Chapitre 102 — Les distiques du Nouvel An

» À l'origine, notre vieux maître voulait que notre jeune maître passât le Nouvel An à la capitale en compagnie des deux maîtres ; mais notre jeune maître disait que la capitale n'était pas amusante, et il a suivi le jeune maître cousin jusqu'à Zhending «, répondit Zishang avec volubilité et clarté. » Au printemps, il rentrera à la capitale avec notre jeune tante. «

Il faudrait donc, au moment du Nouvel An, lui offrir un présent en retour.

Seulement, cet homme ne manquait de rien : que lui offrir, elle n'en savait rien.

Dou Yan était bien embarrassée lorsque Ji Yong lui envoya quelqu'un pour lui demander de venir l'aider à écrire des distiques de Nouvel An : » … Moi, au départ, je n'avais rien d'autre à faire. Rendre service, quoi. Je ne sais trop pourquoi, mais chacun y allait de son prétexte : untel avait affaire, untel autre aussi ; cinq cents distiques, tout m'est tombé sur les bras ! Puisque te voilà remise, viens donc me donner un coup de main ! Sinon, jusqu'à quand faudra-t-il les écrire, ces distiques ! «

C'était là une responsabilité des rejetons de la maison Dou ; en quoi cela la concernait-il ?

Même s'il ne parvenait pas à les écrire, ce n'était pas à elle de se mettre en avant.

Pourtant, à la pensée de ces deux racines de ginseng, Dou Yan décida de faire le déplacement.

Comme elle s'apprêtait à sortir, Gao Xing vint lui annoncer : » Le jeune maître He compte prendre la route demain pour rentrer à Anyang. «

Dou Yan lui demanda : » Combien la branche de l'Est a-t-elle donné en présent de voyage ? «

» Cinq cents taëls. «

» Tant que cela ! « Dou Yan fut fort surprise ; en parcourant les registres de Dou Juan, elle avait vu que la plus grosse dépense de ce genre n'avait jamais dépassé trois cents taëls. Du temps où elle était épouse de marquis, c'était encore moins : deux cents taëls.

Il semblait bien que la famille Dou ne ménageait aucun effort pour s'attirer les bonnes grâces des He !

Elle ordonna à Gao Xing : » Alors, à l'image de la branche de l'Est, donnez cinq cents taëls de présent de voyage. «

Tout joyeux, Gao Xing fit porter l'argent et suivit Dou Yan jusqu'à la branche de l'Est.

Tandis qu'il se rendait aux appartements des hôtes pour remettre son présent à He Yu, Dou Yan se dirigea chez dame Ji.

He Yu lisait dans la chambre intérieure lorsqu'il entendit, dans le vestibule, l'émissaire de Dou Huaiying venu lui offrir le présent de voyage répéter à son intendant, à chaque phrase : » comme dit la quatrième demoiselle «. Intrigué, il ne put s'empêcher de sortir et de demander au visiteur : » Est-ce donc la quatrième demoiselle qui régit les affaires de votre maison ? «

» Cela va de soi ! « Gao Xing tirait toujours fierté de Dou Yan. Avec respect, il déclara : » Le septième maître et la septième dame sont à la capitale ; toutes les affaires domestiques sont entre les mains de notre quatrième demoiselle. Et quelle capacité elle a ! Le vivre et le couvert de tout le personnel, le négoce de la maison, les relations avec chaque branche, en quoi pourrait-on se passer de notre quatrième demoiselle ? Sans compter qu'elle doit encore suivre les leçons du maître, lire et écrire. Tenez, justement : le jeune maître de la famille Ji n'arrive pas à achever ses distiques de Nouvel An, et il a expressément prié notre quatrième demoiselle de venir lui prêter main-forte. « Puis, avec un soupir d'admiration : » Sans quoi, comment le septième maître aurait-il renvoyé la cinquième demoiselle pour qu'elle fût élevée par notre quatrième demoiselle ? «

He Yu en resta interdit : » Que veut dire cette histoire de distiques ? « Sa voix trahissait une hâte qu'il ne percevait pas lui-même.

Gao Xing s'empressa de lui conter cette tradition de la maison Dou, en insistant à plusieurs reprises : » … sans distinction d'âge. Tout rejeton des Dou qui a belle écriture peut y prêter la main. «

He Yu fit un » oh «, chargea son jeune serviteur personnel de récompenser Gao Xing de deux enveloppes rouges de premier choix, puis rentra dans la chambre intérieure et y resta un long moment à rêvasser, avant de dire à son serviteur : » Apporte-moi d'autres habits ; il me faut bien aller faire mes adieux au jeune maître Ji, moi aussi. «

Le serviteur s'empressa d'obéir avec respect : il fit endosser à He Yu une robe longue de soie de ramie écarlate, lui planta une épingle d'or dans les cheveux, puis lui suspendit à la taille sachet parfumé, bourse et autres menus objets.

Soudain, He Yu songea à Ji Yong.

Ce gaillard-là portait sûrement encore sa robe de toile.

Il ordonna à son serviteur : » Pas l'épingle d'or ; prends celle de bronze. «

Le serviteur lui refit aussitôt sa coiffure ; He Yu hocha la tête, satisfait, puis se rendit à la cour où logeait Ji Yong.

Ji Yong n'était pas là.

Son domestique informa He Yu : » Notre jeune maître est chez sa grande-tante. «

He Yu laissa échapper un rire.

Comment avait-il pu s'imaginer que Dou Yan se trouvait chez Ji Yong ?

Il se rendit donc chez dame Ji.

Dès le seuil, il vit Ji Yong se plaindre à Dou Yan : » … Qui donc a inventé cette maudite coutume ? Notre maison Ji existe depuis cent ans et n'a jamais connu pareille chose ! Écrire des distiques assurerait-il la concorde entre voisins ? À mon sens, quelques piécettes distribuées au Nouvel An leur arracheraient bien plus de larmes de gratitude … «

Distribuer des piécettes : c'était bon pour les maisons de marchands, non ?

Dou Yan répliqua d'un ton sec : » Chaque maison a ses usages. A-t-on jamais entendu quelqu'un chez nous médire de votre maison Ji ? «

Ji Yong se tut.

Dou Yan, loin d'être apaisée, le considéra avec une feinte perplexité : » Es-tu vraiment un enfant de la maison Ji ? N'aurait-on point pris le mauvais nourrisson ? «

Ji Yong, hors de lui, trépignait : » Si tu veux aider, aide ; sinon, va-t'en ! Une fille, ça a donc tant de choses à dire ? «

Autrement dit, elle avait la langue trop bien pendue ?

C'était là un crime digne de la répudiation.

Dou Yan n'allait certes pas le laisser avoir le dernier mot : » Tu as encore dû faire étalage de tes talents devant les nôtres ? Sinon, pourquoi donc tous se sont-ils trouvés quelque affaire en même temps ? Notre maison distribue chaque année tant de distiques à nos voisins, et jamais nous n'avons entendu dire que quelqu'un n'ait pu les achever. On le voit : si habile et intelligent qu'on soit, on ne saurait s'attirer la rancune de tous … «

» Dou Yan ! « Ji Yong, les dents serrées, lui fourra un pinceau dans la main. » Alors, tu les écris, oui ou non ? «

» Non ! « Dou Yan jeta le pinceau sur le bureau avec une netteté tranchante.

Un bruit de pas se rapprocha du lointain.

Tous deux tournèrent la tête d'un même élan : ils virent non seulement He Yu, avec son allure de riche héritier, qui leur souriait en hochant la tête, mais aussi Song Yan, accouru en hâte.

» Quatrième demoiselle, « dit-il en essuyant la sueur de son front, un brin intimidé, » je prête la main au licencié Ji pour ses distiques : est-ce convenable ? «

※

Mes sœurs, mes frères, hier j'étais vraiment trop épuisée, j'avais la cervelle en bouillie ; j'ai donc dû me lever tôt ce matin pour rattraper mon texte.

ps : Certaines sœurs ont laissé un commentaire disant que, lorsqu'on lit sur téléphone, une révision majeure du texte ne donne lieu à aucune notification. C'est une négligence de ma part ; à l'avenir, si je retouche le texte, je le signalerai à coup sûr dans les chapitres suivants. Pardonnez-moi ces désagréments !

o(n_n)o~

Ce chapitre est vide : il ne comporte aucun texte à traduire.