Chapitre 335 — Aérer

L'autre jeta un regard alentour, et, voyant qu'il n'y avait personne, dit à voix basse : » On dit que monsieur Song a épousé la fille légitime des Dou, tandis que madame Wei n'a été reconnue pour fille légitime que parce que sa mère naturelle fut élevée au rang d'épouse. Du temps où madame Song était jeune fille, elle n'avait déjà point de relations avec madame Wei ; à plus forte raison monsieur Song méprise-t-il l'origine de celle-ci. Songez que monsieur Song est le fils aîné légitime du palais du Zhenguo Ying ! «

Le visiteur, entendant cela pour la première fois, s'écria avec impatience : » Que sais-tu encore ? Dis-le-moi vite ! «

L'homme sourit sans répondre.

Le visiteur comprit soudain et se hâta de dire : » C'est moi qui ai manqué de réflexion — tout à l'heure, après la sortie du yamen, nous irons boire un verre. «

L'autre acquiesça avec un sourire : » Je serai donc votre obligé aujourd'hui, monseigneur. «

Les deux hommes échangèrent un regard en souriant, puis s'éloignèrent chacun dans une direction opposée.

※※※※※

Dou Yan, sa tante et Zhao Zhangru étaient assises sur le kang, occupées à coudre.

La tante l'exhortait avec zèle : » Pour les vêtements d'enfant, il faut chercher de vieux habits et les retoucher ; les endroits rêches se sont déjà adoucis à l'usage et ne blesseront pas la peau délicate du petit... Pour une femme, enfanter, c'est comme franchir la passe des fantômes... Passé le troisième mois, il faut se promener souvent dans la cour. Plus les mois avancent, plus il faut bouger. Pourquoi les grandes dames du palais accouchent-elles si souvent difficilement, tandis que les paysannes en mettent un au monde chaque année ? Il faut trouver d'avance la sage-femme et la nourrice, de peur qu'à la naissance de l'enfant on ne perde la tête et ne s'embrouille... «

Zhao Zhangru, elle, ouvrait de grands yeux et jetait de temps à autre un coup d'œil furtif au ventre de Dou Zhiwei ; elle en faisait tant que Dou Yan ne savait plus s'il fallait rire ou pleurer. Profitant de ce que la tante et Su Xin ouvraient les malles pour chercher de vieux habits, elle chuchota en riant : » Si tu as quelque chose à dire, dis-le donc franchement. À te voir ainsi, on se sent tout mal à l'aise ! «

À ces mots, Zhao Zhangru se pencha sur l'épaule de Dou Zhiwei : » Tu es vraiment enceinte ? «

» À quatre-vingt-dix pour cent, dit Dou Xin ; il faudra attendre le mois prochain, quand le médecin aura pris le pouls, pour en être sûre. «

» Tu es vraiment formidable ! « Zhao Zhangru contempla Dou Yan avec une admiration sans bornes. » Ma grande sœur n'est tombée enceinte qu'après six mois de mariage. Et toi, voilà moins de deux mois que tu es mariée... «

Dou Yan ne savait si elle devait rire ou pleurer.

Une petite servante entra prudemment et annonça : » Madame, un homme se présentant sous le nom de Chen Zanzhi demande à vous voir ! «

Chen Zanzhi, c'était Chen Jia.

Que venait-il faire ?

Dou Yan dit sans détour : » Je ne le reçois pas ! «

La petite servante acquiesça timidement et se retira.

Zhao Zhangru, étonnée : » Qui est ce Chen Zanzhi ? Peux-tu recevoir des hommes étrangers ? Le jeune marquis ne te dit donc rien ? Il te laisse faire toutes tes fantaisies ? «

» Quelles fantaisies ! « Dou Yan pinça la joue de Zhao Zhangru. » Je reçois mes invités avec la plus grande dignité. Où vois-tu là des fantaisies ? «

» Ah ! « Zhao Zhangru inclina la tête pour esquiver l'attaque de Dou Zhiwei et reprit : » Le jeune marquis est vraiment bon avec toi. Mon deuxième beau-frère, sans même parler de laisser ma deuxième sœur voir des hommes étrangers, grogne et bougonne dès qu'elle retourne chez sa mère, au point que ma mère en soupire sans cesse ! «

Dou Yan, fort surprise, allait demander des précisions quand la petite servante revint : » Madame, ce seigneur Chen insiste pour vous voir ; il dit que cela concerne le jeune marquis... «

Ce Chen Jia, que voulait-il dire ?

Puisque cela concernait Song Yan, il n'avait qu'à aller le trouver, lui ; à la rigueur, il pouvait s'adresser au maître Yan ou à Chen Hai. Pourquoi venir la chercher, elle ? De quoi s'agissait-il ?

Dou Yan fronça les sourcils ; mais songeant qu'il était juge adjoint de la cour de pacification, elle n'osa jouer la sécurité de Song Yan aux dés. Après un instant d'hésitation, elle reçut tout de même Chen Jia dans le petit salon.

Chen Jia portait une veste de soie sauvage des plus ordinaires ; les yeux baissés, l'air modeste, avec sa mine banale, on eût dit qu'il se fût perdu dans la foule sans qu'on le retrouvât, sans rien de l'éclat des gardes de brocart — et pourtant Dou Yan sentit son cœur se serrer et le regarda deux fois de plus.

» Madame ! « Chen Jia salua Dou Yan avec déférence et dit d'une voix grave : » Dans quelques jours, l'Empereur se rendra au jardin de l'Ouest ; mais le jeune marquis, parce que le seigneur de la pacification est malade, doit rester à son chevet pour le soigner et ne pourra l'accompagner. Il est fort possible que la garde impériale soit conduite par Dong Qi, fils aîné du comte de Guang'en, pour escorter l'Empereur lors de son séjour au jardin de l'Ouest. Le savez-vous ? «

Dou Yan fut secrètement alarmée ; il lui fallut tourner et retourner la chose dans son esprit pour comprendre où Chen Jia voulait en venir.

C'était un monde qu'elle ne connaissait pas.

Elle réfléchit un moment et dit : » Quels vieux différends existent donc entre Dong Qi et le jeune marquis ? «

» Il n'y a point de vieux différends entre Dong Qi et le jeune marquis, dit Chen Jia à voix basse. Il y a dix-huit ans, lorsque le comte de Guang'en et le duc d'Angleterre n'étaient encore que de jeunes marquis, ils étaient fort liés. Puis, on ne sait pourquoi, ils se brouillèrent et cessèrent toute relation. Par la suite, Dong Qi vainquit le jeune marquis lors de la chasse d'automne et lui ravit même le poste de commandant en second de la garde impériale... «

Il rapporta à Dou Yan certaines affaires survenues entre Song Yan et Dong Qi au sein de la garde impériale.

Dou Yan l'écouta jusqu'au bout en silence, puis dit en souriant : » Grand merci de votre peine, seigneur Chen «, et lui offrit le thé pour signifier la fin de l'entretien.

(À suivre)