Chapitre 65 — Les conséquences

Après l'affaire Pang Jixiu, le regard de son père s'était brusquement tourné vers l'intérieur du domaine. Malheureusement, avec Dou Yan pour veiller au grain et Wang Shuying pour gérer les affaires, il eut beau questionner de-ci de-là, il ne trouva rien qui lui permît de mettre la main à la pâte. De dépit, il concentra toute son énergie sur la restauration de l'aile est : des travaux qui auraient dû s'achever au début de l'été traînaient encore en plein cœur de l'été, si bien que Dou Yan ne cessait de courir à la résidence de l'Ouest pour s'accroupir avec son père à l'ombre des arbres et discuter de quels motifs peindre sur les poutres, de quelles sculptures dresser devant le portail — chaque fois avec une ardeur et une allégresse sans pareilles.

Wang Shuying ne put s'empêcher de grommeler : » Père dit qu'il y a encore des postes vacants au ministère des Travaux et à celui de la Justice, et qu'il a déjà écrit à ses amis qui y servent… Le temps presse, ne devriez-vous pas lui répondre ? »

Dou Huaiying n'en fit aucun cas ; tout en buvant son bouillon de haricots mungo glacé et en parcourant les plans, il répondit d'un air distrait : » Que ce soit aux Travaux ou à la Justice, il faut de toute façon passer par le ministère du Personnel. Ne t'occupe pas de cela, j'ai mes propres desseins. »

S'appuyer sur son beau-père, aux yeux du monde, c'est vivre aux crochets d'autrui ; s'appuyer sur un cousin de la même génération, c'est tout naturel.

Wang Shuying n'osa pas insister. Même Dou Yan crut que son père s'était déjà entendu avec le cinquième oncle et ne s'en soucia point ; il écoutait au contraire avec enthousiasme son père et Dou Yan discuter de la manière de tirer parti du paysage, d'édifier des rocailles, comme s'ils se proposaient de transformer l'aile est en un jardin du Jiangnan.

Gao Sheng vint trouver Dou Yan : » En cinq petits mois, on a déjà dépensé soixante mille taels d'argent. »

Dou Yan lui demanda : » La maison en est-elle réduite à la gêne ? »

» Ce n'est pas à ce point, » dit Gao Sheng à voix basse. » Mais cela va tout de même trop vite ; les revenus d'une année entière y sont passés. »

» Reviens me voir quand il aura dilapidé les réserves des Dou de l'Ouest, » dit Dou Yan avec flegme. » Il faut bien lui donner quelque occupation, non ? »

Gao Sheng eut un sourire amer.

Dou Yan regarda Dou Yan qui, dans la cour, passait familièrement le bras sur l'épaule de son père, et soudain ses yeux picotèrent.

Neuf ans déjà que sa mère était morte ; neuf ans que son père vivait seul, abandonné.

Nourrir un fils sans l'éduquer, la faute en revient au père ; nourrir une fille sans l'éduquer, la faute en revient à la mère. S'il y avait eu un fils, son père se conduirait-il avec plus de pondération ?

L'idée lui traversa l'esprit, et l'image de Dou Xiao, l'air abattu, lui revint en mémoire ; elle en éprouva aussitôt du dégoût et décida de ne pas s'en mêler.

Mais voilà qu'à la fin du sixième mois, le cinquième oncle envoya une lettre, demandant pourquoi son père ne montait pas à la capitale attendre un poste, et ajoutant que, le grand-père étant décédé, il incombait à son père de soutenir l'honneur de la maison. En ce monde, on trouve force gens pour vous porter la dernière pierre à l'édifice, mais rares sont ceux qui vous apportent un charbon quand il gèle. Les membres du clan Dou devraient plus que quiconque se serrer les coudes ; son père ne devait point renoncer aux dix années d'études opiniâtres qui l'avaient mené jusque-là. Puis, à mots couverts, il s'enquit de la descendance de son père : si Wang Shuying était stérile, il pouvait charger la cinquième tante de chercher une concubine de bonne naissance à donner à son père ; ainsi, une fois que le fils serait entré dans la carrière, son père pourrait rentrer paisiblement au pays et y finir ses jours en respectable patriarche.

Son père en fut glacé d'effroi ; dans la nuit même, il répondit au cinquième oncle que, pour ce qui était de prendre une concubine, il ne le dérangerait point, et quant à l'attente d'un poste, il n'en souffla mot.

Dou Ci comprit alors que si son père ne montait pas à la capitale attendre un poste, c'était uniquement par sa propre volonté.

Elle le prit de front : » Vous pourriez fort bien les emmener toutes à la capitale ; j'en profiterais pour faire venir la grand-tante Cui, pour qu'elle goûte elle aussi quelques jours de quiétude. »

Son père se prit à réfléchir sérieusement : » Tu as raison. Si nous allions tous à la capitale, et que nous confiions l'intendance de la maison à la grand-tante Cui ? »

Boire trois ans à la même eau, sous le même toit que Wang Shuying, était déjà le bout du supportable pour Dou Zhiwei ; la laisser continuer à se mêler aux affaires de Wang Shuying ? N'y songez même pas !

» Si je vais à la capitale, les Pang n'en auront que plus de prétextes pour venir chez nous, non ? »

Dou Huaiying en resta muet.

Dou Yan saisit l'occasion pour aborder la question de la concubine : » … Il faudrait tout de même quelqu'un auprès de vous pour veiller au quotidien. »

En tant que père, comment Dou Huaiying eût-il pu discuter d'un tel sujet avec sa fille ?

Le visage empourpré, il la réprimanda : » Quelles sornettes racontes-tu ? Qui t'a mis ces idées en tête ? »

» Le cinquième oncle ne l'a-t-il pas écrit dans sa lettre ? » répondit Dou Yan avec calme et sans le moindre embarras. » Les Dou de l'Ouest ne peuvent tout de même pas rester sans un fils ? »

Son père avait vécu neuf ans en solitaire à cause de sa mère ; dès lors, toute rancune s'évanouit chez Dou Yan.

Dou Huaiying dit, tout confus : » Tu vois bien que je n'ai pas le temps de surveiller l'intérieur tous les jours. Et si je faisais entrer quelqu'un d'autre ici, ne serait-ce pas gâcher sa vie ? Et puis, même s'il naissait un fils bâtard aîné, qui l'élèverait ? Regarde la petite Ming, vois dans quel état elle est ! »

Dou Yan se tut.

À la fin du quatrième mois, lorsque les licenciés supérieurs eurent achevé leur temps d'études, le sixième oncle, Dou Heng, fut nommé au Bureau des Messagers, devenant ainsi un proche de l'Empereur. La seconde grand-mère en fut fort réjouie : à la fête des Bateaux-Dragons, elle finança la foire aux lanternes du chef-lieu, et invita chez elle, pour écouter l'opéra, tout ce que le district de Zhending comptait de notables. Comme Dou Huaiying était un licencié supérieur des Dou, il ne put s'y soustraire.

Il y mena toute sa famille, aux Dou de l'Est.

On ne sait comment, Dou Ming en vint aux mains avec la huitième demoiselle de la famille Lang, âgée de sept ans seulement, et lui arracha une mèche de cheveux… Après cela, quoi que lui demandât Dou Huaiying, Dou Ming serrait les lèvres comme une huître bien close et ne soufflait mot ; la huitième demoiselle Lang, de son côté, ne savait que pleurer. Dou Huaiying n'eut d'autre recours que de se rendre en personne présenter ses excuses, et jusqu'à ce jour il n'avait jamais tiré au clair pourquoi Dou Ming s'était battue avec la huitième demoiselle Lang.

Dou Yan pensait que Wang Shuying devait le savoir.

Et non seulement Wang Shuying, mais sans doute la plupart des femmes des Dou de l'Est.

La cinquième demoiselle des Zhu avait fini par épouser le quinzième maître des Lang.

Dou Ming et la huitième demoiselle Lang en étaient venues aux mots, et celle-ci, d'un bond, s'était écriée que Dou Yan était « une gosse de la petite »…

Arrivé là, Dou Huaiying ne put s'empêcher de regretter : » Si j'avais su que tu étais si raisonnable, j'aurais dû te confier ta sœur. Mais il est trop tard à présent : tu as douze ans cette année, et dans deux ou trois ans tu seras mariée… »

Dou Yan en eut des sueurs froides ; songeant que, faute d'un homme dans la maison, bien des choses restaient peu commodes, elle dit en riant : » Si vous me donnez un petit frère dès maintenant, je vous l'élèverai ; mais pour ce qui est de ma sœur, ne comptez pas sur moi. »

Dou Huaiying eut un sourire penaud.

Dou Yan vint trouver son père.