi glissa le rouleau dans son sein en souriant et accompagna Song Yan en bas.

La famille Miao avait prié Xie Wan, magistrat du district de Wanping, et le sous-préfet Ma Hao de servir d'entremetteurs ; pour les fiançailles que la maison du duc Ying venait célébrer, la présence des deux représentants de l'autorité locale allait de soi.

Ma Hao était arrivé dès le matin ; Xie Wan, en revanche, fort de son rang, se faisait attendre alors que l'heure propice approchait.

Le père Miao envoya Miao Anping, frère de Miao Zhi, quérir Xie Wan.

Miao Anping ne pouvait se réjouir à la pensée que Xie Wan, assis dans sa chaise, avait accepté trois cents taels d'argent pour prix de ses bons offices avant de consentir à servir d'entremetteur à sa sœur.

Le mariage n'était encore qu'à ses débuts, et la famille Miao avait déjà dépensé mille taels.

À ce train, la noce ne s'en tirerait pas sans trois mille taels.

Ils n'en avaient préparé que deux mille : à qui demander les mille qui manquaient ?

Miao Anping en était si tourmenté que sa marche s'en ressentait, distraite.

Il alla heurter de plein fouet un homme qui sortait de la maison de vin voisine.

Il poussa un » Aïe ! « et tomba à terre.

L'autre, indemne, ne lui jeta même pas un regard et poursuivit son chemin comme si de rien n'était.

On était à Wanping, et qui donc ignorait la famille Miao ?

D'autant que le magistrat en personne se trouvait à ses côtés.

Miao Anping se releva d'un bond et saisit la manche de l'inconnu : » Tu m'as heurté et tu comptes t'en aller comme ça ? Sans même t'excuser ? Voilà qui est par trop déraisonnable ! «

Comme la maison du duc Ying venait ce jour-là célébrer les fiançailles, il avait revêtu une robe neuve de soie sauvage qui lui avait coûté près de quatre taels. Tout était perdu.

Mais avant qu'il eût effleuré la manche, quelqu'un surgit et lui saisit la main : » D'où sors-tu, vaurien, pour oser porter la patte sur notre maître sans même voir à qui tu as affaire ? Crois-tu que je ne vais pas faire déboîter tes sales griffes, et les archers du préfet de Shuntian de dire encore que nous avons bien fait ! «

Miao Anping, y regardant de plus près, vit que celui qui le tenait n'avait que quinze ou seize ans, le visage fin et les traits délicats. Bien que vêtu en valet, il portait une étoffe de gaze fine du Guangdong, à six taels la pièce, d'une richesse et d'une tenue parfaites.

Il comprit qu'il avait affaire aux gens d'une grande maison.

Wanping est tout proche de la capitale ; les familles titrées y ont leurs domaines, et l'on y croise souvent de telles gens.

Il reprit donc courage et s'écria d'une voix forte : » Qui tue paie de sa vie, qui doit rembourse. Vous m'avez heurté sans même un mot d'excuse et vous voulez filer comme ça ? Où est la justice ! D'abord, payez-moi cette robe : six taels, et vite ! Sinon, nous nous verrons au tribunal de Shuntian ! La famille alliée à la nôtre n'est autre que le duc d'Angleterre, et vous ne pourrez pas dire que je vous ai maltraités… «

L'homme de devant, à ces mots, s'arrêta et jeta un regard en arrière sur Miao Anping.

Miao Anping eut un serrement de cœur.

Jamais il n'avait vu jeune homme d'une élégance et d'une noblesse si raffinées : debout là, sans façon, il avait je ne sais quoi d'un arbre de jade au vent.

Miao Anping se sentit soudain perdre contenance.

Le jeune homme dit déjà : » Tu es de la famille Miao de Wanping ? «

Miao Anping n'eut pas le temps de répondre que Xie Wan, soulevant le rideau de sa chaise pour regarder au-dehors, en était déjà descendu tout empressé : » Monsieur Song, monsieur Song ! Votre serviteur est Xie Wan, magistrat de Wanping ; chargé par la famille Miao, pour le mariage de votre jeune frère avec la sixième demoiselle Miao, de servir d'entremetteur, je me rendais justement chez les Miao pour en discuter… «

Comme il s'agissait d'une union accordée par l'Empereur, tout se faisait sans apparat. Ce jour-là, après les fiançailles, on débattrait des présents, de la dot et de la date des noces.

Song Yan ricana et s'éloigna à grands pas.

Miao Anping et Xie Wan restèrent pétrifiés sur place.

Wuyi se hâta de le suivre.

Les gardes, eux aussi, passèrent en toute hâte en les frôlant.

Revenu à lui, Xie Wan retint l'un des gardes et lui glissa à voix basse : » Mon frère, que s'est-il donc passé au juste ? « Ce disant, il lui coula une enveloppe rouge dans la main.

Le garde jeta un regard à ses compagnons qui s'éloignaient déjà, puis murmura : » Puisque c'est pour l'affaire du deuxième maître que vous vous rendez à la résidence du Protecteur du royaume d'Ying, je vais vous le dire — le jeune héritier était venu accompagner le deuxième maître chez les Miao pour y sceller les fiançailles ; mais le Protecteur, afin de faire honneur au deuxième maître, voulait échanger cinq mille taëls de terres au nom du deuxième maître contre un domaine de sept mille taëls et trois boutiques d'une valeur de trois mille taëls au nom du jeune héritier… Le jeune héritier, pris de colère, ne s'est point rendu chez les Miao… «

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Mes sœurs, voici la mise à jour du samedi.

Ce chapitre a été publié par programmation ; je suis actuellement en déplacement.

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