Chapitre 301 — Démêler les fils

Les paroles de Chen Jia semblaient absurdes, mais à y regarder de près…

Pourtant, vraies ou fausses, il suffisait d'une brève vérification pour en avoir le cœur net !

Song Yan réfléchit un instant, puis demanda : » Que désires-tu ? »

Chen Jia fut au comble de la joie.

De toute évidence, Song Yan avait ajouté foi à ses dires.

Il s'empressa de répondre avec déférence : » Jeune seigneur, je ne demande qu'à dissiper le malentendu avec le seigneur Wang et à pouvoir continuer à gagner ma vie au sein des Gardes en brocart ! »

Pour peu que Song Yan consentît à intervenir en sa faveur, sa délivrance serait imminente ; et le supérieur du supérieur de son supérieur — Shi Chuan, commandant en chef des Gardes en brocart —, s'il apprenait qu'il avait su obtenir une faveur de Song Yan, ne manquerait pas de le considérer d'un autre œil. Dès lors, il lui serait impossible de rester dans l'ombre, même s'il le voulait !

À quoi bon formuler des exigences démesurées auprès de Song Yan et s'attirer son aversion ?

À cette pensée, il se courba plus bas encore.

L'autre lui avait fourni un indice si précieux ; cette requête n'avait rien d'excessif.

Song Yan acquiesça d'un léger signe de tête et prit sa tasse de thé.

Chen Jia se leva et prit congé.

Du coin de l'œil, il ne put s'empêcher de jeter un regard furtif vers le paravent.

En franchissant la porte, il ralentit délibérément le pas et tendit l'oreille.

Il entendit bel et bien Song Yan murmurer quelques mots à voix basse.

Cette voix, douce comme une brise printanière, laissait percer un je ne sais quoi de tendresse indicible ; où était donc la froideur de tout à l'heure ?

Chen Jia en fut saisi d'effroi.

Il brûlait de savoir ce que disait Song Yan. Mais à voir le pas assuré, propre aux gens de métier, du serviteur qui le guidait, il renonça aussitôt à cette idée.

Qui donc pouvait bien se cacher derrière le paravent ?

De toute évidence, Song Yan se comportait avec cette personne de manière fort différente.

Était-ce l'être aimé ?

Il secoua la tête.

Avec le tempérament de Song Yan, fût-elle la femme la plus aimée, jamais il ne la laisserait se tapir derrière un paravent pour épier.

Serait-ce quelqu'un de la famille Jiang ?

Mais l'empereur avait exilé au Liaodong tous les hommes de la famille Jiang âgés de plus de cinq ans ; il ne restait plus guère que des femmes et des enfants…

Cela non plus n'était pas vraisemblable.

Les Jiang se trouvaient à Haozhou ; même si un second seigneur Mei était né parmi eux, il lui aurait été impossible d'arriver à la capitale si vite après sa soudaine soumission.

Cette personne exerçait sur Song Yan une influence si profonde… Chen Jia résolut d'enquêter sérieusement sur celui ou celle qui se cachait derrière le paravent.

Song Yan était difficile à amadouer ; mais ceux qui l'entouraient l'étaient-ils autant que lui ?

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Aux yeux du jeune seigneur héritier du duc d'Angleterre, il n'était qu'un humble personnage.

Song Yan aurait fort bien pu refuser de le recevoir. Il suffisait qu'il parût au domaine de Daxing pour qu'on l'appréhendât sur-le-champ, qu'on le soumît à la question pour lui arracher tout ce qu'il savait, puis qu'on lui tranchât la tête et qu'on la portât aux Gardes en brocart, en l'affublant d'un chef d'accusation du genre « menées séditieuses » ; l'on aurait du même coup averti les esprits mal intentionnés, et peut-être même profité de l'occasion pour faire d'une pierre deux coups et abattre quelques-uns de ses fidèles compagnons. Voilà pourquoi, cette fois, il était venu seul…

Or Song Yan avait non seulement accepté de le voir, mais encore consenti à négocier avec lui !

Était-ce parce que cette personne se trouvait sur les lieux ?

Chen Jia eut un obscur pressentiment.

Peut-être sa gloire et sa fortune dépendaient-elles de cet être.

Une fois Chen Jia sorti, Song Yan prit Dou Zhiwei par la main, la conduisit à ses côtés et la fit asseoir, puis lui demanda doucement : » Ne te sens-tu pas à l'étroit ? »

Entre le paravent et le mur, il n'y avait que deux pieds ; l'espace était exigu.

» Cela va ! » dit Dou Yan. » On nettoie souvent, c'est très propre. »

Song Yan soupira longuement : » Se pourrait-il vraiment que mon oncle ait péri ainsi ? » Son humeur s'assombrit, et sa voix se teinta d'un profond doute.

» Sans doute, oui ! » Une douleur lancinante traversa le cœur de Dou Yan, où se mêlaient regrets, mélancolie et dépit. » Qu'as-tu l'intention de faire ? »

Elle était convaincue que Chen Jia n'avait pas menti.

Non seulement parce que Song Yan pourrait bientôt vérifier tout ce qu'il avait rapporté, mais aussi parce que, dans la vie précédente, Ding Wei avait eu la tête tranchée avant le coup d'État et accrochée aux remparts de Chang'an. L'affaire avait fait grand bruit ; l'empereur, furieux, avait ordonné par décret au gouverneur du Shaanxi de capturer le coupable dans un délai fixé. Ce ne fut que plus tard, lorsque la capitale sombra dans le chaos, que l'affaire tomba dans l'oubli. Quant à Zhong Qiao et Chen Zuxun, mentionnés par Chen Jia, leur nom était peut-être moins retentissant que celui de Ding Wei ; elle n'avait jamais entendu dire ce qu'il était advenu d'eux.

Song Yan hésita : » Tu crois aux paroles de Chen Jia ? »

» C'est un homme habile. Sans cela, il n'aurait pas employé ce moyen pour attirer ton attention », expliqua Dou Yan. » Je pense qu'il ne te trompe pas sur cette affaire. D'ailleurs, comme Chen Jia, je ne comprends pas très bien comment Wang Yuan a pu se rapprocher de Ding Wei. »

» Il faut tirer cette affaire au clair ! » dit Song Yan. » Wang Yuan n'est pas homme à se laisser mener par n'importe qui ! D'ailleurs, voilà trois ou quatre ans que l'affaire de mon oncle est passée, et il continue encore à traquer tous ceux qui ont participé à son escorted. «

Dou Yan hésita : » Se pourrait-il que ce soit un autre prince ? «

Song Shi comprit qu'elle faisait allusion au prince de Liao et dit : » Impossible ! Sans même parler des princes, la reine Wan elle-même n'aurait sans doute pas le pouvoir de le faire agir. «

Tandis qu'ils parlaient, tous deux eurent un même frisson ; d'un même élan, ils murmurèrent : » L'empereur « , et, s'apercevant qu'ils partageaient le même doute, ils se regardèrent malgré eux… puis lurent dans les yeux de l'autre la même stupeur.

» Comment est-ce possible ? » finit par dire Song Yan à voix basse. » S'il s'agissait de l'empereur, un simple décret impérial aurait suffi… pourquoi aurait-il pris tant de détours… » Là, une hypothèse audacieuse lui vint à l'esprit. » Se pourrait-il que l'empereur n'ait pas eu l'intention de châtier mon oncle ? » À peine formulée, il la rejeta lui-même. » Mais c'est bien l'empereur qui a fait révoquer le titre de duc de Dingguo et qui a exilé mon cinquième oncle à Liaodong ! «

» N'y aurait-il pas quelque malentendu ? » L'esprit de Dou Zhiwei tourbillonnait à toute vitesse. » Après la mort du duc de Dingguo, l'empereur s'est montré si bon envers vous… «

Dans la vie précédente, l'empereur n'avait pas accordé le moindre regard à Song Yan.

Sans doute cela tenait-il à ce que Song Yan avait su capter à temps l'attention impériale ; mais si l'empereur avait encore eu quelque grief contre le duc de Dingguo, Song Yan aurait beau faire, il n'aurait jamais pu gagner sa faveur !

Elle demanda : » Faut-il faire venir maître Yan et les autres pour en délibérer ensemble ? «

Les paroles de Dou Zhiwei rappelèrent bien des choses à Song Yan.

Le cœur en désordre, il acquiesça au hasard et chargea Chen He d'aller quérir Yan Che.

Dou Yan rapporta avec soin à Yan Che les propos de Chen Jia.

Yan Che en fut fort surpris.

Il croyait lui aussi que Chen Jia n'avait pas menti.

Mais chacun voit les choses selon son propre angle.