Chapitre 184 — Les proches

Voyant que Dou Bingheng avait un peu engraissé et que quelques fils d'argent se mêlaient à ses tempes, Dou Yan ressentit une vague de tristesse.

Madame Ji présenta ensuite Han à Dou Yan.

Han l'avait déjà croisée plus tôt ; sachant en outre que Dou Yan vivait auprès de madame Ji comme une fille adoptive, elle la traita comme une jeune belle-sœur, avec déférence sans froideur, ce qui inspirait la sympathie.

Dou Huaiying réprimanda alors Dou Ming : » Ta sœur est arrivée, tu ne viens même pas la saluer ? «

Dou Yan s'attendait à ce qu'elle boude ou fît grise mine ; mais à sa grande surprise, celle-ci s'approcha en souriant et fit une révérence à Dou Yan : » C'est que je suis la plus jeune et la dernière en rang : c'est à moi de venir en dernier. «

Tous éclatèrent de rire, ce qui fit paraître Dou Huaiying un peu gauche.

Heureusement, celui-ci avait toujours choyé ses deux filles ; il se contenta de sourire avec résignation et de lui débiter quelques remontrances toutes faites du genre « sois sage », avant que l'on n'entourât la seconde douairière pour gagner les appartements principaux.

Dou Yan fut installée dans l'aile ouest.

Sulang, aidée de la petite servante, aida Dou Zhiwei à faire sa toilette, tandis que Suxin dirigeait les épouses des domestiques pour disposer les objets dont Dou Yan avait coutume de se servir, apportés de Zhending.

Les petites servantes et les femmes de peine que la cinquième dame avait affectées à leur service en restèrent bouche bée, et se mirent à chuchoter : » Cette quatrième demoiselle venue de Zhending fait vraiment un grand étalage. «

Une des servantes dit : » Ce n'est rien. On raconte que le train de la cinquième demoiselle est encore plus imposant : outre le personnel ordinaire, il y a dans ses appartements sept ou huit gardes, deux femmes pour le blanchissage, deux épouses de domestiques aux fourneaux, quatre servantes pour la couture… Le septième maître est le plus riche de tous les maîtres. «

Une autre, après avoir fait le compte, observa : » La quatrième demoiselle n'a emmené que quatre gardes, quatre servantes et deux femmes de peine ; c'est vrai que son train n'égale pas celui de la cinquième demoiselle. «

Guo, venue inviter Dou Yan à passer à table, les tança d'un éclat : » Que racontez-vous donc ici ? Allez vite donner un coup de main ! «

Les servantes s'égaillèrent en un instant.

Entendant du bruit, Suxin se hâta d'accourir, salua avec déférence et l'appela » jeune madame six «.

Guo était d'un commerce toujours affable ; elle demanda doucement : » La quatrième sœur a-t-elle fini sa toilette ? «

Suxin fit entrer Guo dans le salon et l'invita en souriant à prendre place ; avant même que le thé fût servi, Dou Yan, fraîche et parée, sortit.

Guo se leva aussitôt : » Quatrième sœur, la seconde dame est déjà arrivée ; on n'attend plus que vous pour dresser le banquet. «

Dou Xin la remercia et se rendit avec Guo dans la salle fleurie où le repas était servi.

Song Yan, quant à lui, était assis en tailleur sur le fauteuil de méditation du cabinet de Yizhitang, les yeux clos, comme s'il cultivait son esprit, et écoutait Gu Yu et son régisseur Qiao An dresser leurs comptes : » … à ce moment-là, les cinquante mille taëls du ministère des Finances seront déjà arrivés ; l'argent n'est donc pas ce qui nous inquiète, mais ne risque-t-on pas des ennuis à manger ainsi en solitaire ? «

Qiao An semblait quelque peu soucieux.

Gu Yu ricana froidement : » Manger en solitaire ? Ce n'est rien auprès de Shen Qing, nous sommes loin du compte. Lui ne consent même pas à payer l'argent des porteurs et se fait aider par les garnisons des relais pour transporter la pierre ; nous, nous devons encore régaler personnellement les secrétaires du ministère des Travaux d'un vin de plaisir. « Là-dessus, il se plaignit : » Wang Yu est trop prudent. À mon sens, nous faisons un commerce sans capital ; tu as beau être plein d'égards, sans cette relation, on ne te prendra pas au sérieux ; tu as beau n'en avoir aucun, avec elle, ils ne peuvent que ronger leur frein… «

Il n'avait pas achevé sa phrase que Song Yan ouvrit soudain les yeux : » Combien d'argent de la maison Wei avons-nous ici ? «

Gu Yu sursauta, se ressaisit et dit : » Environ vingt mille. «

Song Yan reprit : » Combien de taëls leur avons-nous réglés ? «

Gu Yu fit la moue : » La femme de Zhang Yuanming a de l'ambition. Lors du premier règlement, j'ai suivi tes ordres et lui ai rendu son capital ; mais elle me l'a renvoyé, disant qu'il serait compté dans les parts… J'ai pensé que ce n'était pas grand-chose, que je n'aurais qu'à prélever un peu sur ma part pour la lui verser, et je ne t'en ai pas parlé. Ces vingt mille taëls comprennent le capital de trois mille taëls de la maison Wei. «

Song Yan hocha la tête et dit avec placidité : » Retiens-moi tout cet argent. Je te dirai quand le leur rendre, et c'est alors que tu procéderas au règlement. «

Gu Yu resta bouche bée ; au bout d'un moment, il s'écria d'une voix forte : » Bien reçu ! « — une joie qu'il ne pouvait dissimuler perçait dans sa voix.

Song Yan baissa la tête, but une gorgée de thé, et se rappela ce que le sieur Yan lui avait raconté, le jour de son retour, à propos de ce qui s'était passé au grand monastère de la Paix universelle.

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Aux frères et sœurs qui lisent : voici la mise à jour du premier mai.

o(n_n)o~

Je poursuis avec la mise à jour du deux mai… l'heure n'en est pas fixée…

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