Chapitre 73 — Ce qu'elle demande

Les gens du Zhili septentrional disaient que les Dou de la Tour du Nord, après des générations d'efforts accumulés, ne cessaient de produire des talents. Il n'y avait guère ajouté foi autrefois ; mais à présent, ayant vu à l'œuvre la quatrième demoiselle Dou, il était bien forcé de s'incliner, et se dit, découragé : voilà pourquoi, lui qui mettait tant de finesse en toute chose, n'avait finalement rien accompli. Bie Gangyi, fruste et négligé, avait des amis par le monde entier, et dans l'adversité, les amis ne lui avaient pas manqué ; rien que par ce talent à discerner les hommes, il le dépassait de loin !

Le vieux Chen poussa un profond soupir intérieur, puis son cœur se glaça.

N'était-il pas en train de compromettre les affaires de Bie Gangyi ?

Une inquiétude soudaine s'empara de lui.

« Quatrième demoiselle Dou, dit-il d'une voix fort ordinaire, bien que l'impatience lui brûlât le cœur, j'ai ouï dire que votre père, votre mère et votre jeune sœur sont tous partis pour la capitale, et que vous seule êtes restée à Zhending ? »

Dou Yan contempla le vieux Chen, dont le sourire débordait d'assurance ; ses yeux brillèrent un instant, traversés d'un éclat d'acier, comme la lueur d'une lame.

Le sourire du vieux Chen n'en devint que plus serein.

« J'ai aussi entendu dire que la mère de la quatrième demoiselle Dou était une seconde épouse, et que, depuis la mort de sa mère naturelle, la quatrième demoiselle Dou a toujours été élevée chez la sixième dame du Dou de l'Est. Si la quatrième demoiselle Dou consentait à recueillir les sœurs Bie, je crois que les gens de tout le quartier de la rue Dongxiang ne tariraient pas d'éloges sur sa bonne action ; avec le temps, et à force d'en parler, la quatrième demoiselle Dou acquerrait sûrement la belle réputation de celle qui secourt les opprimés et soulage les miséreux ; alors peut-être même la seconde dame Dou Juan elle-même la regarderait-elle d'un autre œil. Quand la quatrième demoiselle Dou atteindrait l'âge d'envisager un mariage, les entremetteuses de cent lieues à la ronde à Zhending useraient sans doute le seuil du Dou Juan à force de le franchir. Quatrième demoiselle Dou, dites-moi, mes paroles sont-elles raisonnables ? »

Les paroles du vieux Chen rappelèrent brusquement à Dou Yan cette nuit où la lune brillait et les étoiles étaient rares : elle avait surpris les confidences de la femme Ji et de la vieille Wang.

C'était ainsi : à partir de menus détails, en dévidant fil à fil, l'on reconstituait le cours des événements à partir de quelques mots épars.

N'était-ce point là ce que l'on appelle avancer d'un pas et voir à trois ?

Sa main, dans la manche, se serra en un poing ferme. Le regard dont elle couvait le vieux Chen resplendissait.

Vivre une seconde vie, que lui manquait-il le plus ?

Un homme capable de tramer des desseins et de combiner des plans pour elle.

Ce vieux Chen était précisément l'homme qu'elle cherchait.

En un instant, le cœur de Dou Yan fut empli d'ardeur combative.

Elle voulait enrôler cet homme sous sa bannière et l'employer à son service.

Dou Xin demanda : « Comment dois-je vous appeler, monsieur ? »

C'était là une manière de le reconnaître.

Le vieux Chen se réjouit en son cœur. Mais son visage ne laissa rien paraître ; d'une voix grave, il dit : « Je me nomme Chen Bo, mon appellation est Qushui, mon surnom Yuechuan. »

« Monsieur Yuechuan, dit Dou Yan, savez-vous que ma belle-mère est la fille de Wang Yousheng, gouverneur du Shaanxi ? »

Chen Yanzhou fut quelque peu surpris.

Ce n'était point l'identité de Wang Shuying qui le surprenait ; c'était qu'il ne saisissait pas bien l'intention de Dou Yan en prononçant ces mots.

« Mon cinquième oncle et Wang Yousheng sont de la même promotion, dit Dou Yan avec placidité. Depuis que Wang Yousheng a capturé vivant, il y a deux ans, le khan mongol Timur, sa renommée a atteint son faîte ; nul, parmi les lettrés et les guerriers de la cour, ne peut prétendre à sa hauteur, et les voix qui réclament son entrée au Grand Conseil se font de plus en plus nombreuses. Mais savez-vous pourquoi il n'a jamais pu obtenir satisfaction ? »

Les coins de la bouche de Chen Yanzhou frémirent ; il voulut parler et se retint.

Dou Yan pinça les lèvres et sourit d'un air entendu : « Mon cinquième oncle et Wang Xingyi sont comme deux frères mangeant dans le même bol ; quand nul témoin n'est là, ils se disputent peut-être la viande chacun à sa manière ; mais qu'un étranger veuille s'emparer du bol où ils mangent, et les voilà qui s'unissent pour fondre ensemble sur cet intrus. Sans quoi, le bol se briserait, et tous deux n'auraient plus rien à se mettre sous la dent. Mais si l'un d'eux voulait s'approprier le bol, il lui faudrait d'abord frapper ceux qui le convoitent jusqu'à ce qu'ils n'osent plus tendre la main ; alors seulement pourrait-il engager la lutte contre l'autre. À mon avis, s'il ne leur faut pas dix ans pour s'enhardir à se disputer ce bol, ils n'en auront jamais le courage. Cela étant, de quoi pourrais-je bien m'inquiéter ? Monsieur Yuechuan, dites-moi, mes paroles sont-elles raisonnables ? »

Le visage de Chen Yanzhou changea imperceptiblement.

Il avait raison.

La situation de la quatrième demoiselle de la maison Dou était à présent délicate et embarrassante ; mais tant que Wang et Dou n'auraient point vidé leur querelle, ni la maison Wang ni la maison Dou ne sauraient créer d'ennuis à cette quatrième demoiselle. Et à voir les choses en l'état, dès qu'elle avait ouvert la bouche, la maison Dou avait aussitôt fait libérer Bie Gangyi : elle était donc non seulement à l'abri de tout souci, mais encore à son aise pour manœuvrer, et n'avait nul besoin de recourir à sa réputation pour se protéger.

Il la contempla, et son regard se fit plus grave.

Soudain, une quinte de toux violente retentit dans la pièce.

Dou Yan et Chen Yanzhou se tournèrent aussitôt vers Bie Gangyi : ils le virent haleter à grands traits, les yeux fixés droit sur Dou et Chen.

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Mes sœurs, j'ai remis le texte sur le métier ; pour ce qui est du nom de Chen Sou, il faut le modifier sérieusement : on dit qu'il fait double emploi avec celui d'un autre personnage.

ps : je n'ai toujours pas réussi à remettre l'horaire d'aplomb… ~~~~(_

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