Chapitre 71 — L'étau se resserre (mise à jour bonus pour 510 votes roses)

Toutefois, puisque son troisième oncle refusait d'intervenir, c'est que cette affaire risquait de rejaillir quelque peu sur les Dou ; elle ne pouvait s'en charger sur un simple élan d'ardeur.

« Sache que, même m'ayant trouvée, je crains fort de ne pouvoir t'aider », dit Dou Yan en écartant le rideau, découvrant un visage qui gardait encore quelque air d'enfance.

La fillette se tenait aux côtés de Haitang ; elle semblait n'avoir que douze ou treize ans, le teint légèrement hâlé, les sourcils épais, les yeux grands, la taille robuste, vêtue d'une veste de coton fin couleur lilas : au premier regard, on l'eût prise pour un garçon.

Quel air pouvait donc avoir sa sœur aînée ?

Une pensée traversa l'esprit de Dou Yan.

Déjà la fillette s'était récriée : « Vous, comment se fait-il que vous soyez si jeune ? »

Le « vous » de politesse avait cédé la place au « tu ».

Dou Yan n'en fut que plus surprise : « Quand tu es venue me chercher, ne t'étais-tu donc pas renseignée ? »

La fillette, tout confondue, balbutia : « À les entendre parler de vous, ils semblaient tous pleins de respect, et je croyais que vous aviez déjà passé la cérémonie du peigne… » Puis, reprenant courage : « Quatrième demoiselle, si vous ne pouvez agir en personne, pourriez-vous du moins prier quelque aîné du clan Dou de dire un mot en faveur de mon père devant le troisième seigneur ? Je pourrais retourner le voir. » Et, comme si elle se souvenait de quelque chose, elle s'empressa d'ajouter : « Cette fois, je n'irai pas les mains vides devant le troisième seigneur : je ferai rédiger par un homme de loi les preuves que vous m'aurez indiquées et je les lui porterai ; en les lisant, le troisième seigneur changera peut-être d'avis ! »

Si jeune, et déjà si dégourdie : elle n'avait pas réussi dans une voie qu'aussitôt elle en imaginait une autre, et saisissait l'occasion sans plus la lâcher.

Dou Chi l'admirait en silence.

Cela lui rappelait l'époque où elle venait d'arriver au manoir du marquis de Jining. Voyant que le printemps n'avait apporté que deux averses, elle avait soupçonné la capitale d'être menacée par la sécheresse. Sachant que le beau-frère de Guo Haiqing, marquis de Xuanning, occupait un poste au sein de l'administration du surintendant des transports fluviaux, elle s'était rendue à plusieurs reprises chez dame Guo et l'avait persuadée de se lancer avec elle dans le commerce du grain. Elles y avaient réalisé de gros bénéfices, et c'est cet argent qui lui avait donné l'assurance nécessaire pour empêcher Wei Wan de mettre la main sur les affaires intérieures du manoir.

Elle en conçut quelque compassion pour la fillette.

« Comment s'appelle ton père ? demanda-t-elle à la petite. Où se trouve votre salle d'arts martiaux ? Quel est son nom ? »

« Mon père se nomme Bie, son prénom est Dayong, et son nom de courtoisie Gangyi, dit la fillette. La salle se trouve dans notre maison, rue de l'Allée de l'Est, dans le quartier est de la ville ; elle s'appelle la salle d'arts martiaux de la famille Bie. Une fois en ville, il vous suffira de demander. » Puis elle ajouta : « Je m'appelle Sulan. »

Dou Yan désigna Haitang : « Quand le moment sera venu, c'est à elle que tu t'adresseras. »

À ces mots, Bie Sulan fut transportée de joie ; ses petits yeux se plissèrent en croissants de lune ; elle se hâta de prendre Haitang par la main, l'appela tendrement « grande sœur » et lui demanda son nom.

Cette joie, ce n'était pas seulement Dou Yan qui la percevait : les femmes de peine accompagnant la voiture la ressentaient elles aussi.

Bie Sulan se prosterna trois fois avec respect devant Dou Yan : « Quatrième jeune demoiselle, jamais de ma vie je n'oublierai votre immense bienfait. »

Dou Yan lui adressa un léger sourire, regagna le manoir de l'Ouest, puis fit mander Zhao Liangbi : « Rends-toi à Zhendingzhou et renseigne-toi sur l'affaire de la salle d'arts martiaux de la famille Bie. Reviens m'en informer au plus vite. »

Zhao Liangbi acquiesça et se retira.

Comme si rien ne s'était passé, Dou Yan se rendit chez sa sixième tante, où elle rencontra à son grand étonnement Wu Shan.

Il expliqua en souriant : « Certaines explications du maître ne sont pas très claires ; ces deux jours, je les médite chez moi. Petite sœur Quatre, comment se fait-il que tu viennes si tard aujourd'hui ? »

Pour éviter Wu Shan, elle avait exprès choisi l'heure où il partait en classe pour venir prendre ses leçons chez sa sixième tante.

« J'ai eu une petite affaire à régler, dit Dou Yan. L'an prochain, frère Wu Quatre passera les examens, n'est-ce pas ? Je me demande comment il se prépare. »

« Ça va à peu près ! » répondit Wu Shan en riant, l'air fort confiant.

Ils échangèrent encore quelques mots de conversation, puis Wu Shan regagna l'aile est.

Elle déjeuna chez dame Ji, fit une sieste, puis dame Ji et Dou Chu prirent le chemin du manoir des Dou de l'Ouest.

Les plants de cymbidium que Dou Yan avait fait acheter arrivèrent ; ces jours-ci, elle s'occupait activement de ces orchidées.

Dame Ji lui prêtait main-forte, repiquant avec précaution dans des pots les racines amollies par le soleil.

La grand-mère, assise à côté, les regardait faire et leur apporta de l'eau pour se laver les mains.

Tout le monde bavardait et riait, puis l'on alla voir les camélias à la croissance prometteuse ; ce ne fut qu'à la nuit tombée que dame Ji se leva pour prendre congé.

Zhao Liangbi, qui attendait dehors depuis un moment, entra alors rendre compte à Dou Yan : « … Shan Jie a fait savoir que, pour peu que Bie Gangyi consente à lui vendre sa fille comme concubine, il se porterait aussitôt garant pour lui. Mais Bie Gangyi refuse obstinément ; on dit qu'il a été roué de coups au point de n'avoir plus qu'un souffle. J'ai changé de vêtements et suis allé le voir en prison : la rumeur ne mentait pas. À mon avis, si personne ne se porte garant, il n'en a plus que pour quelques jours. »

Une lueur d'indignation passa dans les yeux de Dou Yan : « Bie Gangyi a-t-il, oui ou non, quelque lien avec cette affaire ? »

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Chères lectrices, je suis sur le point de réaménager mon emploi du temps ; les mises à jour de ces deux jours risquent d'être un peu désordonnées, accordez-moi un peu de temps, je vous prie.

La mise à jour suivra dans un instant ; lisez-la demain matin au lever !

o(n_n)o~

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