Chapitre 300 — Révélation

La voix de Chen Jia était un peu rauque, et pourtant elle fit trembler légèrement la main de Song Yan qui tenait sa tasse de thé.

Ding Wei, le grand eunuque de l'empereur du temps où celui-ci résidait encore dans son palais privé, avait exercé la fonction de scribe impérial au Directoire des rites ; plus tard, accablé par l'âge, il s'était laissé supplanter par Wang Yuan, homme dans la force de l'âge, devenu le favori de l'empereur. Furieux, Ding Wei était parti exercer comme commissaire militaire auprès du commandement régional du Shaanxi. Malgré cela, l'empereur lui conservait toute sa faveur et s'enquérait de lui à maintes reprises : c'était l'un des rares grands eunuques de la cour.

» Est-ce bien vrai ! « Song Yan fixait Chen Jia, et une lueur féroce traversa son front.

À cette vue, Chen Jia fut au bord des larmes.

Il s'était attiré sans savoir comment l'inimitié de Wang Yuan ; ceux qui, naguère, lui témoignaient de l'amitié le regardaient désormais comme un homme déjà mort, s'écartaient de lui à trois pas ; et même les rares hommes pris de pitié ne faisaient que le presser de › se résigner à son sort ‹.

Song Yan seul.

En apprenant que Ding Wei était mêlé à cette affaire, Song Yan ne se sentit nullement intimidé.

Il avait bien fait de choisir Song Yan !

Pour l'incendie du domaine du duc Zhenguo, il pouvait gratifier de mille taels d'argent ceux qui lui livraient les voleurs.

Lui fournissait-il des indices sur l'affaire injuste du duc Dingguo, et, connaissant le tempérament de Song Yan, celui-ci ne le traiterait certainement pas de façon mesquine.

Quelle que fût l'amitié entre Song Yan et Wang Yuan, il suffisait que Song Yan consentît à lui adresser un mot : peut-être, d'un malheur, sortirait-il un bonheur, et peut-être même obtiendrait-il les faveurs de Wang Yuan…

Plus Chen Jia y pensait, plus son excitation croissait ; il se hâta de dire : » La chose est absolument certaine, et ce n'est pas tout : j'ai même découvert la cause de la mort du duc Dingguo ! «

Le cœur de Dou Jin battait à grands coups dans sa poitrine ; ses mains se crispèrent en poings.

Le visage de Song Sui se glaça. Il contempla longuement Chen Jia sans un mot.

Dans la pièce, on n'entendait plus que la respiration haletante de Chen Jia.

» C'est vrai, tout ce que je dis est vrai ! « Dans le silence plein de la salle, il ne put se retenir de s'écrier : » Ding Wei était originaire de Wuyi, au Fujian. Il s'appelait Cheng. Tout enfant, il fut enlevé et vendu à une famille du nom de Ding ; après la mort de ses parents adoptifs, un oncle de la tribu le fit entrer au palais. Lorsqu'il dirigea le Bureau de l'Est, il découvrit ses origines et retrouva son unique neveu, qui servait comme valet chez des gens à Quanzhou.

» Ding Wei aida son neveu à acheter plusieurs milliers de mu de bonnes terres à Quanzhou et à ouvrir deux maisons de commerce.

» Voyant soudain son neveu s'enrichir, certains cherchèrent à le flatter.

» Le neveu, craignant d'être méprisé, ne voulut pas révéler à qui il devait son oncle. Il dit seulement qu'un parent perdu de vue depuis des années occupait un haut rang à la capitale, et que, pour reconnaître les bienfaits dont il avait bénéficié de ses ancêtres, celui-ci lui avait fait don de richesses inestimables.

» Ces gens voulurent alors s'appuyer sur sa puissance et le poussèrent à se livrer en mer à la contrebande. Il fut pris par un capitaine sous les ordres du duc Dingguo ; comme on ignorait son identité, il fut mis à mort avec les autres riches marchands, sur l'ordre du duc Dingguo. «

Un silence de mort régnait dans la pièce.

Dou Yan serra le col de sa robe contre sa poitrine.

Song Yan était livide.

La voix de Chen Jia résonna de nouveau dans la salle.

» À partir de ce jour, Ding Wei prit le duc Dingguo en haine.

» Zhong Qiao était une pièce secrète que Ding Wei avait glissée dans les gardes de brocart du temps où il dirigeait le Bureau de l'Est. Comme Ding Wei était parti au commandement du Shaanxi, l'identité de Zhong Qiao fut abandonnée ; mais celui-ci s'appuya sur certains renseignements naguère détenus par le Bureau de l'Est pour s'ancrer solidement dans les gardes de brocart et s'élever pas à pas jusqu'au grade de commandant du Bureau de pacification du Nord.

» Quand le duc Dingguo fut incarcéré, Ding Wei souffla à Zhong Qiao de le soumettre à la torture.

» Après la mort du duc Dingguo, Zhong Qiao prit peur et implora le secours de Ding Wei.

» Ding Wei le rassura : l'empereur soupçonnait le duc Dingguo, il avait voulu le châtier, jamais il ne chercherait des comptes.

» Par la suite, l'empereur, en effet, ne chercha pas de comptes.

» Mon père adoptif et moi, ayant eu vent de ce secret céleste, comment aurions-nous osé poursuivre l'enquête ? Nous résolûmes de l'enfouir au fond de nos cœurs et de n'en plus jamais parler.

» Quelques mois plus tard, Gao Qiao fut soudain jeté en prison pour une faute insignifiante, et il y mourut bien vite.

» L'année suivante, mon père adoptif, sans qu'on sache pourquoi, s'attira l'inimitié de Wang Yuan et fut mis à mort par lui.

» Ce fut alors que je m'aperçus que, parmi ceux qui étaient allés avec nous en mission officielle au Fujian, un grand nombre avaient été exécutés, pour une raison ou une autre, les uns par le Bureau de l'Est, les autres par les gardes de brocart.

» Je commençai à prendre peur.

» Je rassemblai en secret ceux qui s'étaient rendus au Fujian avec moi, pour tâcher de comprendre ce qui se passait.

» Mais avant même que j'eusse éclairci la cause, le bruit courut que j'avais encouru l'inimitié de Wang Yuan.

» Les gardes de brocart m'isolèrent ; souvent on me suscitait des tracasseries, mes missions tournaient fréquemment mal, et je fus sur le point d'être destitué.

» Il y a cinq mois, des hommes du Bureau de l'Est me jetèrent en prison : sans interrogatoire, on me soumit d'emblée à la grande torture. Si Wang Yuan n'avait, ces derniers temps, joué un mauvais tour devant l'empereur au commandant des gardes de brocart, Shi Chuan, et si mes compagnons n'avaient saisi l'occasion pour porter l'affaire devant Shi Chuan, je serais peut-être mort dans les geôles du Bureau de l'Est.

» Ce que je ne puis comprendre, c'est que, même si nous connaissions la cause de la mort du duc Dingguo, c'était Ding Wei qui aurait dû nous faire taire en nous tuant, et non Wang Yuan, mortel ennemi de Ding Wei, qui se présente devant nous ! «

※

Frères et sœurs, voici d'abord un brouillon.

o(∩_∩)o~