Capítulo 365 — Mudanza

La señora Ji no respondió.

Pensó en Ji Yong.

Días atrás, el viejo señor Ji le había concertado a Ji Yong un matrimonio; pero antes de que las dos familias llegaran a verse, la parte de la novia se echó atrás, y además mandó decir al viejo señor Ji que su muchacha no era ninguna solterona y que no tenía por qué andar ofreciéndose a la desesperada. Por más que los Ji preguntaran y explicaran, la otra parte no hacía caso; y cuando los apremiaron con insistencia, soltaron un ‹Si quieren saber algo, pregúntenselo a su examinador Ji›. El enlace no se hizo, y encima se convirtieron en enemigos.

El viejo señor Ji, fuera de sí de la rabia, mandó llamar a Ji Yong y lo interrogó.

Ji Yong lo confesó todo sin el menor reparo y dijo: «Yo quiero una esposa que sea de mi agrado; si ustedes se empeñan en casarme al azar, yo tengo mis recursos. Eso sí, no vayan a lograr que al final los amigos se vuelvan enemigos.»

Aquellas palabras dejaron al viejo señor Ji patas arriba de la cólera.

El padre de Ji, por su parte, le soltó un rosario de buenas razones.

Ji Yong siguió sin mudar de propósito.

La madre de Ji no hallaba qué hacer; cuando la señora Ji volvió a la casa paterna a hacer las visitas de Año Nuevo, la agarró del brazo para quejarse y le pidió que fuese a razonar con Ji Yong.

Ji Yong ante la señora Ji se contuvo un poco, pero lo que soltó igual hacía hervir la sangre: «Nadie se meta en este asunto. Cuando yo quiera casarme, me casaré. El bisabuelo me prometió que, en cuanto yo aprobara el examen de letrado, él no se metería en mis cosas. Ahora no solo he aprobado el examen, sino que además sirvo con toda formalidad en la Academia Hanlin; si él pretende faltar a su palabra, yo tampoco cumpliré la mía. Ya que mi madre ha hecho venir a mi tía a terciar, que la tía le repita al abuelo mis palabras, una por una.»

Al oírlo, el viejo señor Ji se quedó sombrío.

Y en confidencia con la señora Ji: «Dime, ¿Jianming todavía sigue pensando en vuestra cuarta señorita?»

De un lado la familia del marido, del otro la de su padre: ¿cómo iba la señora Ji a responder a semejante pregunta?

«No creo que sea eso, ¿verdad?», dijo, contemporizando. «Usted conoce el carácter de Jianming; si aún guardara algo por Shouyuan, de seguro ya estaría pensando en cómo separar a otros, ¿no cree? ¿Cómo iba a estar tan tranquilo?»

El viejo señor Ji lo pensó un rato y suspiró: «Tienes razón. Ese sí que es su carácter.»

Entonces la señora Ji lo persuadió: «Hay hombres que maduran temprano y hombres que maduran tarde; Jianming ya es letrado graduado en las dos listas, ¿acaso teme usted que no encuentre una buena esposa? No se preocupe por esto; quizá pasado el año se le encienda la estrella del amor.»

El viejo señor Ji asintió y dijo: «Es de los que no beben agua aunque se lo manden. Mejor dejar este asunto reposar un tiempo.» Y así dejó de ocuparse del matrimonio de Ji Yong.

Pero había algo que la señora Ji no se atrevió a contar a nadie.

Cuando ella se marchaba a casa, Ji Yong salió a despedirla y le preguntó: «¿Song Yan trata bien a Shouyuan?»

La señora Ji sintió que el alma se le escapaba del cuerpo; por poco se abalanza a taparle la boca a Ji Yong, y apenas si alcanzó a decir atropelladamente «Viven muy bien, Shouyuan está a punto de ser madre; si no me crees, pregunta por ahí cuanto quieras», y se subió de prisa al carruaje.

¿Sería posible que Ji Yong de veras estuviera pensando en Shouyuan?

Si así fuese, ¿no sería un problema difícil de resolver?

¿Debería decírselo a Dou Yan?

Pero si se lo decía a Dou Yan, ¿no le echaría este una carga sobre el ánimo?

Lo uno y lo otro eran difíciles; pasó la noche entera en un sopor vago. Qué faroles había mirado, qué bocadillos había comido, apenas si lo recordaba con claridad; en cambio, al volver a casa, vio a la señora Han sacar de la manga un pequeño envoltorio de papel aceitado, abrirlo, tomar no se sabía qué golosina y metérsela en la boca a su hijo. La parejita, con aquella dulzura suya, era la envidia de cuantos la miraban.

No pudo por menos de pensar de nuevo en su hijo menor.

Ji Lingze ya no aceptaba nada de lo que le enviaba su hijo… Ojalá el muchacho recapacitara y volviera al buen camino.

A fin de cuentas, el muchacho llevaba también en las venas la mitad de la sangre de los Ji.

¿Cómo era que los Ji habían sido siempre tan formales y comedidos, y en esta generación, además de sacar a un Ji Yong, había salido también un Dou Huaide?

La señora Ji negó con la cabeza, impotente.

El día dieciocho del primer mes fue a despedir a la señora Zhao y a su hija. Pasado el diecisiete, una vez recogidos los faroles, se acababan las fiestas, y la tía política y Zhao Zhangru iban a mudarse al callejón Yuqiao. Ella siempre había tenido buena amistad con la señora Zhao, de modo que, por afecto y por cortesía, tenía que ir a despedirla. Además, la casa de los Ji estaba precisamente en el callejón Yuqiao, así que la ocasión era propicia para presentarle la señora Zhao a su cuñada mayor. Mejor es un vecino cercano que un pariente lejano; si las Zhao vivían allí, ante cualquier cosa los Ji podían echarles una mano.

No esperaba que hubiera quien llegara antes que ella.

Cuando llegó, ya estaban allí la quinta señora con su nuera y Dou Yan.

Al ver a Dou Yan con una pelliza de color rojo vivo ribeteada de piel de marta negra, que realzaba la blancura de su tez y su aire distinguido y radiante, la señora Ji no pudo por menos de acercarse, tomarle la mano y decir sonriendo: «Con el niño que esperas, estás aún más guapa.»

Dou Yan le dijo sonriendo a Zhao Zhangru: «A los mayores les gusta ver a las mujeres con cara de luna llena, rollizas y con buena fortuna; la sexta tía lo que quiere decir es que he engordado.»

Todos soltaron la carcajada.

La señora Ji dijo: «¿Y qué tiene de malo engordar? Solo cuando todo sale a pedir de boca se engorda.» Y pellizcándole el carrillo a Dou Zhiwei, repuso con fingido enojo: «¡Mira que atreverse a burlarse de la sexta tía!»

Dou Yan corrió junto a Zhao Zhangru, la rodeó por los hombros y se echó a reír.

Aquella risa, franca y desenvuelta, luminosa y deslumbrante, era como el buen tiempo de mayo.

La señora Ji nunca había visto a Dou Yan tan alegre y expansiva.

Sintió el ánimo un tanto confuso.

Decidió que otro día presentaría la una a la otra a su cuñada mayor y a la señora Zhao.

※※※※※

Aunque la casa de Song Yan en el callejón Yuqiao no era grande, valía por su exquisitez.

Ante la puerta había un alcanforero de cien años; al franquearla, un biombo de piedra del color del azul mineral con el carácter de la dicha, y en el rincón del muro, un macizo de bambúes más alto que el alero; los muebles, todos de laca negra, lucían lisos y brillantes por el paso de los años, y en el testero del salón principal colgaba nada menos que un ‹Regreso a casa en una noche de nieve›, obra maestra de Zhao Yan, pintor a la aguada de la dinastía anterior, que valía un dineral.

Incluso la sexta tía, tan exigente en cuestiones de comida, vestido y menaje, no pudo contener un elogio.

La tía política, en cambio, se mostró algo inquieta: «No esperaba que esta casa estuviera tan bien arreglada. Organizar un banquete aquí... me temo que vamos a estropearla.»

Zhao Zhangru celebraría allí su boda.

Dou Xin dijo: «Por muy buena que sea una casa, si nadie la disfruta es como lucir un traje de brocado en plena noche. Úsala con tranquilidad; le vendrá bien que se airee un poco.»

Todos rieron de nuevo al oírlo.

La matrona administradora de la casa se apresuró a acercarse con las criadas y las sirvientas a presentar sus respetos.

Al ver que Song Yan había dispuesto hasta las mujeres de la servidumbre que hacían la ronda nocturna, la tía política no pudo menos que sentirse profundamente agradecida.