Chapitre 336 — Le message

Chen Jia sortit de la résidence du duc de Yingzhen et ne put s'empêcher de jeter un coup d'œil en arrière vers la porte latérale.

Deux portiers le regardaient en chuchotant.

Son visage s'assombrit malgré lui.

Hu Zi, qui l'attendait dehors, accourut et demanda avec impatience : » Grand frère, ça a marché ? «

» On en parlera en rentrant. « Le visage fermé, Chen Jia quitta à grands pas la ruelle de la résidence du duc de Yingzhen.

Ça avait marché ?

Il craignait fort d'avoir cette fois voulu faire le malin et tout gâché !

La fin de l'année approchait, et voilà que l'empereur avait soudain décidé d'aller séjourner quelques jours au parc de l'Ouest ; la garde impériale devait y accompagner chacune une de ses compagnies. Le fils du comte de Guang'en avait obtenu cette occasion, mais cela ne signifiait nullement qu'en passant quelques jours auprès de l'empereur au parc de l'Ouest, celui-ci se laisserait retourner le cerveau au point de prendre désormais le fils du duc d'Angleterre en aversion et de lui retirer à jamais sa faveur. Peut-être même que le fils du duc d'Angleterre avait déjà son idée en tête : ses avertissements feraient figure de pitre sautillant, indignes non seulement d'être pris en compte, mais encore propres à le faire passer pour un ambitieux pressé, gâchant la bonne impression qu'il avait laissée jusque-là au fils du duc d'Angleterre et à son épouse.

Or il n'avait pas pu faire autrement que d'y aller.

Depuis tant de jours, il ne parvenait vraiment pas à deviner ce dont l'épouse du fils du duc de Yingzhen pouvait avoir besoin ; il ne pouvait tout de même pas regarder de ses propres yeux se rompre ainsi une relation qu'il avait eu tant de peine à nouer ?

Il n'avait donc eu d'autre choix que de jouer sur la sécurité du fils du duc d'Angleterre.

Et l'épouse du fils du duc l'avait bel et bien reçu sur-le-champ…

Il serra les poings malgré lui.

Ah, s'il avait pu réfléchir un peu plus mûrement !

Cette fois, il avait été trop imprudent.

Repensant au visage calme et limpide comme l'eau de Dou Yan, Chen Jia fut saisi d'un profond regret.

Dou Yan sortit de la petite salle d'apparat ; au lieu de regagner directement ses appartements, elle prit un détour et gravit le rocher de Taihu, non loin derrière la salle.

Assise dans le pavillon au sommet du monticule, elle contempla la cour des Parfums d'Osmanthus.

Là s'étendaient terrasses, pavillons, pièces d'eau et galeries, parmi des arbres touffus ; les servantes qui parcouraient les galeries sinueuses ne laissaient apercevoir, à travers les fentes du feuillage, que des pans de jupes rouges ou verts. Il y avait dans tout cela une profondeur secrète, comme si la cour s'enfonçait à l'infini.

Dou Yan eut un rire froid.

Elle chuchota un ordre à l'oreille de Suxin.

Suxin en fut effrayée : » Est-ce bien raisonnable ? «

» Puisqu'il commence, qu'il ne s'étonne pas que je réplique. « Le regard de Dou Yan était glacé. » Tu n'ignores pourtant pas ce qu'il a fait au jeune maître. «

Suxin acquiesça humblement, puis aida Dou Yan à descendre du rocher.

De retour dans ses appartements, Dou Yan avait le sourire aux lèvres et l'air affable.

Zhao Zhangru demanda : » Que te voulait donc ce nommé Chen ? «

Sa tante, qui décousait de vieux vêtements avec Ganlu, posa aussi son ouvrage et regarda Dou Yan.

Dou Yan sourit intérieurement avec amertume et dit : » Un ami de monsieur Chen occupe un poste à la brigade des cinq quartiers de la capitale. Il souhaitait rencontrer le jeune maître et est venu me solliciter. «

Zhao Zhangru dit avec dédain : » Alors c'était pour quémander une promotion auprès du jeune maître ! «

La tante, elle, dit doucement à Dou Yan : » Les affaires de la fonction publique, vois-tu, sont bien compliquées ! Parfois un homme vient te demander une faveur : si tu refuses, tu t'attires son inimitié ; si tu acceptes, c'est toi qui te jettes à l'eau. Parfois aussi, alors qu'il est ton adversaire, il sait se ranger de ton côté au moment décisif et traverser l'épreuve avec toi. Je trouve que le jeune maître est un homme des plus posés, et qu'il te témoigne beaucoup de respect ; pour ces affaires, mêle-toi de ce qu'il te dit, et suis-le en tout. «

Dou Yan approuva à plusieurs reprises de la tête.

Sa tante avait toujours tenu Dou Yan pour une enfant intelligente et raisonnable ; elle n'insista pas davantage et fit prendre par Ganlu les quelques vieux habits qu'elle avait décousus. » Je les emporterai tout à l'heure dans ma chambre pour les tailler. «

Ganlu s'étonna : » Madame la tante n'a donc pas de ciseaux ? Je vais vous en chercher une paire. «

» Ce n'est pas cela ! « La tante l'arrêta en souriant. » Ces jours-ci, il vaut mieux éviter de manier ciseaux et lames devant Shouyuan. «

Ganlu sourit, les lèvres pincées.

Zhao Zhangru dit : » Il existe encore une telle règle ? Comment se fait-il que je l'ignore ? «

La tante songea que Dou Yan avait trois ans de moins que sa propre fille, et qu'elle devait pourtant tout assumer par elle-même, tandis que la sienne, née dans l'opulence sans en connaître le prix, paressait sans vouloir rien apprendre, et ne savait, face aux difficultés, que piailler étourdiment sans réfléchir. Un peu de mécontentement lui vint au cœur, et elle la réprimanda : » Que sais-tu donc, à part manger ? «

Voyant que sa mère se fâchait de nouveau, Zhao Zhangru se hâta de se cacher derrière Dou Zhiwei et protesta à voix basse : » Manger aussi est un savoir — c'est père qui l'a dit ! «

Dou Yan ne put retenir un sourire.

Une petite servante annonça d'une voix forte, derrière le rideau : » Le jeune maître est rentré ! «

La tante lança un regard noir à Zhao Zhangru, puis reprit un visage souriant et se leva.

Comme il y avait un lien de parenté par alliance, Song Yan entra saluer sa tante, puis se retira ; ce ne fut qu'après le dîner, lorsque la tante et Zhao Zhangru furent retournées à leurs appartements d'amis, qu'il regagna leurs quartiers.

Dou Qu lui demanda : » Où as-tu dîné ? Qu'as-tu mangé ? As-tu bien mangé ? Que faisais-tu seul dans la cour extérieure ? Ne t'es-tu pas ennuyé ? «

Sitôt ces mots prononcés, son cœur se serra.

Depuis qu'elle avait épousé Song Yan, celui-ci, dès qu'il rentrait de son service, lui tenait compagnie ; c'était la première fois qu'il la quittait ainsi sur un simple bonjour pour se rendre dans la cour extérieure.

Dans les grandes maisons, n'est-ce pas partout la même chose ? Les femmes restent dans les quartiers intérieurs, les hommes dans les quartiers extérieurs ; le soir venu, si le mari souhaite dormir dans l'appartement principal, ce n'est qu'alors que les époux se revoient.

Song Ke n'était après tout que sous-commandant de la garde du Jingo, et il commandait encore la garnison de Zhenbeicheng ; les gens qu'il connaissait se comptaient par centaines, et pourtant il passait chaque jour auprès d'elle…

Dou Chi passa son bras sous celui de Song Yan et dit : » Ma tante et ma cousine vont rester quelques jours encore à la maison. Si tu t'ennuies, fais venir des amis pour te distraire ou sors rejoindre les tiens ; ne reste pas seul dans le quartier extérieur, solitaire, sans même quelqu'un à qui parler. «

Song Yan sourit : » À t'entendre, on dirait que ma présence ici te pèse. «

» Qui a dit que ta présence me pesait ? « fit Dou Xin d'une voix d'une douceur singulière. » N'est-ce pas que je crains que tu ne t'ennuies, tout seul ? «

À ces mots, Song Yan sentit son cœur chavirer.

Il dit doucement : » Sortir pour ces mondanités n'a rien de plaisant : ce sont beuveries dans les maisons de thé, ou chants des courtisanes, un vacarme assourdissant. Je préfère encore rester à la maison. «

Dou Yan songea à cette odeur de poudre parfumée, étrangère, qui s'attachait parfois aux vêtements de Wei Fan…

Il fallait croire que les mondanités des hommes se ressemblaient toutes.

Et si une telle odeur venait aussi à s'attacher aux habits de Song Yan…