Chapitre 320 — Mal de tête

Ce petit misérable avait toujours eu mille tours dans son sac ; à repenser à la façon dont lui-même s'était fait duper, il n'était pas exclu qu'il eût berné l'Empereur du même coup !

Comme le disait Tao Jun, si l'affaire s'ébruitait, c'était lui qui y perdrait.

Peut-être même que le petit misérable n'attendait que de le voir tomber dans le panneau ? Sans quoi, comment le garde Chang eût-il découvert ce nommé Chen ? Avec la cruauté de Song Zhi, comment aurait-on laissé ce Chen en vie comme témoin... Non, il ne pouvait plus se laisser duper par ce petit misérable... Il fallait encore en délibérer longuement avec Tao Jun... Mais Tao Jun avait-il, oui ou non, quelque intelligence secrète avec le petit misérable ?

Son visage passait de l'ombre à la lumière.

Tao Jun, lui, devinait sans peine ce que pensait Song Cen.

Vouloir délibérer de l'affaire avec lui, tout en le soupçonnant de connivence secrète avec Song Yan...

Il courba l'échine et dit d'une voix sincère : » Je touche bientôt à l'âge où l'on connaît le décret du Ciel, et j'ai depuis longtemps renoncé à toute ambition de carrière. Voici plus de dix ans que je dois à la bienveillance du duc Zhenguo de vivre dans la crainte et le tremblement, sans jamais oser me relâcher un instant. Il est vrai que cette maison sera un jour le domaine du jeune héritier ; mais alors je serai depuis longtemps un vieillard qui aura quitté la capitale — qu'est-ce que cela pourrait bien me faire ? Jadis il y eut Fang et Du ; aujourd'hui il y a Sun Huai ! Je ne suis qu'un homme sans mérite, et je n'oserais me comparer aux sages des temps passés ; mais je n'oserais pas davantage ruiner la réputation de la gent lettrée ! »

Fang et Du désignent Fang Xuanling et Du Ruhui, ministres illustres du temps de l'empereur Taizong des Tang. Sun Huai désigne le premier ministre du cabinet sous l'empereur Xianzong : pour reconnaître les bienfaits et la confiance que lui avait témoignés Xianzong, il quitta sa charge et rentra chez lui après la mort de ce souverain, sans égard aux instances du nouveau monarque ; il fut pendant dix ans directeur d'une académie. Et l'empereur Xianzong était, chacun le sait, un souverain d'une bienveillance exemplaire.

Se voir comparé par Tao Jun à un sage monarque dilua peu à peu la colère de Song Cen, et sa voix se fit plus douce : » Vous pesez trop vos mots, maître Tao. C'est que, dans mon mal, j'ai appelé le premier médecin venu : ce petit misérable m'a poussé à bout ! Vous ne sauriez croire comme l'Empereur le protège. Un jour, devant le comte Donglin, il a déclaré que si ce petit misérable se conduisait avec légèreté, le comte Donglin n'avait qu'à venir l'en informer ! Hélas ! ce n'était point le reprendre, c'était rabattre le caquet du comte Donglin ! C'était pour lui permettre de gouverner tout à son aise le commandement des cinq quartiers ! Aujourd'hui, ce que j'élève, ce n'est pas un fils, c'est un ancêtre ! Dites-moi, parmi tous les pères de ce monde, en est-il un seul comme moi... »

Tao Jun exhala un long soupir. Mais il ne put réprimer un murmure intérieur.

Il n'y a pas non plus, dans ce monde, un père comme vous : un fils qui soutient à merveille la maison, et vous vous acharnez à le perdre... Mais enfin, pourquoi donc le duc Zhenguo ne peut-il souffrir le jeune héritier ?

Pour la première fois, Tao Jun se posa la question en son for intérieur.

Song Cen congédiait déjà le garde Chang : » Pour l'instant, ne répandez rien de tout cela ; attendons que maître Tao et moi ayons arrêté une ligne de conduite. Retirez-vous pour le moment ! Quand j'aurai des ordres à donner, je ferai qu'on vous appelle. »

Le garde Chang n'y pouvait rien ; il coula vers Tao Jun, qui ne lui accorda pas même un regard, un coup d'œil chargé de dépit, puis répondit à voix basse et se retira.

Song Cen s'enquit de Tao Jun avec une parfaite sincérité : » Que pensez-vous qu'il faille faire ? Faudrait-il donc que je me résigne à subir cela les yeux grands ouverts ? »

Il ne put réprimer un grincement de dents, la fureur lui déformait le visage.

» Ce qui presse le plus pour le duc Zhenguo, c'est de savoir si la maison Dou est au courant. » Tao Jun savait que Song Yan était désormais une écharde plantée dans le cœur de Song Cen : au moindre contact, elle le faisait sortir de ses gonds, perdre la raison et exploser à tout propos. Il fallait écarter Song Yan de l'affaire. » Quant à savoir si le jeune héritier et madame se connaissaient avant leur mariage, c'est un détail. Si la maison Dou est au courant, quel est leur dessein ? Comment l'ont-ils appris ? Le duc Zhenguo doit arrêter une décision. Si la maison Dou n'en sait rien, serait-ce que madame a derrière elle quelque protecteur ? Ou bien que ce Chen Bo a agi sur la commission de quelqu'un… D'après ce que je sais, ce Chen Bo est un ami proche de Yan Yun, qui est auprès du jeune héritier. Avant d'avoir tiré tout cela au clair, l'ennemi est dans l'ombre et nous en pleine lumière ; nous aurions beau avoir mille ruses, nous finirions par y laisser des plumes ! »

Le sous-entendu était clair : jusqu'à ce jour, tu t'obstines à ne point me dire pourquoi tu as tendu ce piège à Song ; maintenant que les ennuis arrivent, comment veux-tu que je sache par où commencer ?

Débrouille-toi tout seul !

Song Cen ouvrit la bouche, puis se tut.

Voyant cela, Tao Jun n'eut d'autre choix que de faire mine de n'avoir rien remarqué et reprit tout de go : » Et si nous commencions par les servantes et les vieilles femmes qui entourent madame ? Surtout celles qui ont toute sa faveur ? Si le jeune héritier et madame ont eu des relations secrètes, elles n'ont pu leur échapper. »

» Maître, vous avez on ne peut plus raison. » Song Cen se sentit tout revigoré ; il se mit à chercher par quel bout prendre l'affaire et à qui la confier.

Tao Jun, lui, songeait à ce qu'il avait vécu à Zhending.

Avoir roué de coups le propre petit-fils du gouverneur du Yunnan, Wang Yousheng, au point qu'il ne pût quitter le lit, et s'en être tiré finalement en y laissant toute sa fortune pour dédommagement, tandis que la dame Dou, elle, n'avait pas reçu la moindre égratignure… Ce n'était point là chose qu'une femme ordinaire pût accomplir.

Celui qui avait sauvé le jeune héritier, à l'époque, ce devait être la dame Dou !

Le respect que le jeune héritier témoignait à la dame Dou s'expliquait dès lors.

Lui qui avait passé plus de dix ans aux côtés du duc Zhenguo ignorait pourquoi le duc traitait ainsi le jeune héritier ; et le jeune héritier lui-même n'avait pas prévu que le duc agît de la sorte à son endroit. Comment la dame Dou l'avait-elle su, elle ?

Faut-il donc croire qu'elle avait le don de deviner l'avenir ?

Puisqu'elle le savait, le jeune héritier devait le savoir aussi, non ?

En vérité, quand les dieux se querellent, ce sont les diablotins qui trinquent !

Tao Jun se sentait la tête près d'éclater.

Tant qu'on n'aurait pas trouvé la raison pour laquelle le duc Zhenguo ne pouvait souffrir le jeune héritier, il n'y aurait moyen d'expliquer quoi que ce fût, et encore moins de chercher à rabaisser le jeune héritier !

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Mes sœurs et mes frères, voici la mise à jour du 18 août !

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