Chapitre 153 — Imminence

Song Dan, couché sur le ventre, une couverture sur le dos et une simple robe de toile sur le corps, regardait en souriant Song Han, penché au chevet de son lit : « Il est si tard, tu ne vas donc pas dormir ? »

Song Han se tortillait près de son frère : « Grand frère, je veux dormir avec toi ! »

« Pas question ! répliqua Song Dan. J'ai un mal de chien, et si tu touches ma blessure cette nuit, qu'est-ce que je fais ? »

À ces mots, Song Han caressa avec précaution la main de son aîné : « La prochaine fois que papa battra grand frère, j'irai plaider pour lui ! »

« Entendu ! » Le visage de Song Dan s'adoucit ; il répéta : « Va vite te reposer maintenant ! »

Li Bai, qui était venue accompagner Song Han, s'avança en souriant et lui prit la main : « Second jeune maître, ne retardons pas le repos et la guérison du jeune héritier. »

Li Bai avait jadis été l'une des grandes servantes de la maison Jiang ; c'était sa nature paisible, son calme et sa pondération qui l'avaient désignée comme première servante de Song Han.

Dès le matin, elle était restée auprès de Song Han dans la salle funéraire située à l'est des appartements principaux.

Lorsque Song Yan avait fait irruption, il avait posté des hommes de confiance tout autour de la salle.

Elle avait compris qu'il se passait quelque chose de grave et n'avait cessé de distraire Song Han pour le retenir dans la salle funéraire.

Une fois la salle Xizhi nettoyée, Song Yan avait aussitôt envoyé Li Bai chercher Song Han, en racontant simplement qu'il avait fâché son père, reçu une correction, et que ses propres gardes s'étaient heurtés à ceux du domaine.

Song Han n'y crut qu'à moitié. Mais il ne posa pas davantage de questions.

Apprenant par Li Bai que Song Yan aussi allait se reposer, il acquiesça docilement et se retira avec elle.

Xia Lian apporta un bol de décoction noirâtre.

À Yizhi, tous ceux qui avaient jadis servi Song Yan de près avaient été roués de coups au point de ne plus bouger ; seuls restaient debout des domestiques de troisième ou quatrième ordre. Xia Lian n'osa confier à personne la préparation du remède, tâche trop importante, et s'en chargea elle-même.

Song Yan prit le bol et but d'un trait, puis demanda à Xia Lian : « Les gens de mon père ont-ils tout nettoyé dehors ? »

« Oui ! » Xia Lian allait répondre quand entra Chen He, les yeux rouges et l'air épuisé.

Il portait un bol de bouillie.

Song Yan soupira en le voyant : « Je ne t'avais pas dit de rentrer tenir compagnie à la nourrice ? Que fais-tu encore ici ? D'autres peuvent s'occuper de ces choses... »

« Jeune héritier, » Chen He ne discuta point. Il posa seulement le bol sur un tabouret bas et dit à voix basse : « Wuyi et Songluo vont plutôt bien ; quand leurs blessures seront guéries, il sera encore temps que je rentre voir ma mère. » Il ajouta : « Vous n'avez presque rien mangé aujourd'hui, jeune héritier ; j'ai mis dans la bouillie de l'igname, comme vous l'aimez d'ordinaire. Goûtez-y ! » Son regard laissait percer un brin d'obstination.

Chacun a ses propres convictions.

Song Ke n'ajouta rien. Il se pencha au bord du lit et mangea sa bouillie.

Le garde envoyé à la recherche de la vieille nourrice Xie revint.

« Jeune héritier, » dit-il, tête baissée, « la nourrice Xie est morte il y a dix jours... On raconte qu'elle a fait un faux pas dans un escalier. La nuque brisée, elle est partie sur le coup... »

Song Yan se figea.

Il fixa d'un visage impassible la bouillie blanche dans sa cuillère, laissant la faible vapeur lui effleurer le visage.

Longtemps après, il acheva silencieusement sa bouillie et ordonna à Xia Lian : « Quoi qu'il en coûte, il faut retrouver les grandes servantes qui étaient auprès de ma mère ! »

On ne les avait jamais retrouvées, ces servantes.

Xia Lian acquiesça avec gravité, confia Song Yan à Chen He et se retira.

Song Yan se remit à écrire des lettres.

Song Cen, lui, tournait en rond dans sa chambre, incapable de tenir en place.

C'était une occasion.

Une fois perdue, elle ne se représenterait pas de sitôt.

Mais s'il s'obstinait, que dirait-il devant l'Empereur ?

Il s'en cassait la tête quand le garde Chang survint.

« Seigneur Zhenguo, » dit-il à voix basse, « le second jeune maître se trouve en ce moment à Yizhi ! »

Les deux frères étaient déjà fort proches ; Song Yan, craignant que Song Han ne fût effrayé, l'avait fait venir à Yizhi : rien là que de très normal.

Song Cen ne saisit pas d'emblée où le garde Chang voulait en venir.

Celui-ci dut avancer d'un pas et murmurer : « Seigneur Zhenguo, si le jeune héritier attentait au second jeune maître, alors... »

Song Cen eut un tressaillement des paupières.

Comment n'y avait-il pas songé ?

Song Yan avait tué les gardes du domaine ducal d'Yingzhen et, sans le moindre scrupule, avait disposé les cadavres de cette manière : il n'était plus le fils qu'il connaissait, il était devenu un second Jiang Meisun !

Song Cen eut un hoquet d'effroi : « Que faire, à ton avis ? »

« Seigneur Zhenguo ferait mieux de réfléchir à la manière de se confronter au jeune héritier devant l'Empereur ! » Une lueur singulière traversa le regard du garde Chang.

Il s'était désormais engagé avec Song Yan dans une haine à mort ; si Song Yan devenait duc d'Yingguo, on devinait sans peine quel serait son sort.

Song Cen lui demanda : « As-tu une bonne idée ? »

Ce genre de choses, seuls des lettrés versés dans les classiques pouvaient les imaginer ; comment aurait-il pu y songer ?

Le garde Chang, serrant les dents, avança bien quelques idées, mais Song Cen les rejeta toutes.

Au loin, la quatrième veille résonnait faiblement au tambour.

Song Cen serra les mâchoires et ordonna à la servante : » Va, fais venir le maître Tao ! «

Le maître Tao se nommait Chi, de son nom social Qizhong ; c'était son conseiller le plus efficace.

Il avait d'abord voulu lui demander un plan infaillible, mais Tao Jun, tout plein de ‹ zhi hu zhe ye › et autres citations, avait évoqué tour à tour le duc Wen de Jin et l'empereur Wu des Han, au point de le faire bouillir de colère... Jamais il n'aurait cru devoir finir par le prier de réparer les dégâts.

Ces hommes de guerre, tout dociles qu'ils fussent, étaient comme de la viande de chien : jamais ils ne pouvaient figurer à un banquet digne de ce nom !

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Mes sœurs, mes frères, demain nous pourrons rentrer !

o(n_n)o~

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