Chapitre 193 — En plein cœur

Le vieux seigneur Ji aurait voulu fendre d'un coup de hache la tête de Ji Yong : » Qu'est-ce donc que ce Wei Fan ? Puisque toi, tu as pu le manœuvrer, d'autres n'y parviendraient-ils point ? Qu'il consente ou non à rompre ne change rien à l'affaire. Comment te ai-je élevé depuis ton enfance ? Pour prendre un roi, on commence par son général. Ne t'attache point aux menus détails ; saisis-toi des hommes et des choses qui pèsent sur le cours des événements. Réfléchis un peu à ce que tu as fait : d'abord tu as agi sans avoir compris tes propres intentions ; ensuite, une fois l'action engagée, tu n'as point discerné qui pouvait en infléchir le cours ; et maintenant, ta cervelle est encore comme de la bouillie. Puisque tu as manœuvré pour que ce Wei Fan s'accorde avec Dou Ming, que Dou Chi refuse désormais de l'épouser et que les Dou, pour couvrir l'affaire de Dou Ming, se résignent à reconnaître ce contrat, que les Wei, redoutant que les Dou ne leur demandent compte de la conduite coupable de Wei Fan, ont dépêché une entremetteuse et fixé à la hâte une date — tout est prêt, il ne manque que le vent d'est —, au lieu de saisir l'occasion et de suivre le courant, tu t'en vas chercher des appuis de tous côtés... Vraiment, on ne peut rien tirer d'un bois pourri ! « Sur ces mots, le vieux seigneur Ji se dressa d'un bond, lança à Ji Yong un regard noir et dit : » Viens ! Tu vas voir comment je vais arranger cette affaire pour toi ! « Puis, se plaignant : » Applique-toi à apprendre ! «

Ji Yong en resta bouche bée.

Le vieux seigneur Ji n'en fit point cas : » Un homme de cœur suit ses sentiments et paie ses dettes : quand il faut frapper, il frappe. À te voir, tu veux ravir la femme d'autrui sans oser lever la main. Tu finiras par n'avoir ni l'un ni l'autre. Garde bien la leçon de cette affaire. Il en va de même dans les affaires de l'État. Au fond, que veux-tu ? Œuvrer au bonheur du monde, ou seulement à ton propre intérêt ? Il faut la face épaisse et le cœur noir pour accomplir de grandes choses ! Une pure intégrité, c'est bon pour un lettré de l'Académie ; une perpétuelle flatterie, c'est bon pour un petit fonctionnaire des Six Ministères ; mais pour embrasser le monde et présider aux destinées, il ne faut pas se soucier de la perte d'une ville ou d'une préfecture... «

Ji Yong approuvait de la tête, comme un poussin picorant son grain.

Le vieux seigneur Ji bomba le torse, la mine triomphante.

Pour la première fois, il sentit qu'il avait la dignité d'un aîné.

À ce qu'il semblait, sur certaines choses, il ne fallait vraiment pas se montrer trop scrupuleux.

Bien que Dou Yan eût été fiancée à la famille Wei, elle saurait tenir Ji Yong en main. Voilà une épouse comme il en faut !

À cette pensée, les moustaches du vieux seigneur Ji se retroussèrent.

Avec Dou Yan pour veiller sur lui, Ji Yong mènerait désormais une vie normale, aurait des enfants et ferait carrière dans les charges publiques, n'est-ce pas ?

Le vieux seigneur Ji emmena Ji Yong voir Dou Bingheng.

※※※※※

Dou Yan ne tarda guère à s'apercevoir que les choses avaient changé.

D'abord, la cinquième dame, qui s'était efforcée de sourire. Son sourire devint sincère et joyeux ; non seulement elle cessa de l'interroger sur l'affaire de Dou Ming, mais elle reprit en main l'administration de la maison de l'allée des Sophoras, et trouvait même le loisir de badiner parfois avec les servantes et les femmes de service qui l'entouraient.

Ensuite, la seconde douairière. Sa maladie guérit bien vite ; chaque fois que Dou Yan venait lui présenter ses respects, le regard de la vieille dame se faisait plein de tendresse et de prédilection. Souvent elle lui prenait la main, la détaillait des pieds à la tête et disait à matrone Liu et aux autres : » Shouyuan est bien trop simple ; il lui faut quelques bijoux convenables. « Puis elle faisait apporter par matrone Liu sa propre cassette de toilette et lui donnait tantôt une épingle d'or, tantôt un chapelet de jade vert : une affection hors du commun.

Puis ce fut la sixième dame : l'avant-veille encore, elle lui demandait, perplexe : » Sais-tu ce qui se passe ? Dou Ming a été renvoyée et mise sous surveillance dans l'allée de la Grue qui chante. La famille Wei est venue discuter des présents de noces, et voilà que ta cinquième tante déclare que tu es encore jeune et qu'on reparlera plus tard de la cérémonie. Je lui ai demandé ce qui se passait ; elle a tergiversé sans rien vouloir me dire, me priant seulement d'attendre en paix le festin de noces. « Or, depuis deux jours, elle semblait métamorphosée : outre qu'elle avait l'air d'avoir perdu son âme, elle paraissait éviter de la rencontrer ; la voyant, elle ne lui prenait plus affectueusement le bras pour deviser comme autrefois, mais la fuyait, n'osant même pas la regarder en face...

Toute l'allée des Sophoras semblait avoir été remise en ordre après une tempête : chacun retrouvait le calme et la sérénité d'antan, vaquant à ses occupations avec nonchalance.

En quelle circonstance la sixième tante aurait-elle honte de la regarder en face ?

À ce qu'il semblait, il n'y avait que son mariage !

Elle claironnait qu'elle voulait rompre avec les Wei, et la sixième dame y souscrivait. Bien que le cinquième seigneur et son père souhaitassent la voir épouser Wei Fan, la chose n'était pas encore décidée, et puis, ce n'était pas à la sixième dame de trancher : elle ne pouvait s'en faire un scrupule.

Alors, de quoi s'agissait-il ?

Sans qu'elle sût pourquoi, l'image de Ji Yong soudain se présenta à son esprit.

C'était lui qui avait monté de toutes pièces les relations secrètes entre Dou Ming et Wei Fan ; après quoi, il n'avait plus reparu devant elle.

Cela n'avait point de sens !

Se pourrait-il...

Le cœur de Dou Zhiwei se mit à battre la chamade.

Non, impossible !

La famille Ji fondait de grands espoirs sur Ji Yong ; elle ne pouvait le laisser épouser une femme « défectueuse » comme elle.

Et si Ji Yong n'avait pas l'appui des Ji, il lui serait absolument impossible de convaincre les Dou.

Quant à la sixième dame, elle avait toujours estimé que seul un homme sincère et loyal à son égard comme l'était Wu Shan, et dont le mérite et le savoir avaient quelque prix, pouvait être son digne époux. Ji Yong, malgré tout son talent, avait un caractère fantasque et sans constance ; qui l'épouserait aurait bien du mal, ce n'était point un bon mari...

Dou Yan appela d'une voix forte : » Suxin ! Va te renseigner avec soin : quelles gens mon cinquième oncle a-t-il vus ces deux derniers jours ? Quels propos a-t-il tenus ? «

Si elle avait deviné juste, l'affaire avait sûrement reçu l'assentiment de toute la famille Dou. Sans quoi la cinquième dame n'aurait point paru si soulagée, et la seconde douairière ne l'aurait point chaque fois détaillée d'un regard approbateur.

Dou Yan fronça les sourcils.

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Mes sœurs, mes frères, voici la mise à jour du 6 mai.

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