Chapitre 14 — La belle-mère

Peut-être se souvenait-elle du passé, car son regard se fit plus doux encore : « Toi, vraiment, que vais-je faire de toi ? Te voilà mère de famille, et toujours aussi étourdie ! » Puis, prenant un air sérieux : « Du moment que tu y consens, comment pourrais-je refuser ? Seulement, il n'est pas convenable que nous autres, femmes, réglions cela entre nous ; tu devrais aussi demander l'avis de mon beau-frère et de ton beau-père ! »

« Ma sœur ! » Les yeux de sa mère s'illuminèrent. « Je craignais seulement que Yu ne fût maltraité ! »

Cette joie que sa mère ne cherchait pas à dissimuler réjouit la belle-mère, qui dit en souriant : « La famille Dou est une maison de lettres et de savoir ; c'est pour Shouyuan que je crains le déshonneur. »

« Point du tout, point du tout ! » dit sa mère avant de rentrer dans sa chambre chercher un pendentif de jade qu'elle tendit à la belle-mère. « Ma sœur, c'est une pièce transmise de génération en génération dans notre famille Zhao ; vous la connaissez. Je l'offre à Yu. »

« Cela… » La belle-mère ne savait si elle devait le prendre ou non.

Sa mère sourit : « Si les deux enfants sont destinés l'un à l'autre, nous nous en réjouirons toutes deux ; s'ils ne le sont pas, je n'en reste pas moins la tante de Yu ! »

La belle-mère eut un sourire, réfléchit un instant, puis retira de son poignet un bracelet de jade blanc comme graisse et dit : « C'est mon père qui me l'a offert le jour de mon mariage ; je le donne à Shouyuan. » Elle prit le pendentif.

Sa mère, radieuse, serra précieusement le bracelet de jade contre sa poitrine.

Dou Yan sentit son nez picoter ; elle s'aperçut que quelqu'un tirait son vêtement.

« Que font-elles ? » retentit derrière elle la voix de Wei Fan.

Dou Yan lui arracha le pan de sa robe et dit : « Je ne sais pas ! » Puis, le plantant là, elle se dirigea vers le kang chauffé.

Wei Fan resta bouche bée ; il lui fallut un moment pour revenir à lui, puis il accourut à grand bruit et grimpa sur le kang avant elle.

Dou Yan lui jeta un coup d'œil, s'adossa au grand traversin et mordilla distraitement une lanière de melon confit.

Quatre jours et trois nuits déjà ?

Chaque détail lui revenait avec netteté, vivant et précis…

Était-ce un rêve ?

Si ce n'était pas un rêve, où donc se trouvait-elle ?

Dou Chi aimait cet état de perte de contrôle : c'était agaçant, et pourtant elle ne voulait pas quitter ce songe.

Quoi qu'il en soit, même en rêve, vaincre Wang Shuying aux côtés de sa mère la consolerait quelque peu.

Wei Fan ne cessait de fixer Dou Yan.

Dou Yan ne lui accorda pas un regard.

Le visage de Wei Fan s'empourpra : « C'est chez toi, ici ? »

Dou Yan fit « hum » et poursuivit ses pensées.

Au manoir du marquis de Jining, Wei Fan était le centre de tout. Écarté pour la première fois, il en conçut un vif dépit et s'écria : « Le thé de chez vous est vraiment infect ! »

La vieille Yu eut honte et se sentit humiliée.

Dou Yan leva les paupières, leva sur lui un regard léger et dit : « Libre à toi de ne pas en boire ! »

« Toi… » Le petit visage de Wei Fan passa du rouge au blanc sous la colère ; il cria : « Ce que vous mangez ici est dégoûtant aussi ! »

Dou Yan, peu désireuse de lui répondre, appela « Tuoniang » : « Porte-moi au bureau ! »

Si elle sortait à cet instant, sa mère, qui tenait Wei Fan en si haute estime, ne manquerait pas de croire qu'elle ne savait pas jouer avec lui, que c'était elle qui le négligeait ; mais elle ne voulait pas non plus se résigner à supporter ses caprices. Mieux valait donc les séparer : quand les grandes personnes auraient fini de parler, elles viendraient naturellement les chercher.

D'ailleurs, le repas de midi approchait ; même en colère, Wei Fan ne ferait pas de scandale bien longtemps.

De fait, le temps d'une tasse de thé, comme Wei Fan la fusillait du regard tels deux coqs de combat, Hanxiao entra les inviter à passer dans la salle des fleurs pour le repas.

Dou Yan s'éclipsa aussitôt derrière Hanxiao.

Sans doute son grand-père et son père étaient-ils déjà informés : Wei Fan fut emporté par un valet jusqu'à la salle principale.

Dou Yan déjeuna tout à son aise.

Les bonnes habitudes qu'elle avait cultivées rendaient ses gestes naturels et amples comme une eau qui coule.

La belle-mère, en la regardant, hochait la tête sans cesse : « Voilà bien une fille de Dou Juan. »

Sa mère en fut un peu étonnée, mais ces louanges de la belle-mère la mirent de si belle humeur qu'elle en oublia ses incertitudes.

Après le repas, Wei Fan fut ramené dans les bras d'un serviteur, chargé d'une montagne de pinceaux, d'encre, de papier et de pierres à encre.

Dou Fan réfléchissait en son for intérieur.

Pourquoi ne s'en allaient-ils pas encore ?

Il fallait à tout prix trouver un moyen de faire signer à Wang Shuying son acte de servitude !

Si son père s'entêtait et installait Wang Shuying hors de la maison, le retour en grâce de Wang Xingyi, trois ans plus tard, ne ferait qu'aggraver les choses.

Mais comment convaincre sa mère ?

Elle fronça les sourcils ; beau tourner et retourner la question, elle ne trouvait aucune solution satisfaisante.

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J'aimerais discuter ici avec vous d'un point qui me pose question.

En ce qui concerne la déportation des fonctionnaires coupables, en règle générale, à moins de crime de rébellion, les femmes de la famille ne sont pas frappées de solidarité. Aussi, bien que Wang Xingyi fût exilé, les siens pouvaient continuer à vivre normalement ; et pour ménager les lettrés, la Cour autorisait même les proches ou les enfants du banni à le rejoindre sur son lieu d'exil pour veiller à ses besoins quotidiens, les frais restant à leur charge. Il arrivait même que, le banni ayant des parents fort âgés et sans personne pour les nourrir, la Cour le dispensât d'exil.

Que l'on ne s'imagine pas que Wang Shuying ait été vendue par l'État : le crime de Wang Xingyi n'était en rien une grande rébellion.

O(∩_∩)O~

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