Chapitre 185 — Indécision

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Song Yan avait depuis longtemps soupçonné une mésentente entre Dou Yan et Dame Wang ; autrement, pour quelque raison que ce fût, Dou Huaiying n'aurait jamais relégué au village la fille aînée issue de sa première épouse, morte en couches, tandis qu'il demeurait à la capitale avec sa seconde femme et la fille née de celle-ci. Mais il n'aurait jamais imaginé que les rapports entre Dou Yan et Dame Wang fussent à ce point détestables qu'ils en vinssent à fouler aux pieds la réputation des Dou.

Ce qui l'intriguait davantage encore, c'était l'attitude de Wei Wan.

Dou Yan était la future belle-sœur de celle-ci, et Wei Wan avait l'âme protectrice ; or, devant tant de témoins, non seulement elle n'avait pas pris la défense de Dou Yan, mais lorsque Dame Wang avait tenté de l'entraîner dans son entreprise, elle avait hésité un instant : cela ne rimait à rien ! Puis,

il se remémora ce qui s'était passé au temple du Nord-Dhyana.

Il dépêcha des hommes pour enquêter sur l'alliance matrimoniale des Dou et des Wei.

Song Yan découvrit alors que, si Dou Yan avait été fiancée dès l'enfance à Wei Fan, les deux familles s'étaient fort peu fréquentées dans les premières années ; ce ne fut que lorsque He Daowen demanda la main de Dou Yan pour son fils que l'on reparla de ces fiançailles. Encore cela n'empêcha-t-il point les Wei, après la mort du vieux marquis de Jining, de proposer que Dou Yan fût mariée au manoir des Wei dans les cent jours suivant le deuil : le mépris et le dédain perçaient là de toute évidence.

Peut-être les Dou avaient-ils remis sur le tapis l'alliance avec les Wei afin de décliner avec ménagement l'offre des He, et les Wei n'avaient-ils accepté que parce qu'ils s'étaient engagés jadis envers les Dou, contraints et forcés par les circonstances…

Ainsi s'expliquaient la répugnance de Ji Yong envers Wei Fan, la complaisance de Wei Wan à laisser Dou Yan humiliée, et l'empressement de Zhang Yuan à venir le trouver avec Wei Fan sitôt qu'il eut appris qu'il avait réglé l'affaire de la ruelle du temple du Sud-Dhyana…

Dame Wang et sa fille avaient l'âme méchante, Wei Wan nourrissait de sombres desseins ; si bien que dans toute la capitale on colportait à présent que la quatrième demoiselle des Dou, sur le point d'entrer au manoir du marquis de Jining, avait un caractère fantasque et emporté, sans la moindre capacité à supporter autrui, et qu'avant même d'être mariée elle avait rompu en visière avec sa belle-mère…

Song Kejin sentit une migraine poindre.

Or Dou Chuxin ne songeait qu'à entrer au manoir du marquis de Jining ; sinon, un petit stratagème, et l'on eût fait rompre les fiançailles à Dou Yan sans qu'elle en fût aucunement blessée : quelle affaire était-ce donc là ?

Le problème, c'était Dou Yan : que pensait-elle au fond d'elle-même…

À cette pensée, il se redressa brusquement sur son siège et appela d'une voix forte ‹ Chen He › : » Va prévenir monsieur Zhao que j'ai affaire au-dehors et que je m'absente quelques jours ! «

S'il devait s'éloigner longtemps de la salle Yizhi, Song Ji chargerait Yan Che de trouver un prétexte pour répondre à Song Cen.

Chen He répondit et sortit.

Song Yan enfila ses chaussures et ordonna à Songluo de l'aider à changer de vêtements.

Il achevait à peine de s'habiller que Yan Che entra, le visage soucieux.

» Jeune seigneur héréditaire, « dit-il en joignant les mains pour le saluer, la mine quelque peu étrange, » la quatrième demoiselle des Dou est entrée à la capitale voici un quart d'heure en compagnie de la douairière Dou ; elle loge à présent dans la ruelle des Sophoras, chez le cinquième maître des Dou. «

» Pourquoi ne pas me l'avoir dit plus tôt ? « Song Yan resta interdit, puis laissa paraître une légère contrariété.

Puisqu'elle montait à la capitale avec ses aînés, elle n'avait pu partir sur-le-champ sans préparatifs ; leurs hommes à Zhending auraient dû en être informés depuis longtemps !

Yan Che baissa la tête d'un air penaud et dit à voix basse : » Les épouses du seigneur Dou — jusqu'aux concubines — ont maintes fois pressé la quatrième demoiselle de venir à la capitale, et toujours elle s'était dérobée sous un prétexte ou un autre. Cette fois, la douairière Dou a annoncé partout que le grand secrétaire Dou l'avait fait venir à la capitale pour y couler des jours heureux ; nous avons cru qu'il ne s'agissait que de la douairière et n'y avons point prêté attention… «

Surtout, ils n'avaient pas imaginé que Song Yan, sitôt revenu de Zhending, y repartirait ; ils ne s'étaient donc pas enquis avec soin.

Song Yan réfléchit un instant, puis dit : » Désormais, pour tout ce qui touche la quatrième demoiselle, que Du Wei s'adresse directement à moi ! «

Yan Che resta saisi, puis son visage s'empourpra jusqu'aux oreilles.

Les renseignements que Du Wei recueillait étaient d'ordinaire établis en double : un exemplaire pour Yan Che, un autre pour Song Yan. C'était une règle instaurée du vivant de dame Jiang, afin d'exercer Song Yan à analyser les situations ; elle était ensuite devenue coutume, et nul ne l'avait changée après la mort de dame Jiang. Comme Yan Che veillait à tout contrôler et que Song Yan, ces derniers temps, s'employait à contenir Song Cen tout en courant les visites de parenté, on n'avait guère examiné de près ce que Du Wei transmettait.

Yan Che crut que Song Yan lui reprochait sa négligence et s'empressa de murmurer un ‹ oui ›.

Mais Song Yan reprit d'un ton songeur : » L'affaire de la quatrième demoiselle relève de mes propres affaires privées ; elle n'a plus à figurer au nombre des affaires de la salle Yizhi. Je donnerai ordre à Du Wei de ne plus vous rapporter désormais les déplacements de la quatrième demoiselle. «

Yan Che eut un sursaut ; il dévisagea Song Yan avec stupeur, l'appela ‹ jeune seigneur héréditaire ›, voulut dire quelque chose, puis ne sut que dire.

Il n'y avait aucun bien à ce que Song Yan frayât de si près avec Dou Yan. Mais s'il fallait l'en empêcher, il songeait à la bonne humeur si rare qu'arborait Song Yan au sortir des entrevues avec Dou Yan, et les mots lui mouraient sur les lèvres — les choses qui pouvaient réjouir Song Yan étaient rares jadis, et plus rares encore aujourd'hui.

Il soupira doucement et répondit ‹ oui ›.

Pour la première fois de sa vie, Song Yan ne voulut point s'appesantir sur cette hésitation passagère de Yan Che.

Il chargea Chen He de transmettre ses ordres.

Bientôt, Du Wei accourut.

Il rapporta les mêmes paroles que Yan Che ; Song Yan l'interrogea néanmoins avec minutie, comme s'il ne pouvait ainsi retrouver quelque assiette.

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Dans le salon fleuri de la ruelle des Sophoras, Dou Yan, qu'on avait placée tout contre la douairière, s'étonnait en son for intérieur.

Elle n'avait point vu Wang Shuying ?

Wang Shuying était-elle malade ? Ou lui était-il arrivé quelque chose ?

Après le déjeuner, Dou Yan saisit le bras de dame Ji et ne le lâcha plus.

La cinquième dame plaisanta : » On dirait vraiment une fille retrouvant sa mère : même sans motif, elle verserait trois fois des larmes. «

Certes, elle avait élevé Dou Yan, mais Dou Yan n'était pas sa fille ; que celle-ci eût consenti à suivre dame Ji à la capitale avait laissé dans le cœur de dame Ji un peu de déception. Et voilà qu'elle la retrouvait, et que cette fille si raisonnable faisait devant elle la câline : comment dame Ji n'eût-elle point fondu ?

Elle passa un bras autour des épaules de Dou Zhiwei et sourit : » Voici ma vraie fille, à moi. «

Dou Yi gloussa : » Ce soir, je dors avec la sixième tante. «

Le petit Ren, fils aîné de Dou Jichang, le cousin germain qui balbutiait à peine ses premiers mots, imita Dou Yan : » Ce soir, je dors avec la sixième tante. «

Toute l'assemblée éclata de rire.

La seconde douairière s'empressa de prendre l'arrière-petit-fils dans ses bras et, le visage rayonnant de tendresse, elle déclara en souriant : » Bien, bien, bien. Ce soir, tu iras dormir chez ta grand-tante de la sixième branche, en compagnie de ta quatrième tante. «