Chapitre 412 — Wei He

« Non », dit Song Yan. « Tu portes un enfant ; s'il fait trop froid dans la chambre, tu risques de prendre froid. » Et il s'obstina à l'éventer.

Dou Yan n'avait vraiment plus la force de lutter avec lui ; elle se dit qu'une fois fatigué, il s'arrêterait de lui-même. Dans ce souffle de brise, elle s'endormit vite.

Le lendemain matin, à son réveil, Song Yan était déjà parti au palais ; l'éventail gisait au chevet de son oreiller.

Elle demanda à Ruotong, qui était de service : « Quand le jeune seigneur s'est-il couché ?

« Il ne s'est couché qu'à l'approche de l'aube. » Quand le seigneur prenait du repos, ceux qui étaient de service n'osaient pas en faire autant. Ruotong pouvait à peine ouvrir les yeux en disant cela.

Dou Yan prit l'éventail rond et l'agita doucement deux fois.

Pendant le petit-déjeuner, Wuyi entra annoncer : « Le jeune seigneur a laissé un mot : demain, il enverra Li Liang au domaine de Tianjinwei. »

Après s'être rallié à Song Yan, Song Shize lui avait recommandé plusieurs vieux serviteurs qui avaient jadis servi le vieux duc de Zhenguo, puis, Mme Jiang ayant pris la direction de la maison, avaient suivi leurs fils pour vivre leur retraite dans les terres ; la plupart se trouvaient à Tianjinwei. Envoyer Li Liang là-bas était sans risque.

Dou Yan hocha la tête : « Quand arriveront ceux que Song Shize recommande ?

Ceux qui avaient servi le vieux duc de Zhenguo étaient tous âgés et ne pouvaient plus être employés à Yizhitang. Mais ils avaient vu le monde, et parmi leurs descendants plusieurs se distinguaient ; Song Yan avait résolu d'en choisir quelques-uns pour son service.

Wuyi sourit : « Ils devraient arriver d'ici deux jours. Madame veut-elle les voir et en choisir quelques-uns à son gré ?

Ce genre de choses, elle ne devait pas s'en mêler.

Mme Jiang, en son temps, avait trop étendu la main. Elle avait inquiété ces serviteurs héréditaires de la maison Song, et c'est ainsi que l'héritier du palais ducal de Ying s'était retrouvé isolé.

Quand elle aurait mis son enfant au monde, elle s'intégrerait naturellement à la famille Song.

Dou Yan trouva bons les petits pains aux légumes préparés ce matin-là à la cuisine, et ordonna à Wuyi : « Fais-en porter à Mlle Yan. » Puis elle but une gorgée de bouillie de riz blanc, moelleuse à souhait.

⁂

Si les matins de Yizhitang, au palais ducal de Ying dans la capitale, étaient délicieux, ceux du domaine He, bien loin à Linqing, n'étaient que cris de poules et bonds de chiens, un chaos complet.

Rentré chez lui, He Qingyuan ne trouva plus trace de la belle.

Un domestique s'empressa de lui raconter ce qui s'était passé.

Il en resta pétrifié, puis courut jusqu'à l'auberge.

Le marchand, en voyant Jiang Yan, avait tout de suite compris qu'elle était de bonne famille ; lorsque Chen Jia lui dit qu'elle avait été enlevée, il n'eut aucun soupçon : vendre une personne de bonne maison était passible de trois cents li d'exil ; glacé de sueur, il ne songea qu'à se débarrasser au plus vite de cette patate chaude, et comment aurait-il laissé une trace ?

He Qingyuan ne put rien découvrir et dut rentrer amadouer la tigresse.

Il débita un boisseau de bonnes paroles et fit amende honorable toute une journée, mais la tigresse s'obstina à ne pas dire à qui elle avait vendu la fille.

He Qingyuan changea aussitôt de visage, sourcils dressés et yeux ronds.

La famille de Mme He comptait cinq frères, dont l'un était encore sous-préfet de police au district ; elle n'avait rien à craindre de He Qingyuan.

Les deux époux commencèrent par s'invectiver, puis en vinrent à se prendre aux cheveux et à se griffer le visage.

Les servantes et les vieilles femmes de la maison s'éclipsèrent l'une après l'autre.

Comment la jeune Mme He aurait-elle pu regarder sa belle-mère, son propre camp, se faire malmener ? Elle cria à He Hao d'aller les séparer.

He Hao n'en voulait qu'à son père de lui avoir pris sa belle ; il avait pensé que si sa mère ramenait son père à la maison, la belle serait de nouveau à lui. Apprenant que sa mère l'avait vendue, il en conçut un vif regret, et, tout oreilles pour saisir le fin mot de l'affaire, comment aurait-il osé intervenir ?

La jeune Mme He, la poitrine serrée de douleur, se hâta de faire porter la nouvelle à la famille de sa belle-mère.

Après tout, ce n'était qu'une femme entretenue au-dehors ?

Les frères de sa femme, tous autant qu'ils étaient, n'avaient-ils pas leurs maîtresses ? Pourquoi, chez lui, cela ne se pouvait-il pas !

He Qingyuan, peu disposé à encaisser cette rebuffade, retroussa ses manches et se prit de querelle avec les gens de la famille de Madame He.

He Hao, voyant la tournure que prenaient les choses, comprit que si son père venait à perdre, il ne pourrait plus, même s'il retrouvait un jour la belle, que la regarder de loin sans rien pouvoir faire ; il s'empressa donc d'envoyer son jeune valet personnel quérir Wei Quan pour qu'il vînt leur prêter main-forte.

Wei Quan, après deux jours passés en compagnie de la courtisane, en conçut du regret.

S'il avait pris femme, c'était pour trouver, en rentrant chez lui, un bol de soupe chaude et de l'eau chaude ; or cette fille, élevée depuis l'enfance dans une maison de plaisir, n'était nullement faite pour mener un ménage. Il se mit donc à songer s'il pourrait reprendre son épouse, et se refroidit quelque peu à l'égard de la courtisane.

Ayant appris qu'il était arrivé malheur à la famille He, il enfila ses chaussures à la hâte et se précipita dehors.

Cette courtisane n'avait appris qu'un seul art : celui de servir les hommes ; comment n'eût-elle pas deviné les pensées de Wei Quan ?

Mais, ayant laissé échapper Wei Quan, elle aurait peine à retrouver un homme d'une condition aussi avantageuse ; elle déployait donc toutes ses ruses pour s'accrocher à lui, et le voyant courir chez les He, comment l'eût-elle laissé partir seul ? Elle le suivit elle aussi, tout affairée, jusqu'à la demeure des He.