Chapitre 365 — Le déménagement

Dame Ji ne répondit pas.

Elle pensa à Ji Yong.

Ces derniers temps, le vieux maître Ji avait arrangé pour Ji Yong une alliance ; avant même que les deux familles se fussent vues, la partie adverse s'était dédite et avait fait porter un mot au vieux maître Ji : notre fille n'est pas en peine de trouver à se marier, nous n'avons que faire de nous jeter à la tête de quiconque. Quoi que fissent les Ji pour s'enquérir et s'expliquer, l'autre ne répondait mot ; pressé de questions, il finit par lâcher : » Si vous voulez savoir quelque chose, demandez donc à votre tanhua de la maison Ji. « L'alliance échoua et tourna à l'inimitié.

Le vieux maître Ji, hors de lui, fit venir Ji Yong pour l'interroger.

Ji Yong avoua sans détour : » Je veux une épouse selon mon cœur. Si vous vous amusez à marier les gens au hasard, j'ai encore des moyens en réserve. Ne faites pas que des amis deviennent des ennemis ! «

Ces mots firent suffoquer le vieux maître Ji.

Le père de Ji, lui, débita un plein panier de bonnes paroles.

Ji Yong ne démordit pas de sa résolution.

La mère de Ji n'y pouvait rien ; lorsque dame Ji revint au logis natal pour les visites du Nouvel An, elle la prit à part pour se plaindre et la pria d'aller raisonner Ji Yong.

Devant dame Ji, Ji Yong se contint quelque peu, mais ses paroles n'en faisaient pas moins bondir : » Que personne ne se mêle de cette affaire. Quand je voudrai me marier, je me marierai. Mon arrière-grand-père m'a promis que du jour où je serais reçu aux examens, il ne se mêlerait plus de mes affaires. Or non seulement je suis reçu, mais je sers honnêtement à l'Académie Hanlin. S'il veut manquer à sa parole, moi aussi je manquerai à la mienne. Puisque ma mère a prié ma tante d'intercéder, que ma tante rapporte mes paroles au vieux maître, mot pour mot. «

À ces mots, le vieux maître Ji s'assombrit.

S'entretenant en confidence avec dame Ji : » Dis-moi, Jianming pense-t-il encore à votre quatrième demoiselle ? «

D'un côté la famille de son mari, de l'autre sa famille natale : comment dame Ji eût-elle pu répondre ?

» Je ne le crois pas «, éluda-t-elle. » Vous connaissez le caractère de Jianming. S'il avait encore Shouyuan dans le cœur, il ne songerait qu'à séparer les époux ; comment resterait-il si tranquille ? «

Le vieux maître Ji y réfléchit, puis soupira : » Tu as raison. C'est bien là son caractère. «

Dame Ji le réconforta : » Certains hommes entendent raison tôt, d'autres tard. Jianming est à présent reçu des deux listes ; craindriez-vous qu'il ne trouve pas une bonne épouse ? Ne vous inquiétez pas de cela ; peut-être qu'à la nouvelle année son étoile de l'hymen se mettra en branle ! «

Le vieux maître Ji approuva : » Il est de ceux qui refusent de boire quand on les y presse. Laissons cette affaire de côté pour l'instant. « Et il cessa de s'occuper du mariage de Ji Yong.

Mais il y avait une chose que dame Ji n'avait osé dire à personne.

Lorsqu'elle rentra chez elle, Ji Yong était venu la reconduire ; il lui avait demandé : » Song Yan traite-t-il bien Shouyuan ? «

Dame Ji s'était sentie défaillir ; elle avait failli lui couvrir la bouche de la main, et, jetant précipitamment : » Ils vivent très bien, Shouyuan sera bientôt mère ; si tu ne me crois pas, va donc t'en enquérir «, elle était montée en hâte dans la voiture.

Ji Yong aurait-il vraiment Shouyuan en tête ?

Si c'était le cas, l'affaire serait malaisée.

Fallait-il en toucher un mot à Dou Yan ?

Mais si elle en parlait à Dou Yan, celle-ci n'en aurait-elle pas l'esprit chargé ?

Embarrassée de toute façon, elle passa la soirée dans un vague à l'âme. Quelles lanternes elle avait vues, quelles friandises elle avait mangées, elle ne s'en souvenait guère ; en revanche, rentrée à la maison, elle vit dame Han tirer de sa manche un petit cornet huilé, l'ouvrir, y prendre une bouchée qu'elle fourra dans la bouche de son fils. Le jeune couple, dans sa tendresse, faisait envie à tout le monde.

Elle ne put s'empêcher de repenser à son plus jeune fils.

Ji Lingze, désormais, n'acceptait plus rien de ce que lui envoyait son fils... Pourvu que le fils revînt de son égarement.

Après tout, le fils avait dans les veines la moitié du sang des Ji.

Comment se faisait-il que les Ji eussent toujours suivi les règles, et qu'en cette génération, sans compter un Ji Yong, il y eût encore un Dou Huaide ?

Dame Ji secoua la tête, impuissante.

Le dix-huitième jour de la première lune, elle alla reconduire dame Zhao et sa fille — passé le dix-septième, les lanternes étaient décrochées et les fêtes du Nouvel An terminées ; sa tante par alliance et Zhao Zhangru allaient aussi emménager dans la ruelle Yuqiao. Elle avait toujours été liée avec dame Zhao ; en raison comme en sentiment, elle devait aller la reconduire. D'autant que la maison Ji demeurait précisément dans la ruelle Yuqiao : elle pourrait présenter dame Zhao à sa belle-sœur aînée. Mieux vaut un proche voisin qu'un parent lointain ; une fois les Zhao installées là, la maison Ji pourrait leur prêter main-forte à l'occasion.

Elle ne s'attendait pas à trouver plus matinal qu'elle.

Quand elle arriva, la cinquième dame, sa belle-fille et Dou Yan étaient déjà là.

Dame Ji vit que Dou Yan portait une pelisse d'un rouge vif bordée de martre noire, qui faisait ressortir la blancheur de neige de son teint et sa beauté opulente ; elle s'approcha, lui prit la main et dit en souriant : » Te voilà enceinte, et plus belle encore. «

Dou Yan dit en riant à Zhao Zhangru : » Les aînés aiment voir aux femmes un visage comme la pleine lune, de l'embonpoint, de la fortune. La sixième tante est en train de dire que j'ai grossi. «

Tout le monde rit.

Dame Ji reprit : » Qu'y a-t-il de mal à grossir ? On ne grossit que lorsque tout va à son gré. « Et pinçant la joue de Dou Zhiwei, elle gronda : » Tu oses te moquer de ta sixième tante ! «

Dou Yan courut vers Zhao Zhangru, lui passa le bras autour de l'épaule et rit de bon cœur.

Ce rire, franc et généreux, éclatant de lumière, était comme un beau temps de mai.

Jamais dame Ji n'avait vu Dou Yan si expansive.

Elle en eut l'âme partagée.

Elle décida de remettre à un autre jour la présentation de sa belle-sœur aînée à dame Zhao.

※※※※※

La demeure de Song Yan dans la ruelle Yuqiao n'était pas grande, mais elle avait le mérite d'être raffinée.

Devant la porte se dressait un camphrier centenaire ; au seuil, un mur-écran de pierre bleu-vert portant le caractère du Bonheur ; dans l'angle du mur, une touffe de bambous plus haute que l'avant-toit ; partout un mobilier de laque noire que les années avaient poli et lustré ; et, suspendu au centre de la grande salle, un » Retour nocturne sous la neige « du maître Zhao Yan, peintre à l'encre de la dynastie précédente, valant mille pièces d'or.

Même la sixième tante, dame Cai, si difficile en matière de table et de toilette, ne put retenir un cri d'admiration.

La tante maternelle, elle, en conçut quelque inquiétude : » Je ne m'attendais pas à une maison si bien tenue ; y donner notre banquet, c'est à craindre de la gâter. »

C'est là que Zhao Zhangru célébrerait ses noces.

Dou Yan dit : » Si belle soit-elle, une maison que nul n'habite est comme un brocart que l'on porterait la nuit. Usez-en donc à votre aise ; cela lui fera prendre l'air. »

Un nouveau rire parcourut l'assistance.

La gouvernante de la maison s'empressa de paraître avec servantes et femmes de peine pour présenter leurs respects.

Voyant que Song Yan avait même prévu des femmes de peine pour la ronde de nuit, la tante maternelle en fut pénétrée de gratitude.