Chapitre 1199 — L'offensive
La Lame de l'Aube Page 2 sur 3
Dans la grande salle de Fort-Charte, la clarté des lampes de cristal magique illuminait ce lieu vaste et imposant.
Cette salle, qui mêlait les styles architecturaux de Typhon et de Cécile, était entièrement bâtie de blocs de pierre d'une solidité extrême, et ses murs étaient revêtus d'un enduit spécial mêlé de poudre d'adamant, ce qui donnait à tout l'intérieur un léger éclat métallique. Aucun pilier ne soutenait la salle : une structure ingénieuse portait seule la haute coupole circulaire ; et le grand avantage de cette structure pour ceux qui se trouvaient aujourd'hui dans la forteresse, c'était qu'ils pouvaient installer plus aisément l'immense dispositif de portail à l'intérieur de la salle, sans avoir à démolir davantage de piliers et de murs ni à entreprendre une foule de travaux de renforcement ultérieurs.
En cet instant, dans ce lieu où rois et empereurs avaient jadis scellé des alliances, où les commandants du front avaient dirigé les combats, où l'on avait soigné en urgence les blessés durant la guerre contre les dieux, une « bataille » à la pointe de la technique venait de commencer : un immense socle métallique à multiples anneaux concentriques avait été installé au centre de la salle, à l'emplacement de l'ancien autel du Serment — le traité qui y était conservé avait depuis longtemps perdu toute validité avec la dissolution d'Ansoul, et avait été transféré dans un musée.
Autour du socle métallique, une multitude de dispositifs annexes demeuraient à l'état rudimentaire ; d'innombrables pièces et matériaux étaient rangés avec ordre un peu partout dans la salle, et les ouvriers traçaient au sol, à la peinture, les zones de travail et les lignes de référence restantes, tandis que techniciens en tunique blanche ou en divers habits de mage, mages-ingénieurs et savants typhonais allaient et venaient entre les différentes zones, occupés à inventorier les fournitures, à vérifier l'état des équipements et à diriger les travaux des ouvriers.
Une haute silhouette tout imprégnée de splendeur arcanique flottait près du socle, au centre de la salle ; de fines étincelles d'énergie bondissaient et coulaient entre les plaques runiques de son armure. Il observait avec curiosité les complexes réseaux de runes disposés dans le socle, et s'entretenait de temps à autre avec les techniciens à ses côtés — c'était Kamail Srayn, archiviste en chef et grand archimage de l'Empire de Cécile ; en tant que plus haut responsable technique de la partie cécile du projet « Porte », il avait été chargé de venir superviser ici des travaux d'une importance cruciale.
Une présence étrangère parvint depuis l'entrée de la salle ; aussitôt Kamail interrompit sa conversation avec ses voisins, pivota dans les airs et vit trois silhouettes apparaître dans l'embrasure, s'avançant vers eux.
Une femme d'âge mûr, de haute taille et d'allure distinguée ; un vieux mage en longue robe noire, à l'aspect vieilli et sombre ; et une jeune magicienne aux cheveux noirs coupés court, également vêtue de noir, qui suivait le vieux mage de tout près, comme un oisillon sur ses talons.
La splendeur arcanique vacilla dans les yeux de Kamail, puis il descendit de son vol et glissa vers les visiteurs — il croisa franchement le regard de Daniel, arborant un « visage » à l'« expression » joyeuse, sans le moindre souci que les techniciens typhonais présents pussent deviner quoi que ce fût au changement de son « air ».
Après tout, hormis quelques collègues côtoyés jour après jour à Cécile, personne au monde ne pouvait déceler la moindre variation d'expression sur son visage de deux cents lumens…
« Maître Kamail », dit Windsor en s'approchant de lui, un sourire à la fois digne et convenable aux lèvres — hormis devant son maître et devant Sa Majesté, la présidente de l'Association royale des mages savait garder en toute circonstance le sourire le plus bienséant —, « bonjour — voici mon maître, le maître Daniel ; voici Marie, savante émérite de l'Association impériale des manufactures, et également une autre apprentie de mon maître. »
Tout en parlant, la légendaire archimage ne put s'empêcher de dévisager Kamail encore un peu : son regard parcourut les étincelles arcaniques et les plaques runiques de l'armure, avec une curiosité et un étonnement au fond des yeux.
Voilà une forme de vie vraiment inconcevable… A-t-il besoin de manger ? De boire ? D'aller aux toilettes ? De se recharger ? Perçoit-il normalement le chaud et le froid ? A-t-il besoin de dormir ? Et pour dormir, doit-il éteindre sa lumière ? Si oui… comment fait-il pour « l'éteindre » ?
Windsor Mabelle baissa légèrement la tête, refoulant au fond d'elle-même toute la série de questions un brin impertinentes qui venait de lui monter à l'esprit. Kamail, lui, porta son regard sur Daniel ; après un bref examen, il rompit le silence, une note rieuse dans la voix : « Enchanté de vous connaître, maître Daniel — j'ai entendu votre nom, dans quelques journaux savants. »
« Enchanté de vous connaître également, maître Kamail », dit Daniel en gardant son expression froide habituelle. « J'ai entendu parler de vous aussi — de la bouche de mon apprentie. »
Marie, près d'eux, gardait la tête baissée comme Windsor, avec l'air de ne pas oser respirer, comme si la rencontre pour la première fois d'un tel « personnage » la rendait démesurément nerveuse.
En réalité, elle l'était bel et bien — car des trois grands problèmes que le maître Kamail lui avait laissés lors de leur dernière rencontre dans le réseau neural, elle n'en avait pas résolu un seul…
Après ces deux brèves politesses, Kamail avança d'un demi-pas en flottant et tendit un « bras » tout imprégné de splendeur arcanique : « On se serre la main ? C'est ainsi que nous autres Céciliens exprimons notre bienveillance. »
Daniel jeta un regard au flux d'énergie qui coulait sur le bras de l'autre, puis demanda avec prudence : « Est-ce que ça brûle ? »
« Rassurez-vous », dit Kamail en riant, « vous ne sentirez même pas une chaleur sensible. »
Alors seulement Daniel tendit la main : une paume de chair et de sang entra en contact avec une masse de splendeur arcanique en mouvement, puis ils se séparèrent aussitôt.
« Bien, les politesses d'usage et les présentations mutuelles sont faites ; passons maintenant aux choses sérieuses », dit Kamail en reculant d'un demi-pas en flottant, avant de tourner son regard vers Windsor Mabelle. « Tout à l'heure, en observant la structure de base de votre portail, quelques questions me sont venues, et j'espère obtenir des réponses… »
Windsor esquissa aussitôt un sourire : « Bien sûr, posez toutes les questions que vous voudrez. »
……
Tandis que les techniciens de Fort-Charte se mettaient à l'œuvre pour l'offensive vers le royaume divin et entreprenaient de bâtir une « tête de pont », au pied méridional des Montagnes Obscures, un autre plan d'« offensive » de vaste envergure se préparait lui aussi fiévreusement, et en franchissait le premier pas.
À la sortie sud de la forteresse des Transgresseurs — porte essentielle située dans la zone plane au sud des Montagnes Obscures —, dans le périmètre extérieur du « Fort de la Porte Sud », dont chaque brique des murailles était bardée de canons magiques géants et de blindages d'alliage, des véhicules de génie se rassemblaient à l'intérieur de la première enceinte ; d'immenses ressources, machines et personnels acheminés depuis tout l'Empire y formaient déjà plusieurs convois, les moteurs magiques grondaient sans relâche, les dispositifs de traction et de levage hissaient continuellement de nouvelles caisses de matériel sur les grands camions, et les chars et véhicules de combat polyvalents chargés de la protection passaient une dernière inspection, prêts à partir vers le sud sous peu.
Le grand architecte Gordon se tenait en hauteur sur le rempart extérieur ; il détourna son regard des convois rassemblés dans la zone de regroupement et le porta vers la forêt, au-delà des murailles.