Chapitre 309 — L'heureux événement

Dou Yan ignorait naturellement ce qui s'était tramé au manoir du marquis de Jining. Chez les Dou, on savait que les deux sœurs, Yan et Dao, ne s'entendaient guère ; l'absence de Dou Ming passa donc inaperçue. On jouait aux cartes dans la bonne humeur, on bavardait à qui mieux mieux. Le jour déclinant, on resta au hutong du temple Heming pour y prendre le repas du soir.

Song Yan, voyant que la nuit tombait, entra saluer Dou Yan, laissa quelques gardes et prit congé.

Dou Huaiying et les autres reconduisirent Song Yan jusqu'à la grand-porte. La sixième tante demeura auprès de Dou Yan ; les autres se dispersèrent.

La nourrice de Han ne put s'empêcher de grommeler : » Vous allez accoucher d'un jour à l'autre, et Madame doit encore tenir compagnie à la quatrième demoiselle ! Quand bien même le quatrième gendre serait l'héritier du duc de Zhenguo, il n'y a pas de quoi en faire tant ! »

» Tais-toi donc ! » la rabroua Han à voix basse. » La quatrième demoiselle a été élevée par ma belle-mère, comme si elle était sa propre fille ; c'est bien pour cela que le septième oncle a jadis voulu faire passer le douzième oncle sous la branche occidentale des Dou. Si je t'entends encore parler de la sorte, tu retournes sur-le-champ à Huzhou. »

La nourrice marmonna son assentiment.

Han, pour sa part, s'émerveillait en silence.

Sa belle-mère n'était pas femme à perdre la tête ; quand bien même elle chérissait Dou Yan, elle n'aurait pas, en un pareil moment, la délaisser pour tenir compagnie à celle-ci.

Que s'était-il donc passé qu'elle ignorait ?

Ji, partagée entre l'inquiétude et la colère, entretenait Dou Yan de l'affaire de Dou Huaide : » ... Sa grand-mère maternelle est soudain tombée malade ; sa tante paternelle devait regagner son pays natal pour la soigner. Comme je devais veiller sur Han et que je ne pouvais m'absenter, je l'ai chargé d'accompagner sa tante jusqu'à Yixing, ce qui lui permettrait en même temps de s'enquérir de l'état de sa grand-mère. Or, à son retour, il était comme un corps sans âme. Craignant qu'il n'ait subi quelque choc à Yixing, j'ai fait venir les valets et les servantes qui l'avaient suivi ; tous répondaient qu'ils n'en savaient rien, mais leurs récits se ressemblaient trait pour trait, à ceci près qu'ils intervertissaient les propos, ou en omettaient quelques-uns, ou en ajoutaient d'autres. Mes soupçons ne firent que croître ; sans rien laisser paraître, je fis surveiller les allées et venues de ton douzième frère. Je découvris alors qu'il expédiait en secret une lettre à Yixing tous les deux jours. Je n'osai pas intercepter ces missives ; je dépêchai un homme de confiance en avance au port de Yixing pour surveiller ceux qui entouraient ton douzième frère... » Ici, son visage pâlit brusquement ; après un long silence, elle reprit à voix basse, les dents serrées : » Ces lettres étaient adressées à Lingze. À Ji Lingze. »

N'eût été qu'elle avait déjà vécu deux existences, Dou Yan se serait rangée du côté de sa sixième tante et aurait cherché à prévenir le mal.

Mais elle savait quelle tendresse avait unie les deux êtres dans sa vie antérieure ; lui demander de séparer ce couple que le ciel avait uni, elle ne s'y résoudrait vraiment pas.

» Sixième tante, ressaisissez-vous », dit-elle pour apaiser les choses. » Cette affaire n'est peut-être pas ce que vous imaginez ! Songez qu'autrefois, le cousin Ji ne m'écrivait pas non plus à la volée, une lettre tous les trois ou quatre jours ! » À peine eut-elle achevé qu'elle comprit sa maladresse ; et de voir Ji, en effet, arborer un air confus. Mais les mots étaient lâchés, et s'expliquer n'eût fait qu'étaler la chose au grand jour, ajoutant à la gêne. Dou Yan n'eut donc qu'à feindre d'avoir toujours ignoré les sentiments de Ji Yong, et poursuivit : » Lingze a une cousine d'une intelligence rare, versée dans les poèmes, la cithare, la calligraphie et la peinture ; et ton douzième frère est d'un naturel vif et studieux. Quand deux êtres se rencontrent et s'entendent, il est naturel qu'ils aient mille choses à se dire... »

Ji posa son index sur le front de Dou Zhiwei : » Grande sotte que tu es ! Si les deux étaient innocents, pourquoi Lingze refuserait-elle de recevoir les lettres de ton douzième frère ? Pourquoi ne verrait-elle jamais ton douzième frère ? Pourquoi celui-ci devrait-il chercher en cachette un autre gîte au-dehors, au lieu d'aller au grand jour ? » Elle énuméra d'un trait plusieurs » pourquoi », puis : » Ton douzième frère ne t'a-t-il rien confié ? Tu couvres ton douzième frère ? Entre sœurs, c'est à toi qu'il est le plus proche... » Ce disant, son visage se figea et, prenant un air grave : » Shouyuan, tu as toujours su garder les convenances. Lingze est une demoiselle de la maison Han revenue chez les siens ; ce n'est pas une cousine ordinaire. Si cette affaire s'ébruitait, je crains fort que Lingze n'ait plus où poser pied, que ton douzième frère ne perde sa réputation et n'ait plus d'avenir ! »

Dou Chi-you sentit le sol se dérober sous ses pieds.

Elle n'avait, l'instant d'avant, songé qu'à raisonner sa sixième tante, oubliant d'afficher la surprise.

» Il n'en est rien », se hâta-t-elle de protester. » J'ai peu d'expérience, mais je sais ce qui se peut dire et ce qui ne se peut. Mon douzième frère ne m'a rien confié ; ce n'est que ma supposition. » Puis, détournant l'attention de Ji : » N'avez-vous donc pas trouvé le moyen de voir ce que votre douzième frère écrivait à la cousine Lingze ? »

C'était bien là le proverbe : aux yeux d'une mère, son enfant n'a que des qualités. Ji, toute fine mouche qu'elle fût, ne mit point en doute l'explication grossière de Dou Yan. Le front soucieux, elle dit : » Du moment que je l'avais découvert, comment n'aurais-je pas décacheté les lettres de ton douzième frère ? Mais elles ne traitaient que de choses savantes... »

Dou Qu dit : » Qu'avez-vous donc encore à craindre ? À voir les choses, même si ton douzième frère nourrissait quelque pensée, la cousine Lingze en a clairement conscience. À mon sens, vous feriez mieux de continuer à faire surveiller ; à mille lis de distance, avec le temps, peut-être cela s'éteindra-t-il de lui-même. Sans compter que la cousine Lingze n'est pas femme sans caractère. »

Ji y réfléchit : le propos n'était pas sans justesse. Elle laissa échapper un long soupir, et son cœur serré se détendit quelque peu.

» Tu ne saurais imaginer les jours que je viens de passer ! J'aurais voulu en parler avec ton sixième oncle, mais c'est moi qui ai envoyé ton douzième frère à Yixing, et Lingze est ma propre fille. Si je ne m'en ouvrais à personne, j'aurais le cœur sens dessus dessous, sans un instant de répit... Il faut de bonne heure arranger un mariage à ton douzième frère. »

Dou Yan n'osa pas en dire davantage ; elle s'enquit de l'état de la grand-mère maternelle de Dou Huaide, détournant ainsi la conversation.

Heureusement, Ji, le cœur un peu allégé, retrouva quelque entrain. Outre son propre fils, elle avait aussi en tête l'affaire de Dou Zhiwei ; craignant que Dou Yan ne fût maltraitée au manoir du duc Yingzhen, elle laissa de côté le cas de Dou Huaide pour s'enquérir de la vie conjugale de Dou Zhiwei.

Dou Yan ne pouvait que broder des propos flatteurs ; d'ailleurs, Song Yan la traitait vraiment bien, et, comparée à son existence précédente, cette union lui laissait plus d'espérance.

Ji l'écoutait, un sourire de satisfaction aux lèvres ; elle lui donna rendez-vous le dixième jour du dixième mois au temple Qixia pour brûler de l'encens : » C'est là le lieu saint de la bodhisattva Guanyin. Tu y feras célébrer une cérémonie, et tu prieras la bodhisattva de te bénir d'un fils au plus tôt. »

Dou Yan rougit légèrement : » Il vaut mieux nous abstenir de la cérémonie ; nous verrons bien si, d'ici la fin de l'année, je suis enceinte. »