제412장 위하

장염은 그날 송연이 여량을 때리던 표정을 떠올리며 두안의 말이 틀리지 않았음을 깨달았다. 얼굴이 새파랗게 질린 그는 송연 앞에서는 말할 것도 없고, 두안 앞에서조차 감히 여량 이야기를 다시 꺼내지 못했다.

두지는 다소 후회가 되었다.

며칠 함께 지내는 동안 이 아이가 온순하고 예민한 성정이라는 것을 알았다. 장염이 여량을 입에 올리지 않는다고 해서 정말로 여량을 머릿속에서 지워 버린 것은 아니었다. 오히려 이렇게 감추면 감출수록 더 엉뚱한 생각을 품기 쉬웠다.

두안이 송연과 상의했다. «여요랑의 일은, 행실이 단정치 못하고 사사로운 정에 틈이 생겨 잠시 마음을 접지 못하고 스스로 목을 맸다고 하자. 집안의 이런 추문에 끌어들이지 않는 게 나을 테니까. 여량 쪽은 처자도 있는데, 까닭 없이 처리했다가 혹 풍문이 염 아가씨 귀에 들어가면 오히려 좋지 않으니, 멀리 보내 유폐해 두었다가 일이 잠잠해지면 다시 생각하자.»

송연은 그 말을 듣자마자 펄쩍 뛰었다.

두안은 얼굴을 굳히고 말했다. «이 일은 내 말을 들어야 해. 염 아가씨는 살아 있는 사람이지, 네가 마음대로 옮길 수 있는 물건이 아니야! 네가 아무리 그를 미워해도, 염 아가씨는 그와 십여 년을 함께 살았어. 여량이 감싸 주지 않았더라면 아마 목숨을 부지하지도 못했을 거야. 만일 염 아가씨가 여량을 조금도 생각하지 않고 태도를 싹 바꿔 무정하게 군다면, 그런 쇠심장 같은 사람은 설령 네 친누이라 해도 나는 멀리하고 말 거야. 오히려 남만 생각하고 남이 자기에게 잘못한 것을 따지지 않기에, 나도 그런 마음을 열고 그를 대하는 거야. 너도 그의 잘못만 보지 말고 좋은 점도 생각해 봐.»

송연은 씩씩거리며 서재로 가 버렸다.

두지는 그를 상대하지 않고 저녁을 먹은 뒤 벽수헌으로 갔다.

장염은 마침 등불 아래 앉아 바느질을 하고 있었다.

은은한 등불이 가냘픈 그림자를 비추니, 물에 비친 고요한 꽃처럼 아름다웠다.

두지는 속으로 한숨을 내쉬었다.

어찌 이렇게 부드럽고 순수한 여자일수록 행복을 얻지 못하는 것일까?

장염은 두안이 오는 것을 보고는 얼른 그를 부축해 온돌 위에 앉혔다.

두안이 물었다. «뭘 하고 있니? 집안에 바느질하는 사람이 대여섯 명이나 있으니, 급히 해야 할 일이 있으면 그들에게 맡기렴. 눈을 상하게 하지 말고.»

장염이 살짝 미소 지었다. 눈매가 몹시 온순했다. «그냥 심심해서 되는대로 하는 것뿐이에요. 앞으로는 그러지 않을게요.»

두안이 여요랑의 일을 그에게 일렀다. «……관아 쪽은 며칠 안으로 결안이 날 거야. 그때 소심이를 데리고 가서 제사를 지내, 네 효심을 온전히 하렴. 여량은 네 오라버니에게 손을 맞아 적어도 한 일 년은 몸조리를 해야 할 테니, 화물 행에서의 일자리는 아마 지키기 어려울 거야. 그래도 네 오라버니가 너를 봐서 그를 톈진위 쪽 전장에 보내 요양하게 할 생각이야. 그가 떠날 때 너도 나가서 배웅하고 두어 마디 말이라도 나누렴. 앞으로 언제 다시 볼지 모르니!»

장염의 눈이 환하게 빛났다.

그는 두안에게 고맙다는 말을 하고 싶었지만, 또 두지가 언짢아할까 봐 입술만 오물거릴 뿐 무슨 말을 해야 할지 몰랐다.

두지는 그의 손을 어루만져 주면서 속으로는 감탄했다. 과연 조금의 잔꾀도 없구나. 내가 하는 말이면 무엇이든 믿는구나. 어찌 송연과 이렇게 다를 수가 있나? 송연은 장염의 눈치까지 죄다 제 몸에 붙여 놓은 것은 아닐까? 빙빙 돌아가는 사람과 일이 그의 눈에만 들어오면 하나도 감출 수가 없구나.

그는 장염과 한참 이야기를 나누다가 날이 저무는 것을 보고 정방으로 돌아갔다.

송연은 마침 온돌에 비스듬히 누워 책을 보고 있었다. 두안이 들어오는 것을 보자 몸을 돌려 그에게 등을 보였다.

두안은 어이가 없어 무이에게 물었다. «세자는 저녁을 먹었느냐?»

진핵이 소란과 혼인한 뒤로, 두안은 소심의 집 옆에 소란의 몫으로 집을 한 채 사 주었지만, 진핵은 그쪽이 불편하다며 동쪽의 군방으로 들어와 살았다. 날마다 인시에 와서 술시 초에 돌아가며 송지의 장수가 되었다. 무이는 그 자리를 대신해 송연의 곁에서 시중을 들었다.

무이가 눈을 내리깔고 아뢰었다. «세자님은 냉면 한 그릇에 닭고기 국물 반 그릇만 잡수셨습니다.»

두안이 말했다. «부엌에서 오늘 연잎 떡과 장미 연근, 연자탕을 야식으로 만들었으니, 사람을 시켜 올리게 하여라.»

두안이 임신한 뒤로, 송연은 그가 밤에 배고플까 봐 부엌에 열두 시진 내내 사람이 있으라고 분부해 두었다.

무이는 발소리를 죽여 정방을 나갔다.

두지는 혼자 온돌에 앉아 야식을 먹었다.

방안 가득 연잎의 맑은 향기가 퍼졌다.

송연은 성가신 듯 책을 던져 버리고 두안을 노려보았다.

두안은 참지 못하고 푸흡 웃음을 터뜨리며, 제가 먹다 남긴 연자탕 한 숟갈을 그의 입에 쑥 넣어 주었다. «맛 좀 봐. 갓 딴 연자로 만든 거라 맑고 달콤해서, 평소 먹던 연자탕과는 달라.»

송연은 두안의 싱글벙글 웃는 얼굴을 보자 분을 못 이기겠는 듯 연자탕을 한입에 삼켰다. 그러고는 숟가락을 입에 물고 놓지 않았다.

두안은 웃음이 터질 것 같았지만 그가 더욱 부끄러워할까 봐 고개를 돌려 소리 없이 잠시 웃은 뒤, 약주에게 분부했다. «어서 세자께도 한 그릇 떠다 드리지 않고 뭘 하느냐.»

송연은 사람들에게 늘 공손하고 예의 바르게 대했으므로, 약주와 무이는 진즉에 넋을 잃고 멍하니 바라보다가, 한참 만에야 약주가 알아듣고 황급히 연식실을 나갔다.

«다 네 탓이야!» 송연이 두안에게 불평했다. 얼굴빛이 조금 언짢았다.

두지는 아이를 달래듯 말했다. «다 내 탓이야, 다 내 탓이야.»

송연은 트집을 잡았다. «조금도 진심이 아니잖아.»

두지는 눈을 떼지 않고 그를 바라보았다. «그럼 말해 봐. 어떻게 해야 진심인 건데?»

송연은 아직도 마음이 풀리지 않았다. «어쨌든 넌 나를 적당히 얼버무리기만 하잖아.»

«아니야, 아니야.» 두안이야 당연히 인정할 리 없었다.

다행히 연자탕이 들어와서 이 이야기는 일단락되었다.

그러나 송연에게는 또 새로 트집 잡을 거리가 생겼다. «이 연자탕 하나도 맛없어. 왜 짠데?»

소금을 조금 넣었을 뿐인데, 그렇게 해야 연자 맛이 더 산뜻해지는데.

«나는 이게 좋아!» 두지가 말했다.

«나는 싫어!» 송초는 그렇게 말하면서도 계속 먹었다.

«그럼 내가 사람 시켜서 단 거 한 그릇 만들어 줄까?»

«맛도 없는데, 단 거는 왜 만들어!»

아무튼 온갖 게 다 까다로웠다.

두 사람이 누우면, 그는 또 두안에게 바짝 붙어 눕는다.

날이 이렇게 더운데, 방구석에 얼음을 두었건만 두안은 얼마 안 가 온몸이 땀투성이가 되었다.

그녀는 안쪽으로 조금 비켜 누웠다.

송연이 또 따라와 그녀를 품에 안고, 오래전에 없어진 허리 곡선을 고집스럽게 끌어안았다.

«너무 더워!» 두안이 그의 품에서 빠져나오려 했다.

«난 왜 안 덥지?» 송연이 무뚝뚝하게 말했다.

그건 그렇긴 했다.

송지의 피부는 옥처럼 희고 결이 고울 뿐 아니라, 이렇게 더운 날에도 땀을 거의 흘리지 않아 몸이 늘 깨끗하고 잡내 하나 없었다.

두안이 그를 한마디 놀려 주려는데, 그는 갑자기 일어나 앉았다. 어디서 부채를 하나 꺼내더니 그녀에게 부채질을 해 주기 시작했다.

«됐어!» 두안은 그가 내일 아침 일찍 궁에 들어가 당직을 서야 하는 게 안쓰러워 말했다. «사람 시켜 얼음 두 덩이 더 들여오면 되니까.»

«안 돼.» 송연이 말했다. «네가 아이를 배고 있는데 방이 너무 추워지면 감기 들라.» 꼭 부채질을 해 주겠다고 우겼다.

두안은 정말로 그와 실랑이할 기운이 없어서, 그가 지치면 그만두겠거니 하고 생각했다. 산들바람이 솔솔 부는 가운데 그녀는 곧 잠이 들었다.

다음 날 아침 깨어 보니 송연은 이미 궁에 들어갔고, 그 부채만 베개맡에 놓여 있었다.

그녀가 당직 중인 약동에게 물었다. «세자는 언제 잠드셨어!»

«거의 날이 밝을 무렵에야 주무셨어요.» 송각이 잠들어도 당직자는 감히 잠들 수가 없었다. 약동은 이 말을 할 때 눈꺼풀이 거의 감겨 있었다.

두지는 그 단선을 집어 들어 살며시 두어 번 부채질했다.

아침상을 받을 때 무이가 들어와 아뢰었다. «세자께서 말씀을 남기셨습니다. 내일 여량을 톈진위의 전장으로 보내라고 하셨습니다.»

송세택이 송연에게 의탁한 뒤로, 송연에게 일찍이 옛 진국공을 모셨다가 장부인이 살림을 맡은 후에 아들을 따라 전장에서 한가롭게 지내던 늙은 종 몇을 천거했다. 이들은 대부분 톈진위에 있었다. 여량을 그곳으로 보내면 매우 안전했다.

두안이 고개를 끄덕이며 말했다. « 송세택이 천거한 사람들은 언제 도착하지?»

옛 진국공을 모시던 사람들은 나이가 많아 다시 의지당에서 당직을 서기에는 적합하지 않았다. 그러나 이들은 모두 세상을 넓게 겪어 본 이들이라 그 자제 가운데 솜씨가 출중한 자가 여럿 있었고, 송연은 그중 몇을 골라 자기에 쓰기로 했다.

무이가 웃으며 말했다. «이틀 안에 올 겁니다. 부인께서 한번 보시고 마음에 드는 몇을 골라 쓰시겠습니까?»

이런 일에 그녀는 끼어들지 않을 셈이었다.

장부인이 처음에 바로 손을 너무 길게 뻗었다. 송가의 대대로 내려온 종들이 불안감을 느꼈고, 그래서 영진국부의 후계자가 고립되는 일이 벌어졌던 것이다.

그녀는 아이를 낳은 뒤에야 저절로 송가에 녹아들 수 있을 터였다.

두안은 오늘 아침 주방에서 만든 청채 군만두가 괜찮은 것 같아 무이에게 분부했다. «염고랑에게 좀 갖다 드려라.» 그리고는 걸쭉하게 쑨 흰죽을 한 모금 마셨다.

※※※※※

경도의 영진국부 의지당 아침이 아름답다고 한다면, 멀리 임청에 있는 하부는 닭이 날고 개가 뛰는 한바탕 난리였다.

하청원이 집으로 돌아와 보니 미인은 온데간데없었다.

저절로 하인이 나서서 무슨 일이 있었는지 일러 주었다.

그는 그 자리에서 얼이 빠졌고, 급히 객잔까지 쫓아갔다.

그 행상인은 강염을 보는 순간 좋은 집안 딸임을 알아보았고, 진가가 사람에게 유인당했다는 말을 듣고는 의심 없이 믿었다. 양민을 유인해 파는 자는 삼백 리 유배형에 처해진다는 것을 생각하자 온몸에 식은땀이 흘렀다. 이 뜨거운 감자를 어서 손에서 떼어 버리고만 싶어, 행적을 남길 리가 만무했다.

하청원은 아무것도 캐내지 못해 어쩔 수 없이 집으로 돌아가 그 암사자를 달래야 했다.

좋은 말을 한 광주리나 퍼부으며 온종일 죽은 듯이 굽실거렸건만, 그 암사자는 입을 열어 누구에게 사람을 팔았는지 말해 주지 않았다.

하청원은 당장 눈을 부릅뜨고 얼굴색을 바꾸었다.

하태태의 친정에는 형제가 다섯 있는데, 그중 하나는 현에서 전사 벼슬까지 하고 있어서 어찌 하청원을 두려워하랴.

두 사람은 처음에는 말다툼을 벌이다가, 나중에는 서로 머리채를 잡고 얼굴을 할퀴며 싸웠다.

집안의 계집종과 아낙들은 잇달아 피해 달아났다.

하대아씨가 어찌 자기 편인 시어머니가 당하는 꼴을 보고만 있으랴, 하호에게 얼른 가서 싸움을 말리라고 아우성을 쳤다.

하호는 아버지가 자기 미인을 가로챈 것에 앙심을 품고 있었기에, 어머니가 아버지를 집으로 끌고 오면 미인이 다시 자기 것이 될 거라고 생각했을 뿐이었다. 어머니가 사람을 팔아 버렸다는 말을 듣고서는 뼈저리게 후회하며, 오직 귀를 쫑긋 세우고 사연의 자초지종을 엿듣고 싶어 했을 뿐 어찌 감히 싸움을 말리러 가겠는가.

하대아씨는 속이 터져 가슴이 쿡쿡 쑤셨다. 급히 사람을 시켜 하태태의 친정에 소식을 전하게 했다.

밖에 여자를 하나 두는 것일 뿐인데?

그의 처남들 중 누가 애인 몇 아니 두었으랴. 어찌 자기에게만 안 된다는 말인가!

하청원은 그 모욕을 참을 수 없어 소매를 걷어붙이고는 하태태의 친정 사람들과 따지기 시작했다.

하호는 그 광경을 보고 아버지마저 밀린다면 나중에 그 미인을 찾더라도 속수무책으로 바라만 보고 있어야 할 판이라, 급히 곁의 소사(심부름꾼)를 불러 위전을 찾아가 도와달라고 하게 했다.

위전은 그 창녀와 이틀을 어울리고 나서야 후회했다.

그가 장가든 것은 본디 집에 돌아오면 따뜻한 국물이라도 한 모금 마시기 위해서였는데, 그 창녀는 어려서부터 창루에서 자라난 자라 도대체 살림을 꾸려 나갈 만한 사람이 아니었다. 그는 아내를 되찾아올 수 있을지 염탐해 볼 생각에 그 창녀에게는 다소 마음이 식어 있었다.

하가에 일이 났다는 말을 듣고는 신발을 질질 끌며 밖으로 달려 나갔다.

그 창녀가 배운 것은 남자를 모시는 법이니, 위전의 속마음을 어찌 알아채지 못했겠는가?

그러나 위전을 놓치고 나면 그처럼 좋은 집안의 남자를 다시 찾기는 어려울 터라, 온갖 수단을 부려 위전에게 매달리고 있던 차에 그가 하가로 달려가는 것을 보고는 어찌 혼자 가게 내버려 둘 수 있었겠는가? 그녀 역시 안달하며 위전을 따라 하가로 갔다.