Chapitre 176 — Allées et venues

La nourrice Jin reprit en souriant : » Cette Wang craint que nous ne tenions pas parole ; mais ne craignons-nous pas, nous aussi, qu'elle ne tienne pas la sienne ? Le frère cadet de la seconde dame, du côté de sa famille maternelle, ne cherche-t-il pas à se marier ? Il suffit que vous fassiez savoir que vous vous proposez de lui servir d'entremetteuse pour un beau parti : en l'apprenant, comment cette Wang resterait-elle insensible ? D'autant que, le moment venu, à qui vous plairait-il de servir d'entremetteuse ? N'est-ce point à votre gré, selon celle qui aura votre faveur et vos bonnes grâces ? «

La seconde dame dont elle parlait était dame Shi, épouse de Zhang Jiming, le second fils de la maison ducale de Jingzhen.

Dame Shi était la fille aînée du frère cadet de Shi Ruilan, marquis de Changxing ; son père occupait la charge d'adjoint au corps de l'Artillerie divine, et elle avait encore un oncle cadet devenu gendre impérial par son mariage avec une princesse ; les frères de dame Shi n'ayant point partagé les biens de famille, le frère cadet de celle-ci pouvait passer pour un gendre en or.

Wei Wan approuva d'un sourire.

Lorsque Wang Shuying en eut vent, elle se mit à tourner en rond, gagnée par l'affolement.

On lui avait depuis longtemps retiré le gouvernement du ménage ; comment eût-elle eu les moyens de faire échouer le mariage de Dou Zhiwei ?

Si elle s'était tue jusque-là, c'était par simple impuissance ; quant au mariage de Dou Ming, elle avait tenté le tout pour le tout. Elle n'aurait jamais imaginé que Wei Wan trouvât réellement un beau parti pour Dou Ming.

Or pareille occasion ne se présente qu'un instant.

» Que faire ? Comment faire ? « La hâte se peignait sur tout son visage. » Ce que nous avions convenu, Wei Wan l'a accompli. C'est maintenant à nous d'honorer notre parole… Si rien ne bouge, non seulement cette affaire échouera, mais je crains que Wei Wan ne se mette à douter de moi. Wei Fan a gardé le deuil trois années, et Dou Yan l'a attendu trois années ; au moment des noces, voilà que Wei Wan veut rompre les fiançailles — on voit bien quelle âme venimeuse elle a. « Là-dessus, elle s'arrêta net. » À vrai dire, je souhaiterais que cette alliance se conclue — avec une belle-sœur pareille, Dou Yan ne dormira sans doute qu'en gardant un œil ouvert. «

Wang Shuying ricana froidement à deux reprises.

La nourrice Hu ne put s'empêcher de dire : » Alors, qu'à cela ne tienne, mêlons-nous-en plus avant… «

Wang Shuying n'avait au sein de la maison Dou aucune position : nul n'écoutait ses paroles. Comment aurait-elle pu séparer les Dou des Wei ?

» Voilà qui est impossible ! « dit Wang Shuying. » Si Wei Wan l'apprenait, elle croirait à coup sûr que nous nous jouons d'elle. Avec son caractère, elle ne laisserait certainement pas les choses en rester là. Si elle me décriait devant témoins, ou disait du mal de la petite Ming, le mariage de Ming n'en deviendrait que plus difficile ! «

Elle ne put s'empêcher de regretter quelque peu d'avoir jadis accepté les conditions de Wei Wan. Pourtant, au fond d'elle-même, elle comprenait confusément que la tentation était trop grande : faire rompre les fiançailles de Dou Yan, faire chuter lourdement Dou Yan — elle n'avait aucun moyen de refuser.

» Pour l'instant, il ne nous reste qu'à gagner du temps avec Tong, « murmura malgré elle Wang Shuying. » Il faut voir si la situation finira par tourner en notre faveur… « Puis elle donna ses instructions à la nourrice Hu : » Si Wei Wan vient s'enquérir, dis-lui seulement que le septième maître refuse, qu'il craint de faire perdre toute face à la maison Dou. Qu'elle ne s'inquiète pas et me laisse chercher d'autres solutions. «

La nourrice Hu acquiesça, et fit transmettre le message à Wei Wan par l'entremise de la nourrice Jin.

Wei Wan attendit tranquillement deux mois. Mais dans la ruelle du Temple Yunqi, rien ne bougea jamais ; en revanche, Wei Fan avait accompli la cérémonie de fin de deuil.

Ce jour-là, la dame du marquis de Yan'an s'était également rendue aux rites funéraires.

Contemplant Wei Fan, si beau et si droit, elle ne put s'empêcher de confier à Wei Wan avec un brin d'émotion : » Votre famille ne va pas tarder à célébrer des noces, n'est-ce pas ? Quant à notre Qingyuan, on ne sait encore à qui elle sera destinée… «

Qui parle sans y penser trouve parfois une oreille attentive.

Wang Qingyuan n'était plus toute jeune. Par le passé, la dame du marquis de Yan'an avait craint qu'une union trop précoce ne fît souffrir sa fille ; désormais, elle cherchait un parti avec empressement.

Wei Wan ne tint plus en place et pressa la nourrice Jin d'aller trouver la nourrice Hu.

Wang Shuying n'eut d'autre choix que de lui répondre avec ambiguïté : » Je ne puis que conseiller charitablement le septième maître. Si Madame avait quelque bonne idée, qu'elle me l'enseigne donc ? «

Wei Wan en resta quelque peu décontenancée et demanda à la nourrice Jin de l'aider à trouver une idée.

Wei Wan elle-même n'y trouvait point de remède ; quel remède aurait-elle pu trouver, elle ?

Mais ces propos s'imprimèrent dans l'esprit de la nourrice Lü.

Justement, Hong Gu envoya une servante des cuisines porter à la nourrice Jin deux pièces de toile d'été rouge.

La nourrice Lü eut un mouvement intérieur et saisit l'occasion pour lier conversation avec la servante des cuisines.

Deux jours plus tard, elle prit une cruche de vin de Jinhua et se rendit à la boutique de fournitures de lettré de Dou Juan, sous prétexte de rendre visite à la servante des cuisines.

Hong Gu, instruite par Chen Yanzhou, accueillit la nourrice Lü avec empressement.

Après deux tours de vin, on vint chercher Hong Gu du dehors ; celle-ci sourit à la nourrice Lü avec un air d'excuse, chargea la servante des cuisines de bien la traiter, et se rendit à la boutique.

Peu après, Chen Yanzhou arriva à son tour. Voyant la nourrice Lü boire en compagnie de la servante des cuisines, il laissa échapper un » Tiens ? « et demanda : » Où est Hong Gu ? Voilà si longtemps que j'attends sans voir âme qui vive. «

La servante des cuisines se leva précipitamment : » Hong Gu vient tout juste de sortir. « Craignant que Chen Yanzhou ne lui reprochât de dresser table dans la cuisine, elle présenta la nourrice Lü : » Voici la nourrice personnelle de la dame du jeune héritier de la maison Zhen de Jingzhen, venue tout exprès voir Hong Gu. « Puis, désignant Chen Yanzhou : » Et voici le comptable de notre maison de Zhending, venu vérifier les comptes. «

La nourrice Lü sourit et fit une révérence, sans la moindre trace de crainte.

Chen Yanzhou lâcha un » Ah « et tourna les talons.

Le temps d'une demi-tasse de thé, Hong Gu revint. Le visage grave, elle tira la nourrice Lü derrière la cuisine, dans la pièce de dégagement, et lui dit : » Saurais-tu par hasard les dates de naissance du marquis de Jining ? «

La nourrice Lü tressaillit et secoua la tête : » Je n'en sais rien. «

Hong Gu reprit d'un ton solennel : » Pourrais-tu nous aider à nous renseigner ? « Ce disant, elle glissa une bourse dans la main de la nourrice Lü.

Le poids en fut lourd dans sa paume : à en juger par expérience, il y avait là dix liangs pour le moins.

Son cœur s'alourdit pareillement, mais son visage n'en laissa rien paraître ; elle sourit : » Il faut au moins que tu me mettes dans la confidence, pour que je sache comment m'y prendre ! «

Hong Gu hésita un long moment avant de murmurer : » Ce Chen, que tu viens de croiser — le comptable —, dit qu'il connaît un maître taoïste du mont Longhu, et qu'on pourrait lui faire tirer l'horoscope du marquis de Jining, comme ça, en passant. «

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Au sujet des mises à jour, nombreux sont les amis qui m'ont posé la question ; je m'en explique donc ici.