Chapitre 167 — Frapper la montagne

Le Pavillon des Trésors d'Émeraude, situé hors de la porte de Chaoyang, était le restaurant végétarien le plus réputé de Kyoto.

Wu Yi transmit la réponse au valet de la maison Wei.

Le jour convenu, Wei Fan se rendit au Pavillon des Trésors d'Émeraude vêtu d'une robe droite en soie de Hangzhou de couleur verte.

Song Yan n'arriva qu'un quart d'heure plus tard.

Il portait une robe de toile fine d'un bleu éclatant ; son visage avait la blancheur du jade, d'une beauté singulière. Il entra d'un pas nonchalant, ses yeux brillants comme des étoiles, calmes et froids, profonds comme un étang gelé sans la moindre ride ; aussitôt, un frisson saisit Wei Fan, dont le sourire se fit contraint.

» Seigneur héritier ! « Il se leva malgré lui et salua Song Yan avec respect.

Song Yan s'assit sans expression à la place d'honneur, adressa à Wei Fan un léger signe de tête et dit froidement : » Asseyez-vous ! « Il avait aussitôt pris la situation en main.

Wei Fan ne put s'empêcher de paraître un peu gauche.

Song Sui n'y alla pas par quatre chemins : » Vous vouliez d'abord me voir empêché par le deuil, sans doute parce que vous estimiez que je ne valais pas la peine d'être fréquenté. Puis vous m'avez envoyé un billet par votre valet : j'ignore ce qui vous a fait changer d'avis ? «

Son visage était impassible, sa voix calme, mais il y avait dans ses paroles une ironie qui faisait honte.

Wei Fan baissa la tête malgré lui et murmura : » Vous avez trop tué… ce n'est pas bien… Si je suis venu, c'est aussi pour vous en dissuader… «

Song Yan resta interdit.

Il avait cru que si Wei Fan prenait ses distances, c'était par crainte de s'attirer des ennuis ; il n'avait jamais imaginé que ce fût parce qu'il doutait de sa moralité !

Voyant que Song Yan ne disait mot, et comme celui-ci s'était toujours montré affable avec lui, allant parfois jusqu'à ménager ses humeurs et à abonder dans son sens, Wei Fan oublia un instant les recommandations de Wei Wan. Il leva les yeux et regarda Song Yan en face : » Voyez : à cause de vos frasques, tous se taisent de frayeur à votre nom, certains tremblent de peur et jurent de ne plus jamais vous fréquenter. Nous vivons tous à Kyoto ; dites-moi, un homme sans parents, sans amis, seul au monde, quel intérêt a-t-il à vivre ? «

Cet homme, bien que dépourvu d'esprit, ne manquait pourtant pas d'une bonté naïve.

Dou Yan l'avait épousé. Sans pouvoir tirer vanité de la position de son mari, elle n'en serait pas moins à l'abri du mépris.

Song Ke esquissa un sourire léger, pareil à la fonte des glaces et des neiges, révélant la grâce verdoyante de montagnes superposées.

Wei Fan en demeura un instant interdit.

Song Yan reprit aussitôt : » Tu as raison ! Voilà une affaire à laquelle je dois vraiment réfléchir sérieusement. « Puis, prenant la théière posée sur la table, il versa une tasse de thé à Wei Fan. » Si je t'ai fait venir, c'est qu'en réalité j'ai une proposition à te soumettre, et je voulais savoir si elle t'intéresserait — tu connais Gu Yu, n'est-ce pas ? Sa Majesté veut faire draguer le Grand Canal ces jours-ci ; il s'est chargé du tronçon de Jining, Xuzhou, Pizhou et Huaiyin. Cela t'intéresserait-il d'y prendre une part ? «

Wei Fan fut saisi d'effroi.

Pour une telle charge, obtenir ne fût-ce qu'un tronçon relevait déjà d'une habileté prodigieuse ; et ce Gu Yu, il en avait pris quatre d'un coup !

» Mais… mais combien d'argent faudrait-il y engloutir ? « La sueur froide lui perlait dans le dos. » Je crains de ne pouvoir réunir une telle somme… même pour une petite part, cela ne suffirait sans doute pas… et puis Gu Yu ne manque pas d'argent… je suis encore en deuil… «

Wei Fan était fort partagé : il voyait là une occasion, mais redoutait de n'avoir pas les moyens de s'y mêler.

» Qui donc irait en personne surveiller les travaux sur le chantier ! « Song Ke réprima un sourire. » Dis-moi seulement si tu veux en être, ou non. Si oui, il te suffira d'envoyer un intendant compétent. Quant à l'argent, le ministère des Finances en allouera une part, les corvées en couvriront une autre : cela ne coûtera pas grand-chose ! «

Wei Fan s'exalta aussitôt : » Alors mettez-moi de la partie ! «

Song se mit à sourire.

Les serviteurs commencèrent à apporter les plats.

Mais Wei Fan ne tenait plus en place : » Il faut que j'en parle à ma sœur. Peut-être devrai-je même emprunter quelque argent à mon beau-frère pour faire face… «

La main de Song Yan, qui tenait ses baguettes, s'immobilisa. » Pour l'heure, garde le silence ; le premier trait n'est pas même tracé… « Là-dessus, il changea de sujet : » Quoi qu'il en soit, tu ferais aussi bien d'en parler d'abord avec ta sœur. « Au fond de lui, il se disait que, puisqu'il lui faisait cette faveur, autant aller jusqu'au bout : que l'épouse du prince héritier du domaine de Jingzhen y mît elle aussi la main. Vu le caractère de la dame Wei, elle voudrait assurément tout garder pour elle, et saurait en même temps tenir Wei Fan en bride, pour l'empêcher d'aller claironner partout.

Il comprenait tout cela, et savait ce qu'il faisait ; mais il ne savait pourquoi, à la pensée que Wei Fan dût consulter Wei Wan sur la moindre chose, il en éprouvait un profond malaise.

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Pour ce qui est des fautes de frappe, je vous prie aussi de m'en excuser : parfois, le temps me manque vraiment, et je publie un brouillon. Aujourd'hui, avec l'aide de Jin Tiao pour traquer les coquilles, c'est bien meilleur.

o(n_n)o~

En pareille matière, plus on est nombreux, plus on a de force.

Si vous en découvrez, n'hésitez pas à le signaler dans les commentaires ; je corrigerai sans tarder.

J'espère vous offrir un agréable environnement de lecture.

ps : la mise à jour du soir sera un peu tardive ; vous pourrez aussi bien la lire demain.

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