Chapitre 365 — Le déménagement

Quant à la gouvernante, elle avait reçu des instructions : les hôtes temporaires étaient l'oncle et la tante maternelle de madame, et il lui fallait les servir de son mieux. Voyant de plus que Dou Yan avait elle-même conduit dame Zhao, elle comprit qu'il s'agissait de proches et non de ces parents parasites qui viennent quémander à la porte ; aussi redoubla-t-elle de zèle et de prudence, sans rien laisser au hasard : elle descendit en personne à la cuisine apprêter deux de ses meilleurs plats pour régaler Dou Yan et sa suite. Or il était près de midi quand celle-ci, ayant reconduit sa tante jusqu'à la ruelle Yuqiao, trouva la table prête ; sans façon, elle resta déjeuner dans la maison.

Ce n'étaient que quelques plats de ménage, mais accommodés à ravir.

Dame Ji et la cinquième tante ne tarissaient pas d'éloges sur la prévoyance de Song Yan.

Dou Yan, les lèvres pincées, souriait ; elle résolut de récompenser dignement Song Yan à son retour.

Comme la tante maternelle achevait encore de ranger ses malles, elles s'apprêtaient, après un court moment de repos, à prendre congé, quand un valet accourut : » Monsieur Chen, de la direction de la garde en brocart, a appris que madame se trouvait ici. Il souhaiterait entrer présenter ses respects à madame. »

Alors seulement Dou Yan se rappela que Chen Jia logeait là.

Et Ji Yong aussi habitait la ruelle Yuqiao.

Les connaissances s'étaient amassées au même endroit.

Que devenait Ji Yong à présent ?

Faisait-il son service bien sagement à l'Académie impériale ?

Ce n'était pas homme à s'assagir avec les années !

Dou Yan dit au valet : » Je rentre justement à la maison. Allez dire à monsieur Chen que je suis encore en compagnie de quelques aînés et qu'il ne m'est pas commode de le recevoir. Ma tante maternelle demeure ici ; s'il veut bien, qu'il lui prête quelque assistance. »

Le valet acquiesça et partit.

Dame Cai claqua de la langue : » En vérité, notre quatrième gendre est un homme de poids : voilà que même la garde en brocart, apprenant que la quatrième demoiselle est ici, veut entrer lui présenter ses respects ! »

La cinquième tante fronça le sourcil, peu goûtant cette bassesse si crûment étalée.

Dame Guo se hâta de détendre l'atmosphère et dit en souriant : » Voilà la quatrième demoiselle rassurée, n'est-ce pas ? Elle a même trouvé des gardes pour la tante maternelle. »

La cinquième tante eut un petit rire.

Dame Guo poursuivit : » Notre cousine va bientôt se marier ; si je venais demain aider la tante à courir les démarches ? »

La cinquième tante et dame Cai en restèrent saisies.

Dame Guo s'était toujours tenue coite. Comment se prenait-elle soudain de goût pour les mondanités ?

La tante maternelle, ravie d'avoir près d'elle une personne connaissant la capitale, acquiesça à qui mieux mieux.

Dou Yan, elle, lança à dame Guo un regard songeur, puis, comme les autres, se laissa reconduire par sa tante jusqu'à la porte aux fleurs pendantes et regagna la ruelle de la résidence Yingzhenguo.

Song Yan s'entretenait dans son cabinet avec maître Yan.

Dou Yan s'étonna : » Comment se fait-il que le seigneur héritier soit rentré si tôt aujourd'hui ? »

Ganlu secoua la tête.

Justement Suxin venait la voir.

Elle rejeta l'affaire au loin et accueillit Suxin toute joyeuse.

» Voyons un peu si tu as changé ? » Dou Yan prit la main de Suxin et la dévisagea longuement.

Ses cheveux d'encre, relevés en chignon rond de femme mariée, portaient une fleur de lilas jaune pâle et une fleur de soie de gainier violet. Elle avait endossé une casaque de soie bleu vif à fond uni, rehaussée de broderies, et à ses oreilles pendaient des anneaux d'or en filigrane en forme de lanternes : dans sa fraîcheur se lisait une pointe de gravité.

Dou Yan hocha la tête d'un air approbateur : » On dirait une vraie maîtresse de maison ! »

Suxin rougit.

Sujuan entra avec Ruozhu ; en voyant Suxin, ce fut une nouvelle joie, après quoi elle demanda les ordres de Dou Yan : » Le patron de la boutique de soieries a apporté les étoffes pour les robes d'été de cette année. Doit-on suivre la coutume des années passées, une casaque de toile de bananier bleu vif pour chacune, ou changer de couleur ? »

La maison comptait deux à trois cents servantes : on taillait les habits d'été au printemps et ceux d'hiver en été.

Dou Yan dit : » Suivons la coutume. »

Sujuan, souriante, plia le genou pour se retirer.

Mais Suxin dit à Dou Yan : » Madame, je me souviens que, lorsque vous êtes entrée dans cette maison, vous aviez une dizaine de pièces de fine soie unie. Ces étoffes-là ne sont pas comme d'autres : à rester trop longtemps, elles se gâtent. Si vous en tiriez quelques pièces pour en faire présent, cela éviterait qu'elles ne pourrissent toutes au fond des réserves. »

À peine eut-elle achevé qu'elle se repentit profondément.

Elle n'était plus la grande servante de confiance attachée à la personne de madame ; ces affaires-là ne la regardaient plus, et pourtant l'habitude était la plus forte : voilà qu'elle gouvernait de nouveau la maison de madame.

Dou Chuzhi considérait Sixin comme sa chose et ne se posait pas tant de questions ; il soupira : » Toi, au moins, tu as l'œil ; moi, je ne me rappelle même plus ce que j'ai dans mes réserves ! «

» Alors je reviendrai vous servir comme avant ! «

Les mots lui étaient venus aux lèvres, mais Sixin se hâta de les ravaler.

Chaque maison a ses usages : une servante mariée a son propre foyer à tenir, elle ne saurait servir ses maîtres du matin au soir, et il n'est point question qu'elle rentre reprendre son service.

Elle réfléchit un instant, puis reprit : » Madame, avez-vous trouvé la servante de confiance qui vous assistera ? Ne vaudrait-il pas mieux que Sulang diffère encore son mariage ? Sans une personne capable auprès de vous, je crois que même mariée, Sulang n'aurait point l'esprit en repos. «

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Résumé : le mari a ses belles concubines en troupe, l'épouse a ses sept passions et six désirs. Devenue la jeune première dame du marquisat d'Anyang, jouée en sous-main par sa belle-famille et manipulée par sa propre maison, elle refuse cet état de choses. Renvoyer le mari indigne, déjouer les complots, forger son avenir ! Puisqu'elle est sur l'échiquier, elle gravira les échelons et deviendra celle qui joue, pour que ceux qui prétendaient la manœuvrer finissent tous mal !