Chapitre 308 — Hésitation

Wei Fan l'appela d'une voix forte : » Grande sœur ! » puis, tout confus, jeta un regard à Dou Ming : » Allons parler dans le cabinet de travail ! » Il entraîna Wei Wan dans l'annexe qui jouxtait le salon de repos et servait de cabinet ; là, il bredouilla un long moment sans parvenir à s'expliquer.

» Qu'as-tu donc que tu ne puisses confier à ta sœur ? » Le caractère emporté de Wei Wan ne s'adressait qu'à Dou Ming ; devant sa mère et son frère, elle avait toujours la parole douce et patiente : » Quand donc me suis-je rangée contre toi ? »

Wei Fan sourit, gêné, puis, d'une voix basse et honteuse : » La dernière fois que je suis allé faire une déclaration aux cinq garnisons, j'ai vu Song Yantang… mais il s'est montré fort froid à mon égard… Je pense que même si j'allais le supplier, il ne consentirait pas forcément à me rendre ce service… »

» Pourquoi ne te rendrait-il pas ce service ? » demanda Wei Wan, perplexe ; mais à peine ces mots eurent-ils franchi ses lèvres qu'elle comprit : » Serait-ce à cause de la grande Dou ? » pressa-t-elle son frère.

Wang Qinghai pensait de même.

Wei Fan ne savait que répondre.

Wei Wan explosa : » Je le savais ! Avec cette Dou Ming, il ne peut rien sortir de bon ! » Plus elle y songeait, plus la bile lui montait ; relevant d'un geste le rideau, elle sortit du cabinet et, debout dans la salle, se mit à invectiver la chambre d'en face : » Autrefois, quel bon camarade tu étais pour Song Yantang ! Un beau cheval, il t'en offrait un ; une affaire, il t'y associait. Et toi, pour une femme de rien, tu as offensé un si bon frère ! Prendre femme pour la vertu, prendre concubine pour la beauté : quand l'épouse légitime manque de vertu, la maison n'a point de paix. Cela même est écrit dans les livres… »

Dans sa chambre, Dou Ming sentait une douleur lui transpercer les côtes de fureur ; elle sauta à bas du lit pour aller s'expliquer avec Wei Wan.

C'en était fait, les voilà qui se disputaient de nouveau !

Wei Fan avait la tête en feu. Il retint Wei Wan : » Grande sœur, épargne-nous au moins une phrase ! »

En entendant ces pas, Dou Ming s'arrêta net.

Wei Wan trépignait d'impatience : » Tu en es encore là, sans le moindre retour sur toi-même ! Comptes-tu donc végéter ainsi toute ta vie ? J'ai entendu dire que Song Yantang s'était entremis pour aider le frère de l'impératrice — le comte de Jiading, Wan Pengji — à nouer des relations avec une grande famille du Fujian ; rien que pour le thé, ce comte de Jiading a gagné huit mille taels d'argent en deux mois ! Imbécile que tu es, tu aurais pu, toi aussi, y prendre une part ! »

Dou Ming demeura interdit.

Pas possible ? Pour de vrai ?

Song Yantang avait servi d'intermédiaire ; l'homme avait pu gagner huit mille taels d'argent en deux mois. Alors, combien Song Yantang lui-même avait-il dû encaisser ?

Sa tante maternelle — la femme du frère cadet de sa mère — s'était donné tant de mal pour ouvrir enfin une boutique de soieries dans la rue de l'Est, et tout juste tirait-elle un peu plus de mille taels de revenus par an ; ces gens-là, pour leur part, gagnaient avec désinvolture de pareilles sommes d'un simple mot…

Les paroles de Wei Wan entrouvrirent une fenêtre aux yeux de Dou Ming ; éblouie, le vertige la prit, et il lui sembla découvrir un monde nouveau.

Ainsi donc, il y avait encore des gens pour dédaigner l'argent !

Wei Fan, lui, garda un silence morose.

Comme sa sœur l'avait dit, il s'était jadis trouvé une affinité toute particulière avec Song Yantang.

Et, grâce à Song Yantang, il était partout reçu avec certains égards. Ceux de la maison du comte Yong'en, Feng Zhi et sa bande, ne daignaient même plus lever les paupières sur lui autrefois ; aujourd'hui, s'ils n'étaient pas encore proches, du moins, s'il les croisait de visage, ils lui adressaient un salut souriant.

À présent qu'ils savaient qu'il n'avait plus aucune amitié avec Song Yan…

Malgré lui, un regret profond submergea Wei Fan.

Il ne put s'empêcher de dire : » Il n'y a point d'effet sans cause. Sans Dou Ming, jamais je n'aurais pu entrer au bureau du commandant militaire des Cinq Cités… «

Il n'avait pas achevé que Wei Wan ricana : » À te fier à l'amitié qui te liait jadis à Song Yantang, lui qui a l'honneur d'être vice-commandant des Gardes impériales et commandant militaire de la ville du Nord, il ne t'aurait guère été difficile de lui demander de te trouver une place de vice-commandant, si ce n'est mieux ! Il aurait pu te faire entrer aux Gardes impériales, qui sait ? Mais il n'y a que toi pour te laisser manœuvrer de façon aussi inepte, pour manger dans la main d'autrui et lui en être encore plein de gratitude… «

Le visage de Wei Fan passa du bleu au rouge.

Derrière le rideau de la chambre intérieure, Dou Ming, en l'entendant, sentit comme une douceur lui monter à la bouche, et elle cracha un flot de sang.

Zhou Lao et les autres femmes furent saisies de panique.

» Madame, madame ! « Toutes se précipitèrent autour d'elle.

À ces bruits, Wei Fan prit ses jambes à son cou et s'élança vers la chambre intérieure ; mais à peine avait-il fait deux pas que Wei Wan le retint par le bras : » Que fais-tu ? «

» Je, je vais voir ! « marmonna Wei Fan, fuyant le regard acéré de sa sœur.

» N'a-t-elle donc personne pour la servir ? Faut-il absolument que tu ailles te mêler de cela ? Si elle se sent souffrante, les servantes viendront t'en avertir ; à quoi bon te précipiter ainsi chez elle ? Cet état où elle est, c'est à force d'être gâtée par toi ! Si tu ne l'aides pas dès maintenant à corriger ce défaut, vas-tu la laisser devenir une mégère ? « Après cet interrogatoire, Wei Wan reprit d'un ton pénétré : » Tu as le cœur trop tendre. Si, en ce temps-là, tu avais refusé Dou Ming, en serais-tu aujourd'hui à te brouiller ainsi avec Song Yantang ? Il est des choses auxquelles il te faut bien réfléchir : qu'est-ce qui importe le plus, le patrimoine familial ou l'épouse ? Privée de patrimoine, une épouse saurait-elle encore te respecter ? «

À ces mots, Wei Fan redressa malgré lui le dos.

Wei Wan hocha légèrement la tête et lâcha son frère.

Wei Fan dit : » Ma sœur, l'affaire de Song Yantang, il faut que je m'entretienne sérieusement avec toi. «

» Voilà qui est bien ! « Wei Wan sourit, la satisfaction peinte sur son visage. » Je vais de ce pas mander ton beau-frère ; un homme de plus, c'est une force de plus. On ne peut tout de même pas te laisser t'éloigner ainsi de Song Yantang, sans rime ni raison, pour une femme de l'intérieur ! «

Le frère et la sœur sortirent de la salle de réception du corps de logis principal.

Zhou Lao, devant Dou Ming au teint de papier jaune, souleva précipitamment le rideau et sortit ; la salle de réception était déjà vide, il n'y avait plus âme qui vive, seuls les glands multicolores suspendus au double rideau de lattes oscillaient doucement.

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Chers frères et sœurs lecteurs, voici d'abord un premier jet.

o(n_n)o~