제311장 인선

그 사람들의 논의는 나중에 자연히 한 글자도 빠짐없이 두지미의 귀에 들어왔다.

그녀는 문득 걱정이 되어 송연에게 말했다. »적당한 방법을 생각해 뒷수습을 해야겠어요. 모두 근위군에서 벼슬하는 사람들이니, 황상께서 아시게 되면 의심을 품으실지도 모릅니다.«

이렇게 공공연하게 사람을 서울로 불러들이는 일은, 이부라 해도 황상의 수어가 없이는 감히 하지 못할 일이었다.

그녀는 송연이 먼저 두세 사람의 인선을 골라 만나 볼 줄 알았는데, 규모를 이렇게 크게 벌릴 줄은 몰랐다. 그때 병풍 뒤에 앉아 있던 그녀는 이미 다소 마음이 놓이지 않았었다.

»걱정 말게.« 송연이 개의치 않는다는 듯 웃으며 말했다. »내가 진북성 병마사를 맡고 있으니, 근위군에서 몇 사람을 골라 오성 병마사에 보충하는 것은 지극히 정상적인 일일세. 아마 그 사람들의 어른들도 별다른 이의를 제기하지 않을 걸세.«

근위군이 좋기는 하지만, 어느 자리에 앉느냐를 따져 봐야 하는 법이었다.

오성 병마사는 황성에 있으면서 순천부와 염세과의 일을 전담하여 돕는 곳이라, 보잘것없는 말단 서리라 해도 적잖은 이문이 있었고, 또 조씨 집안이 데릴사위를 들이는 형편이라 이번에 뽑힌 사람들은 모두 그 집안의 둘째 아들이거나 방계 출신이었으니, 이런 일은 그들에게 확실히 좋은 기회였다.

송연이 일을 처리하는 솔씨는 정말이지 빈틈이 없었다.

그가 아무리 제멋대로 굴어도 황상 앞에서는 그럴듯한 명분이 있는 것도 무리가 아니었다. 그가 이제껏 어사에게 탄핵받은 적이 없는 것도 당연했다.

두안은 자신이 오직 한마음으로 송연을 믿기만 하면 된다고 생각했다.

»우선 이 세 사람으로 정해 두면 어떻겠나?« 송연이 명부 위에 세 개의 동그라미를 그리고는 두안에게 건네 보였다.

수백 명 가운데서 스무 명 남짓을 추리고, 다시 그 스무 명 남짓 가운데서 세 사람을 추리는 일이라니, 공주가 부마를 고르는 것도 이 정도를 넘지 못할 터였다. 이번 장여 사촌 언니의 혼사는 반드시 해결될 수 있으리라!

지난 생에 그녀가 누구에게 시집갔든 상관없었다. 이번 생에 그 사람은 지금까지도 등장하지 않았으니, 다른 사람으로 바꿀 수밖에 없었다.

두안은 고개를 연신 끄덕였고, 밤이 되자 또 한 번 송연의 뜻대로 해 주어야 했다.

이튿날 아침 일찍. 그녀는 예쁘게 타마계를 틀어 올리고는 들뜬 마음으로 용화사 골목으로 나설 준비를 했다.

송연이 함께 가겠다고 했다. »외숙모께서 물으시거든 말을 주고받을 사람도 있어야 하지 않겠나. 게다가 이 세 사람이 아직 서울을 떠나지 않았으니, 이 기회에 불러다가 외숙모와 장여 사촌 언니가 두 눈으로 직접 보게 하는 것이 훨씬 좋지 않겠나?«

그는 외숙모가 소식을 듣고 놀라며 고마워하는 표정을 보기를 몹시 바라고 있었다.

그가 두안을 아내로 맞은 뒤 이토록 의기양양한 것은 이번이 처음이었다.

송연이 함께 따라가게 하는 것도 좋겠다.

이 일은 그가 없으면 이루어지지 않으니 말이다.

외숙모가 송연이 무슨 일을 했는지 알게 되면, 틀림없이 송연을 더욱 좋아하게 될 것이다.

두안은 싱글벙글 고개를 끄덕였다.

두 사람은 어른에게 칭찬을 받으려는 아이들처럼 설렘을 애써 누르며 함께 학명사 골목으로 갔다.

고승은 그들을 보자 깜짝 놀라며 서둘러 말했다. »제가 곧 가서 어르신을 모셔 오겠습니다!«

그들이 오기 전에 미리 사람을 보내 알리지 않았기 때문이었다.

»됐네, 됐어.« 두안이 싱글거리며 고승에게 말했다. »오늘은 외숙모께 드릴 일이 있어서 온 것이니, 자네는 세자와 함께 화청에서 식사나 하게!«

고승의 이마에 순식간에 땀이 한 겹 배어났다. 그는 어린 하녀가 송연에게 차를 올리는 틈을 타, 낮은 목소리로 하녀에게 분부했다. »어서 고양이 골목의 두 도련님을 모셔 와 손님을 접대하게.«

그는 처음으로, 어르신께서 굳이 첩을 들이지 않으시고 열두째 도련님을 양자로 들이시는 것도 좋은 일이겠다고 생각했다.

두안은 이런 것까지 신경 쓸 겨를이 없었다. 그녀는 송연을 두고 외숙모가 있는 곳으로 갔다.

외숙모는 그녀를 보자 안색이 크게 변하여, 그녀의 손을 잡고 위아래로 훑어보기 시작했다. »이게 무슨 일이니? 어쩌다 갑자기 돌아온 거야? 혹시 송가에서 너를 괴롭힌 건 아니지? 두려워하지 마라, 외숙모가 아직 서울을 떠나지 않았으니 당연히 나서서 이 일을 해결해 주마!«

»아니에요, 아니에요.« 두안이 더욱 즐거운 얼굴이 되었다. 조장여가 눈을 동그랗게 뜨고 호기심 어린 눈으로 그녀를 바라보는 것이 보였다. 그녀는 외숙모를 안방으로 모시고 들어가더니 »드르륵« 소리를 내며 방문을 닫고, 외숙모를 창가의 큰 온돌방에 앉게 했다. 자신은 외숙모 곁에 붙어 앉아, 그 세 사람의 이력이 적힌 전지를 외숙모에게 건네며 말했다. »장여 사촌 언니를 위해 중매를 좀 서 볼까 해서요. 이 세 집안 모두 괜찮은데, 어느 쪽이 더 나은지 한번 봐 주세요?«

외숙모는 몹시 놀랐다.

두안은 눈이 초승달처럼 휘어졌다.

»이 아이가!« 외숙모가 정신을 차리고는 힘껏 두안을 끌어안았다. »시집가더니 남의 마음을 헤아릴 줄도 알게 되었구나.«

두안이 히죽히죽 웃으며 온돌 탁자 아래에서 외숙모의 안경갑을 꺼냈다.

외숙모는 안경을 걸치고 그 세 사람의 이력을 곰곰이 살펴보았다.

장군의 집안이거나 훈귀의 집안이니, 물을 것도 없이 조카사위가 도와준 것이 분명했다.

외숙모는 몹시 고마워하며 두지미의 손을 잡았다. »조카사위에게 고맙다고 전해 다오. 조씨 집안은 결국 글 읽는 집안이니, 역시 글 읽는 집안의 자제를 사위로 들이는 것이 좋겠구나.«

두안은 어안이 벙벙해졌다.

외숙모는 마음이 편치 않았다.

이런 세 사람을 찾아내려면 송연과 수원이 적잖이 애를 썼을 터였다.

그녀가 미안한 마음으로 말했다. »모두 외숙모가 미리 너희에게 분명히 말해 두지 않아서 너희를 돌아가게 한 탓이로구나. 너희 두 사람의 호의는 내 다 기억해 두었으니, 나중에 기회가 되거든 장여 사촌 언니로 하여금 너희에게 은혜를 갚게 하마.«

두안은 얼마나 낙담했는지 몰랐다. 그러나 그녀는 외숙모의 미안함이 가득한 눈빛을 보고는 외숙모의 마음이 불편해지지 않도록, 얼른 화난 척하며 외숙모의 몸에 몸을 굴렸다. »그런 말씀을 미리 해 두셨어야죠.«

외숙모는 껄껄 웃으며 두지미의 어깨를 어여삐 감쌌다.

두안은 세 사람의 이력을 작은 네모로 접어 소매 속에 감추고 나와, 조장여를 만나자 외숙모와 함께 시월 초열흘 서하사 일을 의논했다고만 말했다.

요 몇 년 사이 그녀와 어머니를 피해 이야기하는 사람이 있다면, 십중팔구는 그녀의 혼사 때문이었다.

조장여는 이미 익숙해져서 캐묻지도 않고, 깔깔대며 두안과 잡담을 나눴다.

두안은 화청에 있는 송연을 떠올렸다. 이런 결과를 알게 된다면 그는 얼마나 실망할지 몰랐다.

게다가 그녀는 그에게 ‘치욕적인’ 조건을 잔뜩 약속해 주었으니, 돌아가면 몇 가지를 더 약속해야 그의 마음을 달랠 수 있을 터였다.

두안은 길게 한숨을 내쉬고는 시무룩하게 객실을 나와, 먼저 송연이 머무는 화청으로 갔다.

송연은 마침 두옹, 두회덕 형제와 이야기를 나누고 있었는데, 두지미의 표정만 보고도 일이 틀어졌음을 알아차렸다.

두안이 그에게 처가 사람들의 일을 부탁한 것은 이번이 처음이었다!

그는 두옹과 두회덕도 돌아보지 않고 일어나 다가가 낮은 목소리로 물었다. »외숙모께서 어디가 못마땅하셨나?«

이건 숨기려야 숨길 수 없는 일이었다.

»모두 내 탓이에요!« 두안이 미안한 듯 말했다. »제대로 알아보지도 않고 당신에게 이런 일을 부탁했어요…… 외숙모는 외사촌 언니에게 글 읽는 집안 출신의 사위를 찾아 주고 싶어 하세요.«

역시 큰 풍파를 겪어 온 이라, 송연은 다소 실망했으면서도 그 감정이 마음속에서 희미하게 스쳐 지나갈 뿐이어서 두안처럼 낙담하지는 않았다.

그는 곰곰이 생각하다가 말했다. »그렇다면 못할 것도 없지. 다만 공을 더 들이고 시간이 더 걸릴 뿐이야…… 외숙모께 한마디 전하게. 우리가 돌아가서 다시 외사촌 언니에게 맞는 사람을 찾아보면, 결국에는 찾게 될 걸세.« 그러고는 덧붙였다. »외숙모께서 다른 조건도 더 내걸지 않으셨나?«

두안이 고개를 저으며 송연의 팔에 손을 얹었다. »외숙모는 아마도 조가에서 글 읽는 사람이 나오기를 바라시는 것 같아요!«

송연이 다정하게 그녀를 위로했다. »괜찮아, 나를 믿게!«

두 사람이 이야기를 나누고 있는데, 등 뒤에서 마른기침 소리가 들려왔다.

두안과 송연이 돌아보니 두회덕이 그들을 향해 눈을 찡긋거리고 있었다. »사매, 여긴 친정이야. 나눌 이야기가 있으면 집에 가서 하라고.«

두옹은 그 말이 좀 지나치다고 여겨 경고하듯 »덕창!« 하고 불렀다.

두안이 두회덕을 흘겨보았다.

이 열두 오라버니는 자기 일도 엉망인 주제에 그녀의 일에 간섭이나 하고 있었다!

내敛한 두옹은 그 모습을 보고 참지 못하고 웃음을 터뜨렸다.

사매는 평소 점잖기만 했는데, 이렇게 아리땁게 굴 줄은 몰랐다.

그가 분위기를 무마했다. »다들 아는 사람들이니 어서 들어와 앉게. 안당에게 들으니 서산의 별장에 좋은 말을 십여 필이나 기른다던데, 언제 우리 함께 구경 가세?«

송연도 사양하지 않고 두안과 함께 거리낌 없이 화청으로 들어갔다. 그리고 웃으며 말했다. »열한째 처남이 마음에 드신다면 온순한 암말 두 필을 골라 보내 드리지.«

»아니, 됐네. 됐어.« 두옹이 연거푸 손을 저었다. »말은 본디 밖에서 달려야 하는 법인데, 집에는 그렇게 넓은 곳도 없으니 나에게 보내 봤자 그놈들만 고생시킬 뿐일세. 차라리 말을 타고 싶을 때 자네 별장에 가서 구경하는 게 낫지.« 송연이 또 권하려 하자 그가 말을 이었다. »내가 좋아 보이는 것마다 죄다 집으로 가져올 수야 있겠나? 때로는 감상하는 것도 하나의 즐거움이지!«

송연이 »그렇지요« 하고 맞장구를 쳤다. 그러나 속으로는 두옹을 몹시 흠모하고 있었다.

몇 사람이 이야기를 나누는 사이, 외숙모 쪽은 이미 채비를 마치고 고승가의 식구를 불러들였다. 그리고 그녀에게 은자 오십 냥짜리 표를 건네며 말했다. »오늘은 내가 한턱내니, 사서방과 사고낭자를 집에서 대접하게.«

»어찌 감히 마님께서 은자를 내시겠습니까!« 고승가의 식구가 받으려 하지 않았으나, 외숙모가 굳이 쥐여 주자 마지못해 두안에게 아뢰러 갔다. »외숙마님이, 사서방님과 마님을 집에서 대접하시라 하십니다.«

두안은 송연이 헛수고만 한 것이 안쓰러운 참이라 웃으며 말했다. »외숙모께 전해요, 우리는 팔진팔보를 먹겠다고.«

고승가의 식구는 두안이 이처럼 흥이 나서 외숙마님과 농담까지 주고받는 것을 보자 덩달아 기뻐지며, 웃으면서 치마를 여미고 대답하고는 부엌으로 갔다.

두회덕이 송연의 옆구리를 툭툭 치고는 모두가 들을 수 있는 목소리로 은근하게 말했다. »봤나? 겉은 얌전해 보여도 속은 알 수 없는, 들어오기만 하고 나가지는 않는 사람이라네. 자네 앞으로 복이 많겠어, 운서사 골목을 통째로 자기 집안으로 끌어들였으니.«

송연이 하하하 웃었다.

두회덕도 참으로 재미있는 사람이라고 여겼다.

방 안의 분위기는 한층 더 좋아졌다.

하인이 들어와 아뢰었다. »송 선생님과 송 공자께서 오셨습니다. 내일 고향으로 길을 떠나신다기에, 어르신께 하직 인사를 드리러 오셨다고 합니다.«

두옹이 급히 말했다. »어서 모셔 오게!«

두회덕이 송연에게 설명했다. »송 선생님은 칠숙부께서 사매를 위해 모셔 온 서당 훈장일세. 사매가 시집을 가자 송 선생님은 서당을 그만두셨고, 본디 사매의 혼잣잔치를 치른 뒤 고향으로 돌아가실 예정이었는데, 경도에서 동창을 만나 그곳에서 며칠 놀다가 오신 것일세. 송 공자는 송 선생님의 일가 조카로, 부모가 모두 돌아가셔서 줄곧 송 선생님의 시중을 들고 있지.«

말하는 사이, 송연은 두옹이 청삼을 입은 늙은이와 젊은이 두 문사를 데리고 회랑을 지나 걸어오는 것을 보았다.

송연이 물었다. »송가가 글 읽는 집안인가?«

두회덕이 »음« 하고는 말했다. »조상 중에도 벼슬한 이가 있었네만, 그다지 현달하지는 못했어도 그들 고향에서는 글 향기 나는 명문가라 할 만하지.«

송연의 눈이 번쩍이며 두안을 바라보았다.

그러나 두안은 송연이 »송가가 글 읽는 집안인가« 하고 묻는 순간 이미 심장이 철렁 내려앉았다.

이건 정말이지 전형적인 등하흑이었다!

어찌하여 지금까지 생각지도 못했던 것일까?

부부는 서로 말하지 않았건만 동시에 희미한 미소를 지었다.

그러나 두회덕은 그 모습을 보고 마음이 철렁했다.

자기네 넷째 매부와 넷째 여동생의 웃음이 어쩐지 으스스하게 느껴지는 것은 어찌 된 일인가!

그런 생각이 스치자마자 두안이 벌써 일어나 웃으며 말했다. »저는 외숙모와 이야기 좀 하고 올게요.« 그러고는 생글생글 웃으며 꽃마루를 나갔다.

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언니 오빠 동생들, 오늘의 연재분입니다.

o(n_n)o~

ps: 분홍 티켓 부탁드려요!