Chapitre 241 — Une descendance

» Et alors, si c'est fait ! « répondit-elle avec insouciance. » Je vais bientôt entrer dans la maison du duc Ying ; ne dites-vous pas que la maison du duc Ying est l'une des plus illustres de notre dynastie, que le prince héritier Song Yantang a un talent hors du commun et une droiture exemplaire ? S'ils ne pouvaient même pas protéger ma dot, comment mériteraient-ils le titre de ‹ l'une des plus illustres › ? «

Dou Huaiying fut rasséréné.

Ses yeux se réduisirent à deux fentes souriantes.

Shouyuan avait toujours eu cette délicatesse.

Les affaires les plus épineuses devenaient simples entre ses mains.

Relevant ses manches, il appela d'une voix pleine d'entrain : » Qu'on nous apporte l'échiquier ! «

Dou Yan sourit, les lèvres pincées.

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Song Cen trouvait que ces quatre sceptres ruyi d'un or éclatant ressemblaient à quatre grandes gueules, qui le narguaient d'un rire féroce.

Que s'était-il donc passé ?

N'avait-on pas dit que la quatrième demoiselle des Dou était une enfant que ni sa mère ni son père ne chérissait ?

D'où sortait donc soudain cette dot si considérable ?

L'argent du coffret. L'argent du coffret, n'aurait-il pas dû être discrètement apporté, enfoui au fond des malles ?

Comment quelqu'un avait-il pu transporter cet argent du coffret avec un tel effronterie, dans des plateaux portés à bras ?

Et comme s'il craignait que personne ne l'ignorât, il l'avait fait maintenir par des sceptres ruyi d'or massif longs d'un pied...

Pourquoi donc ne soufflait-il pas aujourd'hui un grand vent ?

Un vent qui aurait emporté tout ce coffre de traites, et Song Yan aurait beau courir derrière en pleurant et en criant, il ne les aurait jamais rattrapées ! Song Yan aurait eu, lui aussi, son lot de regrets cuisants !

Il ne put s'empêcher de tourner les yeux vers Tao Jun.

Tao Jun avait l'air absolument perdu, ignorant lui aussi ce qui se passait.

Et le cœur de Song, comme Song Cen l'avait espéré, se serrait par à-coups.

Ce beau-père... il ne faut vraiment pas se fier aux apparences !

Il était capable de faire une chose pareille.

Craignait-il qu'on maltraitât Dou Yan, et voulait-il intentionnellement infliger aux Song un avertissement ? Ou bien avait-il tant d'argent qu'il n'était plus du même rang qu'eux, et que quarante mille taels comptaient pour eux comme quatre cents, que quatre mille taels avaient la même valeur à ses yeux ?

On pouvait le prévoir. Pendant longtemps, la capitale ne parlerait que de son mariage, et pendant une période plus longue encore, il devrait sans doute employer l'essentiel de son personnel à se garder des voleurs ?

Song Yan jeta un coup d'œil aux invités que les traites avaient mis dans un tel état d'excitation, et poussa un soupir silencieux.

Yan Che s'approcha sans bruit et dit à voix basse : » Seigneur héritier, que faire ? «

» Que faire ? « Song Yan vit que Zi'Ai Feng avait encore l'air quelque peu hébété, et soupira : » Ce qu'il faut faire, on le fera ! Crois-tu donc que la maison du duc Zhenguo d'Yingzhen ne soit pas capable de veiller sur ces quarante mille taels de traites ? «

Yan Che retrouva alors son calme habituel.

Ce n'était pas qu'il n'eût jamais vu autant de traites. Du temps où il servait sous les ordres du duc Dingguo, il était chargé des affaires intérieures, et avait même vu un million de taels de solde militaire en bel argent blanc. Mais les Dou étaient une famille de lettrés qui, de génération en génération, cultivaient la terre et les livres ; une conduite aussi tapageuse dépassait vraiment son entendement.

Yan Che appela aussitôt Xia Lian : » Postez des hommes ici pour monter la garde, de peur qu'on ne perde quelque chose et que l'on ne se moque de nous ! «

Selon l'usage, les biens apportés en dot par la mariée devaient d'abord être exposés dans la cour de la chambre nuptiale pour être montrés aux regards.

Xia Lian répondit respectueusement qu'il en serait fait ainsi.

Song Yan se retourna et se dirigea vers le cabinet de travail.

Il repensait aux expressions éloquentes de tout à l'heure.

Surtout celle de son père, la bouche grande ouverte, comme s'il avait vu un fantôme, et qui, face aux félicitations envieuses des autres, devait se forcer à esquisser un sourire plus affligeant encore que des pleurs ; son humeur, sans qu'il sût pourquoi, s'en trouva soudain fort réjouie.

Dou Yan et lui n'avaient pas encore célébré leurs noces que déjà pareille chose amusante s'était produite.

Peut-être d'autres surprises l'attendaient-elles encore par la suite !

À cette pensée, Song Yan ne put réprimer un sourire.

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Quelle que fût l'étrangeté de l'atmosphère chez les Song, quelle que fût la lourdeur de celle qui pesait sur les Dou, le jour où Dou Yan devait être mariée arriva comme prévu.

À peine le jour levé, Gao Sheng, qui avait veillé presque toute la nuit dans le tumulte des préparatifs, ordonna aux valets d'ouvrir la grande porte.

La salle du thé, celle des pâtisseries, celle des présents, celle des comptes, toutes furent bientôt en pleine activité.

Dou Yan fut réveillée par Su Lan : » Mademoiselle, mademoiselle, levez-vous vite, il est déjà la cinquième heure. «

Elle bâilla, puis dit sans se presser : » L'heure propice est fixée au début de la septième heure du soir ; pourquoi tant te hâter ? Pour la toilette et l'habillement, deux heures suffiront au plus ; nous verrons après le repas de midi. «

La femme venue la coiffer était une ancienne servante du palais, retirée du service après avoir coiffé les grandes dames de la cour ; les Dou l'avaient fait venir de bonne heure en palanquin, et elle dit en riant : » J'ai coiffé tant de mariées, mais jamais je n'en ai rencontré d'aussi placide que mademoiselle ; voilà pourquoi mademoiselle peut entrer dans la maison du duc Zhenguo d'Yingzhen — on voit bien que mademoiselle est née sous une bonne étoile et qu'elle est faite pour devenir une grande dame ! « Pourtant, ses yeux ne cessaient de la dévisager.

On voyait bien que c'était l'effet de ce plateau de traites !

Comme la nouvelle s'était vite répandue !

Dou Chi n'en laissa rien paraître ; il fit remettre à la coiffeuse deux enveloppes rouges de première qualité, puis, allongé sur son lit, lut un moment avant de se lever et de s'habiller.

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Bonne fête des Bateaux-Dragons à tous !

Voici un chapitre supplémentaire ; je réclame vos votes roses !

o(n_n)o~

Que le Ciel me pardonne ! Dou Zhao se hâta de faire la révérence et de regagner le pavillon. Les larmes lui montèrent aux yeux, et elle enlaça sa grand-mère de toutes ses forces : on eût dit que seule cette étreinte pouvait apaiser l'ivresse de sa joie.

Dès qu'elle eut quitté les marches, Dou Shiying et les siens s'approchèrent pour présenter leurs vœux au vieux maître.

Ce dernier se déclara souffrant, incapable de supporter le vacarme ; aussi Père leur fit-il signe de le suivre au salon. Les siens obéirent et s'attroupèrent derrière lui.

Dame Cao, songeant que la famille de sa belle-fille était venue, s'empressa elle aussi de prendre congé. Lorsqu'elle fut descendue de l'estrade, entourée de ses servantes, Dou Zhao alla l'attendre au pied de l'escalier, qu'elle gravit derrière elle en la soutenant.

Resté seul, le vieux maître sourit en caressant sa barbe. Tout bas, il murmura : » Cette garce de Sept, voilà des jours qu'elle me complimente, des jours qu'elle me cajole : c'était donc pour les présents du Jour de l'An qu'elle faisait tant de frais ! «