Chapitre 171 — La mise à l'épreuve

C'était là ce que Dou Yan et Chen Yanzhou avaient prévu ; Chen Yanzhou acquiesça en souriant, puis tendit à Dou Huaiying la liste de la dot de Dou Zhiwei : » Voici celle que dame la belle-sœur avait rédigée lors de la cérémonie de la majorité de Mademoiselle ; maîtresse Cui y a ajouté quelques pièces, la sixième dame quelques autres. Voyez s'il y a lieu d'ajouter ou de retrancher. «

Dou Huaiying y jeta un coup d'œil et la rendit à Chen Yanzhou : » Puisque dame la belle-sœur, maîtresse Cui et la sixième dame l'ont examinée, il ne devrait pas y avoir d'erreur. Préparez selon cette liste. « Puis, marquant une légère pause, il ajouta : » J'ai ici quelques peintures de fleurs et d'oiseaux qui plairont sans doute à Shouyuan ; je les joindrai à sa dot. «

Ce que collectionnait Dou Huaiying ne pouvait être que de belles choses.

Chen Yanzhou s'empressa de remercier Dou Huaiying au nom de Dou Yan.

Dou Huaiying estima mériter ces remerciements et les reçut de bonne grâce ; puis il ordonna à Chen Yanzhou : » Quant à la part de dot provenant des biens communs, vous vous entendrez en temps voulu avec la sixième dame. « Il les retint ensuite, elle et Honggu, à loger chez lui : » Vivre à la boutique, quelle idée ! «

» Comme Mademoiselle va se marier, il faut achever au plus vite les comptes de la boutique « , répondit Chen Yanzhou avec un sourire respectueux. » Honggu, chargée par maîtresse Cui d'acheter quelques belles pièces pour le trousseau de Mademoiselle, trouve commode de loger à la boutique pour ses allées et venues. Dans quelques jours, quand l'affaire sera réglée, nous viendrons importuner le septième maître. «

Dou Huaiying n'était pas homme à s'embarrasser de vétilles ; il jugea ces raisons sensées et s'enquit de la situation de la maison.

Honggu répondit à chaque question.

L'heure du repas de midi approchant, Chen Yanzhou se leva pour prendre congé : » Nous devons encore nous rendre dans la ruelle Mao'er ; Mademoiselle m'a chargée de porter quelque chose à la sixième dame. «

Aux yeux de Dou Huaiying, la maison de Dou Heng ne différait en rien de la sienne.

» Fort bien ! « dit-il sans y attacher d'importance, et il leur recommanda : » Puisque Shouyuan va épouser un homme de la capitale, il vous faut aussi, en son nom, faire une visite au cinquième maître. «

Chen Yanzhou s'en réjouit secrètement et acquiesça avec respect.

Dou Huaiying chargea Gaosheng de les reconduire à la porte.

Mais Chen Yanzhou retint fermement Gaosheng sur le seuil : » Entre gens d'une même maison, point de façons : je ne vous ferai pas de cérémonies, ne m'en faites pas non plus. Autrement, ce serait me traiter en étranger. «

Ils étaient vraiment de la même famille.

Gao Sheng s'arrêta en souriant, et suivit du regard le départ de Chen Yanzhou et de Hong Gu.

Chen Yanzhou et Hong Gu déjeunèrent à la hâte dans une petite gargote près du temple Yunqi, puis gagnèrent la ruelle des Chats.

La sixième dame tenait Hong Gu par la main sans vouloir la lâcher ; elle lui demanda jusqu'à ce que mangeait chaque jour Dou Yan, et ce n'est qu'ensuite qu'elle s'enquit de ce que Hong Gu venait faire à la capitale.

Hong Gu dit seulement qu'elle était venue avec Dou Huaiying pour discuter de la dot de Dou Yan ; du reste, elle ne souffla mot.

La sixième dame, fine mouche, s'en aperçut et tint un moment le propos de choses et d'autres avec Hong Gu ; puis un valet du pavillon extérieur, envoyé sur l'ordre de Chen Yanzhou, vint quérir Hong Gu.

Hong Gu se leva pour prendre congé : » Le septième maître nous a donné pour consigne d'aller, en son nom et au nom de mademoiselle, présenter nos respects au cinquième maître. «

» Il faut bien que vous alliez faire connaissance de sa porte. « La sixième dame raccompagna elle-même Hong Gu jusqu'à la seconde porte, et s'informa de ce qu'ils avaient préparé.

» Pour le cinquième maître, un presse-papier en forme de lion de jade ; pour la cinquième dame, un chapelet de bois de nanmu... « Chen Yanzhou énuméra à la sixième dame la liste des présents.

Voyant que rien ne manquait et que tout était d'une parfaite convenance, la sixième dame se rasséréna ; elle leur donna quelques recommandations, puis chargea la vieille Wang de les reconduire à la porte.

Chen Yanzhou et Hong Gu se rendirent dans la ruelle des Sophoras, où demeurait Dou Bingheng.

Dou Bingheng n'était pas chez lui ; en apprenant que des servantes de la concubine née Cui venaient lui présenter leurs respects, la cinquième dame fut fort surprise.

Après réflexion, elle reçut Hong Gu dans le pavillon fleuri.

Hong Gu avait depuis longtemps entendu parler de cette cinquième dame : fille de Fan Junming, examinateur en chef de son mari lorsque celui-ci passa le concours des lettrés, elle était issue d'une lignée de fonctionnaires et, de surcroît, fine et capable ; c'était l'utile épouse du cinquième maître. Seulement, jamais elle ne l'avait vue, et le monde s'accordant à dire que ‹ la femme tire sa dignité de son mari ›, Dou Bingheng était à présent grand secrétaire ; aussi, lorsqu'elle se trouva devant la cinquième dame, trembla-t-elle de tous ses membres, sans même oser lever la tête, à plus forte raison engager la conversation.

En apprenant que Hong Gu ne venait que pour une visite de courtoisie au nom de Dou Yan, la cinquième dame se rasséréna quelque peu.

Depuis que Dou Bingheng était entré au grand secrétariat, la maison ne désemplissait pas d'une foule de solliciteurs. Quant à cette quatrième demoiselle de la maison Dou, sans l'avoir jamais vue, elle en connaissait de longue date la renommée : chacun de ses faits et gestes soulevait des remous. Elle craignait fort que Dou Yan ne vînt lui demander quelque service — car sa belle-mère, la seconde vénérable dame, lui avait bien recommandé que tout ce qui touchait à Dou Zhiwei fût décidé par la seconde vénérable elle-même. Les raisons de cet arrangement, en sa qualité d'épouse de Dou Bingheng, elle les connaissait fort bien.

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Mes sœurs, mes frères, voici le rattrapage de la mise à jour du 2 avril.

Pour la mise à jour de ce soir, lisez-la demain !

o(n_n)o~

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