Chapitre 179 — Confrontation

» Que se passe-t-il ? « demanda-t-il en relevant la tête, perplexe ; il aperçut alors Ji Yong sous l'arbre et He Yu, bouche bée. Ce fut aussi ce qui rompit le silence de la cour.

Ji Yong laissa échapper un petit rire et dit : » Le fils héritier du duc d'Angleterre accourt avant le jour pour tirer le marquis de Jining du lit de Zhao Zishu… serait-ce pour surprendre les coupables en flagrant délit ? «

Mais ses yeux étaient dépourvus de toute gaieté.

Le bout des doigts de Song Yan était glacé.

Celui qui avait manœuvré Wei Fan, c'était bien Ji Jianming !

Il fixa Ji Yong et un sourire froid lui vint aux lèvres : » On dit que le lauréat du troisième rang et le marquis de Jining sont beaux-frères ; je ne savais pas que courir les plaisirs de Zhangtai impliquait d'emmener aussi le marquis de Jining. Voilà une bien belle humeur, chez monsieur le lauréat ! «

Song Yan était-il en train de lui reprocher ironiquement de ne point se conduire en frère aîné ?

Ji Yong laissa errer un coin de sa lèvre en une moue où perçait une pointe d'amusement ; puis, se détournant, il cueillit quelques feuilles tendres qu'il porta à ses narines pour les humer.

Et, tout en maugréant intérieurement : Au paradis, la route est ouverte, tu ne la prends point ; en enfer, la porte est close, tu t'y engouffres. Je n'avais d'abord l'intention que de faire attribuer à Zhao Zishu une réputation de goût contre nature à l'égard de Wei Fan ; mais puisque tu te jettes dans la mêlée sans souci du danger, ne me blâme pas si je t'y entraîne aussi sans ménagement. Je vous ferai donc un beau tableau : ‹ Rendez-vous avec des artistes au temple Beichan, et querelle de jalousie pour Ji Ning ! ›

Et, à haute voix : » Comment cela pourrait-il égaler la fidélité et la tendresse dont le fils du duc d'Angleterre honore le marquis de Jining ! J'ignore seulement ce qu'il advient à présent de Zhao Zishu ; il serait fâcheux que le marquis de Jining, telle l'eau qui s'écoule vers l'est, en conçût un regret éternel ! «

» Vraiment ? « Song Yan sourit ; regardant au loin He Yu, il demanda d'une voix douce : » Monsieur He, qu'avez-vous donc vu ? «

Le visage de He Yu s'assombrit aussitôt.

Qu'on fût proche ou éloigné, il aurait dû, sans hésiter, se ranger du côté de Ji Yong.

Mais ce que Ji Yong avait fait… Non content de monter une calomnie, il y avait entraîné Song Yan.

Or, quel homme était Song Yan ?

Un homme de caractère. Il avait tué jusqu'aux gardes de sa propre maison, et, le meurtre accompli, il avait aligné les cadavres avec un soin méticuleux au milieu de la cour ; son père lui-même n'y pouvait rien, et lorsque l'Empereur s'enquit de l'affaire, il fallut encore couvrir le coupable… Pour se venger d'une offense, entraîner dans la fange un homme tel que Song Yan, cela valait-il la peine ? Et puis, il pressentait confusément que la conduite de Ji Yong dépassait la mesure ; ce n'était point simple affaire de rancune.

He Yu hésita un instant.

Gu Yu, cependant, laissa flotter sur ses lèvres un sarcasme à peine perceptible et dit d'une voix forte : » On raconte que Monsieur Ji a présenté un amant de la maison des vents du sud à son propre beau-frère ; je me demande ce qu'en penseraient ces vieux lettrés de l'Académie impériale qui ne connaissent d'autre langage que le ‹ zhi hu zhe ye › ! «

Ji Yong regarda Gu Yu et dit avec mépris : » Encore faut-il voir qui tient ce propos. «

Raillerie : Gu Yu n'avait pas qualité pour parler.

Gu Yu en eut les veines du front gonflées de colère. Il n'ignorait pourtant pas qu'en pareille circonstance, les coups ne résoudraient rien.

Ses mains se serrèrent en poings, puis se desserrèrent, se desserrèrent et se serrèrent de nouveau ; après plusieurs fois, il sentit son souffle s'apaiser un peu, et dit en souriant : » Monsieur Ji a raison : ce propos, certes, dépend de qui le tient. S'il venait d'un autre, ces messieurs n'y ajouteraient sans doute pas foi ; mais s'il venait de moi… « Il découvrit les dents en un sourire : » Ma tante me disait encore ces jours derniers de fréquenter moins ces jeunes seigneurs repus qui ne connaissent que ripaille, débauche et jeu. À vrai dire, Monsieur Ji et moi avons bu ensemble au pavillon de l'Ivrogne, puis sommes allés ensemble écouter des chants au temple Beichan… Ne sommes-nous pas un peu de connaissance, après tout ? «

Ji Yong leva les yeux au ciel, avec un mépris infini.

Du coin de l'œil, il aperçut pourtant Song Yan qui souriait.

Il en eut un frisson intérieur.

Comment avait-il pu oublier le véritable maître de céans, pour aller ferrailler de la langue avec Gu Yu ?

Ce Gu Yu n'était qu'un bouffon sautillant aux côtés de Song Yan ; se mesurer à lui, c'était vaincre sans gloire.

Il plissa les yeux.

Des pas désordonnés se rapprochèrent peu à peu.

Tous les regards se tournèrent vers le bruit.

Wang Yu s'avançait d'un pas pressé, l'air affairé, suivi de deux jeunes serviteurs.

» Monsieur le fils du duc, « dit-il en joignant d'abord les mains vers Song Yan, puis en saluant Ji Yong : » Monsieur Ji. « Il reprit : » Tout ceci n'est qu'un malentendu. Zhao Zishu, voyant seulement que Tingyu était ivre et craignant qu'il ne prît froid, l'a conduit se reposer dans sa propre chambre ; ce n'est point ce que l'on imagine… C'est un malentendu ! «

Ji Yong ricana froidement.

Song Yan, déjà souriant, rendit son salut à Wang Yu et dit : » Puisqu'il s'agit d'un malentendu, nous allons donc prendre congé. — J'avais invité le marquis de Jining à promener son cheval au bord des douves, hors de la porte Xuanwu, mais voilà qu'il a manqué au rendez-vous… C'est ce qui m'a amené ici. «

Wang Yu, feignant de considérer le ciel, sourit : » Le soleil n'est pas encore levé ; Monsieur le fils du duc a tout le temps d'atteindre la porte Xuanwu. «

» Que le ciel vous entende, Monsieur le fils du duc. « Après deux mots d'échange avec Wang Yu, Song Yan s'éloigna avec Gu Yu et Wei Fan, sans demander son reste.

Plus tard, le serviteur personnel de Wang Yu lui demanda : » Ne craignez-vous point d'avoir offensé Monsieur Ji ? «

Wang Yu eut un sourire amer : » Offenser Monsieur Ji, ce n'est jamais que redoubler de mines aimables. Mais si Song Yan me prenait en grippe, qui sait de quelle manière il s'en prendrait à la maison du marquis de Yan'an ? «

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Mes sœurs, mes frères, voici le chapitre supplémentaire du vingt-neuf !

o(n_n)o~

ps : durant les fêtes du Premier Mai, les votes roses comptent double ; le classement des votes roses d'avril ne tient plus qu'à un fil, au bon plaisir de mes sœurs et de mes frères !

À l'aide !

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