Chapitre 64 — Le démasquage

Dou Yan répondit : « Je ne voulais pas faire du bruit et donner aux gens de quoi rire. »

Les yeux de Dou Huaiying s'embuèrent un peu ; d'un revers de manche, il gagna la porte.

Dou Yan l'appela : « Père ! Vous voulez aller trouver madame pour lui en parler, n'est-ce pas ? Si c'est elle qui parle, elle dira que les choses en sont là, et qu'il vaut mieux me marier à Pang Jixiu… »

« Il a mangé du cœur de tigre et bu du fiel d'ours ! » Dou Huaiying entra dans une fureur noire.

Dou Yan ricana froidement : « La famille Pang n'a peut-être pas mangé du cœur de tigre ni bu du fiel d'ours, mais elle a l'audace de faire du scandale sans vergogne. »

Dou Huaiying se figea un instant.

Dou Yan reprit : « Pour cette affaire, laissez donc Boyan s'en occuper ; je suis sûre qu'il saura la régler. » Puis elle ajouta : « Quand partez-vous pour la capitale ? Avant votre départ, je voudrais faire venir tante Cui pour me tenir compagnie. »

Dou Huaiying en resta interdit.

Dou Yan poursuivit : « Il y a un certain Wu Shan dans la branche de l'Est. Il ne m'est plus possible de loger chez ma sixième tante ; ici, c'est madame qui gouverne, et Dieu sait quels sales tours la famille Pang pourrait inventer. Les gens de la ferme ont le cœur simple, on n'y ramasse pas ce qu'on trouve par terre, et il n'y a même pas un garde : ce n'est que plus dangereux… »

« Inutile. » Avant qu'elle eût fini, son père l'avait interrompue, les veines du front gonflées. « Tu resteras bien tranquillement à la maison, et je voudrais voir qui osera seulement te toucher. » Sur ces mots, il sortit d'un revers de manche.

Dou Yan doutait fort de la capacité de son père à régler les affaires. Elle décida que, qu'il y consentît ou non, s'il partait pour la capitale, elle prendrait ce prétexte pour faire venir sa grand-mère habiter quelque temps chez eux : ainsi, peut-être, la vieille dame échapperait-elle au malheur. Quant à Pang Jixiu, s'il osait encore penser à elle, elle saurait bien trouver le moyen de le mater.

Peu après, deux femmes de charge amenèrent Dou Ming dans la pièce principale.

À peine posée à terre, Dou Ming saisit sa jupe et s'élança vers la sortie.

Un simple regard de Dou Chu suffit : des servantes lui barrèrent le chemin.

Griffes dehors, elle se jeta sur Dou Yan : « C'est toi, c'est toi ! C'est toi qui as monté mon père contre ma mère ! »

Les femmes de charge qui l'avaient amenée la retinrent aussitôt.

Comparées à Wang Shuying et à Dou Ming, les servantes de la maison se souciaient bien davantage des sentiments de Dou Zhiwei.

Dou Yan ordonna à Haitang : « Qu'elle copie dix fois les Préceptes féminins ; elle ne mangera qu'une fois qu'elle aura fini. »

Haitang acquiesça ; au milieu des vociférations de Dou Ming, les deux femmes de charge la traînèrent jusqu'au pavillon chauffé du fond — Dou Yan avait décrété que Wang Shuying et Dou Ming n'entreraient jamais dans son cabinet de lecture.

Dou Yan prit un livre au hasard et s'installa contre le grand coussin près de la fenêtre pour lire.

Une demi-heure plus tard, Dou Huaiying entra, le visage assombri.

Voyant Dou Yan plongée dans sa lecture, il demanda : « Où est Ming ? »

« Elle copie au pavillon chauffé. » Dou Yan se leva et prépara du thé à son père.

Dou Huaiying but deux gorgées de thé chaud ; sa mine s'éclaircit un peu. Il alla voir Dou Ming.

Dou Ming copiait les Préceptes féminins tout en pleurant ; Haitang, tenant des fruits et des gâteaux, la servait en compagnie des deux femmes de charge.

Dou Huaiying sortit du pavillon chauffé à pas feutrés, prit Dou Yan par le bras : « Viens, allons voir où planter ces deux ginkgos. »

Dou Yan accompagna Dou Huaiying dans la cour de l'Est.

Le soir, Wang Shuying servit le dîner au père et à la fille, le sourire figé.

À peine libérée après avoir copié dix fois les Préceptes féminins, Dou Ming aperçut Wang Shuying et se jeta aussitôt dans les bras de sa mère, appelant « Maman » les larmes aux yeux, tout en lorgnant du côté de Dou Huaiying et de Dou Yan.

Dou Huaiying demeura de marbre ; Dou Yan fit mine de ne rien voir.

Le cœur de Dou Ming sombrait peu à peu ; elle eut la sagesse de ravaler ses plaintes.

Wang Shuying serra sa fille contre elle, puis, d'un sourire contraint, lui ordonna à voix basse de bien se tenir et lui servit un bol de nouilles aux filaments de viande.

Dou Huaiying était bien résolu à ne pas adresser la parole à Wang Shuying.

Après le dîner, il joua au weiqi avec Dou Yan.

Dou Yan n'avait nulle envie de se mêler des démêlés entre lui et Wang Shuying ; après une partie, elle se mit à bâiller : « Faites venir Gaosheng pour jouer avec vous, je vais me coucher. » La main devant la bouche, elle prit congé d'une voix indistincte et regagna sa chambre.

Tandis qu'elle la préparait à sa toilette, Haitang lui rapporta à voix basse : « Le septième maître a demandé à la septième dame si elle était au courant que Pang Jixiu vous avait offert une lanterne ; la septième dame a dit que oui, et le septième maître l'a réprimandée. La septième dame s'est trouvée bien injustement traitée : c'était un cadeau qui vous était destiné, comment aurait-elle osé l'empêcher ? Le septième maître a dit que la septième dame et la famille Pang étaient de mèche ; la septième dame en a pleuré de dépit, la cinquième demoiselle est accourue au bruit, et le septième maître a fait conduire la cinquième demoiselle chez vous par deux femmes de peine… »

« Bien, j'ai compris », répondit Dou Yan avec un vif intérêt, et elle monta sur le kang.

Décidément, ce genre d'affaires, mieux valait encore les confier à Dou Yan.

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Aujourd'hui, impossible de me connecter au réseau ; j'ai dû prier un ami de publier pour moi, et je ne sais même pas à quelle heure cela paraîtra… ~~~~(_

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