Chapitre 311 — Le choix des candidats

C'était pourtant la première fois que Dou Yan lui demandait de s'occuper d'une affaire pour les siens !

Sans se soucier de Dou Yong ni de Dou Huaide, il se leva et vint à sa rencontre : » Qu'est-ce qui n'a pas plu à ma tante ? »

Impossible de le lui cacher plus longtemps.

» C'est entièrement ma faute ! dit Dou Yan avec contrition. Je t'ai fait entreprendre cette démarche sans m'être bien renseignée… Ma tante voudrait pour ma cousine un gendre issu d'une famille de lettrés. »

Ayant traversé bien des tempêtes, Song Yan fut certes quelque peu déçu, mais la chose ne fit que traverser son esprit, légère et fugace, contrairement au abattement de Dou Yan.

Il réfléchit un instant : » S'il en est ainsi, ce n'est pas impossible, mais il faudra y consacrer davantage de peine et de temps… Dis-le à ma tante. À notre retour, nous aiderons encore ma cousine à chercher ; nous finirons bien par trouver l'homme qui lui convient. » Puis il ajouta : » Ma tante a-t-elle émis d'autres conditions ? »

Dou Yan secoua la tête et posa la main sur le bras de Song Yan : » Ma tante voudrait sans doute que la famille Zhao compte enfin un lettré ! »

Song Yan la rassura doucement : » Ce n'est rien, laisse-moi faire ! »

Comme ils s'entretenaient, une quinte de toux sèche s'éleva derrière eux.

Dou Yan et Song Yan se retournèrent et virent Dou Huaide leur faire des clins d'œil : » Quatrième petite sœur, tu es ici dans ta famille natale. Si vous avez des secrets à échanger, gardez-les pour votre retour. »

Dou Yong jugea la remarque un peu excessive et lança un avertissement : » Dechang ! »

Dou Yan foudroya Dou Huaide du regard.

Ce douzième frère, dont les propres affaires étaient déjà un véritable gâchis, trouvait encore le moyen de se mêler des siennes !

Le réservé Dou Yong ne put s'empêcher d'éclater de rire.

Sa quatrième petite sœur, toujours si grave et solennelle, avait donc aussi de ces instants de mutinerie charmante.

Il joua les conciliateurs : » Il n'y a pas d'étranger ici, entrez vite vous asseoir. J'ai entendu Yantang dire qu'il entretient une dizaine de bons chevaux dans son domaine des Monts de l'Ouest ; si nous allions les voir un de ces jours ? »

Song Yan ne fit pas de manières et entra sans façon dans le salon fleuri avec Dou Yan. Il sourit : » Si mon onzième beau-frère le souhaite, je vous ferai mener deux juments dociles. »

» Non, non, inutile ! » Dou Yong agita les mains à plusieurs reprises. » Ces bêtes sont faites pour courir au grand air ; la maison n'a pas d'assez vastes espaces, et me les offrir ne serait que les faire souffrir. Mieux vaut aller les voir dans votre domaine quand l'envie de monter me prend. » Voyant que Song Yan s'apprêtait à insister, il reprit : » Je ne peux tout de même pas rapporter chez moi tout ce qui me plaît ! Parfois, la simple contemplation est un plaisir ! »

Song Yan acquiesça : » C'est vrai. » Au fond de lui, il éprouvait pour Dou Yong une vive estime.

Tandis qu'ils devisaient, la tante avait achevé ses préparatifs et fit venir la femme de Gaosheng. Elle lui tendit un billet de cinquante taëls : » Aujourd'hui, je régale ; je prie le quatrième gendre et la quatrième demoiselle de dîner à la maison. »

» Comment pourrais-je vous laisser payer ! » La femme de Gaosheng n'osait accepter ; la tante insista pour qu'elle prît l'argent, et elle dut aller en informer Dou Yan : » Madame la tante nous demande… de prier le quatrième gendre et vous de dîner ici. »

Dou Yan, qui compatissait au vain labeur de Song Yan, sourit : » Dites à ma tante que nous voulons du huit-trésors et du huit-précieux. »

Voyant Dou Yan d'aussi belle humeur et plaisantant avec Madame la tante, la femme de Gaosheng se réjouit à son tour, fit une révérence en souriant, puis se rendit à la cuisine.

Dou Huaide donna un coup de coude à Song Yan et, d'une voix confidentielle que tous pouvaient entendre, glissa : » Tu vois ? Une fine mouche qui ne laisse rien sortir et emmagasine tout ce qui entre. Tu as de la chance pour la suite ; elle a raflé tout le hutong du temple Yunqi pour te l'apporter. »

Song Yan rit de bon cœur.

Il trouvait Dou Huaide fort plaisant.

L'atmosphère de la pièce s'en trouva encore plus légère.

Un jeune serviteur entra annoncer : » Monsieur Song et le jeune Song sont arrivés ; ils disent qu'ils prendront la route demain pour rentrer dans leur pays natal et viennent prendre congé de vous, monseigneur. »

Dou Yong s'empressa : » Faites-les entrer vite ! »

Dou Huaide se tourna vers Song Yan pour expliquer : » Monsieur Song est le précepteur que mon septième oncle avait engagé pour ma quatrième petite sœur. Après le mariage de celle-ci, il a renoncé à sa charge ; il comptait regagner sa province natale dès après les noces, mais ayant rencontré un condisciple de la capitale, il est resté quelque temps à se promener dans la ville. Le jeune Song est le neveu de son clan, orphelin de père et de mère, qui veille depuis toujours sur la vie quotidienne de monsieur Song. »

Sur ces mots, Song Yan vit Dou Yong accompagner, par la galerie couverte, deux lettrés en robe bleue, un vieillard et un jeune homme.

Song Yan s'enquit : » La famille Song est bien une maison de lettrés ? »

Dou Huaide émit un « oui » et ajouta : » Ses ancêtres ont compté des fonctionnaires ; sans avoir été de grande noblesse, elle passe dans sa province natale pour une famille de lettres et de livres. »

Les yeux de Song Yan s'illuminèrent ; il lança un regard vers Dou Yan.

Et Dou Yan, au moment même où Song Yan avait prononcé ces mots : « La famille Song est bien une maison de lettrés », avait tressailli de tout son être.

C'était là un cas typique de ce que l'on cherche au plus près sans le voir !

Comment n'y avait-elle jamais songé ?

Les deux époux esquissèrent, sans se consulter, un léger sourire.

Mais en les voyant, Dou Huaide sentit son cœur se serrer.

Ce quatrième beau-frère et cette quatrième sœur avaient là un sourire qui, ma foi, semblait un brin étrange !

À peine cette pensée lui eut-elle traversé l'esprit que Dou Yan s'était déjà levée : » Je vais bavarder un moment avec ma tante « , dit-elle en quittant la salle des fleurs, tout sourire.

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Chers frères et sœurs, voici la mise à jour du jour.

o(n_n)o~

ps : je réclame vos billets roses !