Chapitre 381 — Visite

Wei Wan, une pivoine de jade vert piquée dans les cheveux et vêtue d'une veste à motifs de faisan brodée de nuages, se tenait à la seconde porte pour accueillir les hôtes, l'air hautain.

À cette vue, la cinquième tante sentit la colère lui monter.

Sans cette sœur aînée mariée, la maison Wei aurait-elle eu tant d'histoires ?

Abandonnant sa réserve coutumière, elle s'avança en souriant et lança une pointe à Wei Wan : » Je ne pensais pas que la jeune maîtresse eût regagné si tôt la maison natale. À voir ce déploiement, j'ai eu un instant la berlue et j'ai cru voir la demoiselle Ming ! «

Le sous-entendu raillait une fille mariée qui venait fourrer son nez dans les affaires de sa famille natale.

Wei Wan plissa légèrement les yeux et, sans se laisser démonter, sourit : » Je viens tout juste de franchir la porte aux fleurs pendantes ; de loin, j'ai aperçu des châles brodés de troisième et de quatrième rang, et je me suis crue à une grande audience d'apparat ; voilà pourquoi je me suis attardée un moment à cette porte, ce qui a induit en erreur la mère de nos alliés : c'est vraiment impardonnable. « Tout en parlant, elle se couvrit les yeux en riant, mais son regard parcourut avec mépris les femmes des maisons Dou et Wang.

Voyant sa belle-mère tenir tête avec fermeté, dame Cai ne pouvait donner raison à Wei Wan ; elle sourit : » Les maisons Dou et Wang comptent bon nombre de hauts fonctionnaires ; outre les dames de premier rang, il y a des dames de second et de troisième rang, rien là que de très banal ; il n'en va pas de même dans la maison natale et la maison maritale de Madame, où, hormis la dame de rang suréminent, il n'est point d'autres dignités : de loin, on distingue au premier coup d'œil qui est la dame et qui est la maîtresse. Rien d'étonnant que la jeune maîtresse se soit méprise. Heureusement, le frère de la jeune maîtresse a épousé une fille de notre maison Dou ; les occasions de se fréquenter ne manqueront pas, et, avec le temps, la jeune maîtresse s'accoutumera à ces assemblées de femmes titrées. « Ce n'était pas la première fois que les maisons Dou et Wang se rencontraient, et la langue de Pang Yulou, seconde épouse de la maison Wang, n'était point faite que pour l'apparat. Ce disant, elle posa les yeux sur Pang Yulou : » Seconde épouse de la maison Wang, dites-moi, n'est-ce pas là le fin mot de l'affaire ? «

Pang Yulou n'était déjà pas contente que Wang Shuying vive sous leur toit, mange et dépense aux frais de la maison, et qu'en plus elle ait droit aux meilleures étoffes comme à la meilleure chère ; si dame Wang née Xu n'avait pas donné son ordre, elle ne serait pas venue du tout. Mais le flambeau du clan Dou lui était à présent passé entre les mains : si elle ne se mettait pas en avant, ne serait-elle pas la risée de toute la famille Dou ?

À ces mots, elle s'avança en souriant de quelques pas, se planta aux côtés de dame Cai et dit d'une voix douce et obséquieuse : » Tout à l'heure, moi aussi, j'ai pris la demoiselle aînée pour notre cinquième demoiselle. Après tout, dans cette maison, hormis notre cinquième demoiselle, qui donc aurait le droit de porter les atours d'une femme titrée au-delà du premier rang ? Que la demoiselle aînée ne s'en formalise pas. «

Bien que dame Tian fût elle aussi femme titrée de premier rang, elle était veuve ; aussi, lorsqu'elle revêtait la grande toilette de son rang, ne portait-elle que la moitié des parures d'or, d'argent, de jade et de roi, afin de marquer la différence.

Le visage de Wei Wan était couvert de givre.

La sixième épouse de la famille Dou, dame Ji, n'avait nulle envie de rester plantée là à se quereller avec la demoiselle aînée des Wei et à offrir un spectacle aux servantes de la maison.

Elle s'avança en souriant pour arrondir les angles : » Puisque nous voici, ne devrions-nous pas aller saluer la douairière ? «

Dame Gao avait eu la même pensée que dame Ji ; prenant la parole dans son sillage, elle dit en souriant : » Et si nous allions d'abord voir la douairière, quitte à bavarder ensuite au pavillon des fleurs ? «

Les dames des familles Dou et Wang répondirent en chœur, avec force sourires, par un » oui « empressé ; la chose était si bien engagée que, même si Wei Wan s'y refusait, elles iraient tout droit voir dame Tian.

Wei Wan contempla ces deux familles qui s'avançaient en rangs serrés, songea qu'elle allait devoir livrer bataille seule, et son visage prit une teinte de fer. Elle gagna avec la cinquième épouse et les autres la cour de dame Tian, mais en son for intérieur elle ruminait : mieux valait avoir beaucoup d'enfants. Elle et Wei Fan n'étaient que deux, frère et sœur, et dans l'adversité ils ne pouvaient compter que l'un sur l'autre ; tandis que chez les Zhang, outre les trois frères issus de la même mère, il y avait encore cinq sœurs — voilà pourquoi l'anniversaire de sa belle-mère pouvait se célébrer avec tant d'éclat. Si son père l'avait donnée aux Zhang, c'était aussi en bonne part à cause de cette nombreuse fratrie.

Dame Tian s'était entendue d'avance avec sa fille : quoi qu'il arrive, on donnerait aujourd'hui une leçon à Dou Ming. Sachant bien qu'elle n'avait pas la langue bien pendue, elle avait résolu de ne pas se montrer ; quand la cinquième épouse et les autres vinrent lui rendre visite, elle se noua un bandeau sur le front pour faire semblant d'être malade et, saisissant la main de la cinquième épouse, se répandit en jérémiades : » Où a-t-on vu une bru pareille ? Sa belle-mère est souffrante, et elle ne vient même pas la servir. Que mon sort est cruel ! «

La cinquième épouse se contenta de sourire sans rien dire.

Alors dame Cai, qui se tenait près d'elle, reprit : » Il paraît que notre cinquième demoiselle, depuis sa fausse couche, prend encore des remèdes chaque jour ; ne se surmène-t-elle pas ? Je vois que votre maison compte peu de servantes ; ne faudrait-il pas détacher de chez les Dou quelques matrones versées dans l'art de soigner, pour aider notre cinquième demoiselle à recouvrer ses forces ? Autrement, si la question de la descendance venait à se gâter, ce serait un vrai souci. «

Dame Tian ne put s'empêcher de se recroqueviller.

Wei Wan, elle, en conçut une haine profonde.

Quoi ? Si plus tard Dou Ming n'enfantait pas de fils, les Dou comptaient-ils en faire porter la faute sur cette fausse couche ?

Elle s'apprêtait à riposter quand Pang Yulou, emboîtant le pas à dame Cai, enchaîna : » Il y a encore eu pareille chose ? Comment se fait-il que nous n'en ayons rien su ? Notre cinquième demoiselle a vraiment le caractère trop doux, et la descendance est une affaire de première importance «, dit-elle en coulant vers Wei Wan un regard courroucé, » notre cinquième demoiselle est jeune, elle vient d'entrer dans la famille et n'y entend rien ; mais la demoiselle aînée, elle, a enfanté plusieurs fois — comment ne lui a-t-elle pas soufflé quelques mots ? Ce qui est légitime est légitime, ce qui vient d'une concubine reste ce qu'il est ; que la demoiselle aînée ne laisse pas notre gendre mettre le désordre dans la maison ! «

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Chers frères et sœurs lecteurs, voici la première mise à jour du jour.

La seconde mise à jour est reportée à environ vingt-trois heures.