Chapitre 1157 — L'ambiance s'évapore

« Rassure-toi, rien de grave, » dit Nikoshi, qui connaissait bien sûr le sérieux de l'affaire, en agitant aussitôt son corps de haut en bas : « Seul le convertisseur d'ondes cérébrales simulées a grillé à force d'être trop sollicité, ce qui empêche le câble neural de se localiser — il suffit de changer la pièce. Pas de fuite de pollution mentale ni de pénétration inverse, rien de tel. »

« Le convertisseur d'ondes cérébrales simulées a grillé à force d'être trop sollicité ? » Entendant qu'il n'y avait rien de grave, Gao Yang se sentit soulagé, mais ne put s'empêcher de froncer les sourcils — car c'était tout de même un risque non négligeable : « Comment a-t-il pu griller d'un coup ? La puissance de cet engin ne devrait pas être élevée, et Narétir l'a testé en personne ; la force divine ne peut franchir la paroi de protection… »

« Trop longtemps allumé sans interruption, » dit Nikoshi en oscillant de gauche à droite avant même que Gao Dai ait fini : « Je pense que vous auriez dû la prévenir dès le départ de ne pas rester suspendue au réseau vingt-quatre heures sur vingt-quatre — une machine aussi a besoin de repos, surtout une machine qui doit encaisser les assauts mentaux d'une divinité. Je viens de vérifier : cet équipement de connexion n'a pas cessé de fonctionner depuis son installation… »

Gao Yang : « … »

Après deux secondes de stupeur, il ouvrit la bouche d'un air étrange : « Donc Enya, quoi qu'elle fasse d'ordinaire, est en fait toujours branchée au réseau, sans jamais s'en déconnecter ? »

« Forcément, sinon comment aurait-il grillé ? » dit Nikoshi d'un ton impuissant, avant d'émettre un soupir très humain : « Ah, n'en parlons plus ; tout à l'heure je dois encore passer à la Forteresse de l'Insubordination, là-bas aussi deux appareils ont grillé. »

Gao Yang : « … ? »

Ainsi donc, ces dieux retraités avaient, à son insu, trempé à haute intensité dans le réseau neuronal pendant près d'une demi-lune ?! Au point même d'avoir grillé leur matériel de connexion ?! Ces trois-là ne pouvaient donc rien faire d'autre de leurs journées ?!

Mais quoi qu'il en fût de la débandade dans son esprit, Gao Yang ne pouvait que montrer un sourire un peu impuissant ; il secoua la tête en riant et s'efforça de garder un ton calme : « Bon, je peux comprendre leur ennui quotidien ainsi que… cette sensation de nouveauté qu'ils éprouvent enfin à toucher d'aussi près le monde des mortels. Rassure-toi, je le leur rappellerai plus tard. »

« Tant mieux, » dit Nikoshi en balançant sa sphère : « Pourvu que ces puissants ‹ dieux › sachent un peu se modérer ; après tout, les appareils qu'on leur a fournis sont fabriqués selon des procédés spéciaux, et même les pièces les plus élémentaires coûtent une fortune — je n'ai aucune envie d'affronter le visage de dame Hetti, qui vous tuerait une sphère d'un simple regard, après la clôture des comptes de ce trimestre. »

Tout en parlant, il pivota et flotta vers le côté : « Bien, si vous n'avez rien d'autre à me confier, je dois retourner au travail ; il reste deux dispositifs de connexion neurale grillés qui m'attendent. »

Gao Yan hocha la tête et regarda la sphère métallique luisant d'argent s'éloigner vers l'autre bout du couloir ; mais soudain, une idée bizarre surgit en lui, une idée dont il n'aurait su dire si elle était audacieuse ou purement extravagante — poussé par elle, il ouvrit la bouche pour rappeler Œuf-Total : « Nikoshi, attends. »

« Ah ? » La sphère métallique s'arrêta, perplexe : « Qu'y a-t-il ? »

Gao Yang ouvrit la bouche, trouvant encore sa pensée par trop étrange ; mais puisqu'il avait déjà rappelé la sphère, il lui fallait bien parler : « Ces temps-ci, tu as sans doute souvent affaire à Enya, non ? »

« En effet, » dit Nikoshi en flottant de haut en bas : « L'équipement de dame Enya est une nouvelle installation, et c'est moi qui l'ai posé en personne ; il a donc fallu quantité de réglages. Puis-je savoir ce qui pose problème ? »

Gao Yang : « C'est simple curiosité : quelle est ton… impression d'Enya ? »

À cet instant, il déploya presque toute sa force pour garder un visage à peu près normal, tout en se répétant intérieurement : ces deux-là sont ronds, ces deux-là sont ronds, après tout poser la question n'a rien de fautif, et puis à quoi bon rester à ne rien faire…

Nikoshi ne s'expliquait pas cette question ; il réfléchit pourtant sérieusement avant de parler lentement : « Dame Enya… est une femme digne d'estime. Elle possède un savoir profond et une politesse irréprochable, elle est douce envers tous ; du tempérament à la culture, je la considère comme proche de la perfection… »

Gao Yang n'avait posé la question qu'en passant ; voilà qu'il ouvrait peu à peu de grands yeux : « Ainsi tu penses qu'elle… »

« Dommage, il y a juste un point regrettable, » sans attendre que Gao Dai ait fini, Nikoshi Œuf-Total enchaîna la seconde moitié avec un soupir : « Elle n'est pas assez ronde. »

Gaoyang : « … Pas assez ronde ? »

« Oui, c'est bien dommage qu'elle ne soit pas assez ronde, déclara Nikoxi d'un ton fort sérieux. Bien entendu, je ne suis pas une sphère obsédée par l'apparence — surtout depuis que je suis tombé dans ce monde, où je ne vois que des créatures aux formes aussi bizarres que les vôtres, si bien que j'ai depuis longtemps cessé de prêter attention à l'aspect des autres. Mais Dame Enya… elle manque vraiment trop de rondeur. Ah, je ne devrais pas juger une dame dans son dos, mais… mais… »

Nikoxi répéta « mais » plusieurs fois, avant que tout ne se fonde en un soupir : « Hélas, quel dommage, grosse d'un côté et petite de l'autre… »

Gaoyang : « … »

Un silence gêné s'abattit un instant sur le couloir ; seuls les cris infatigables des insectes en plein été, filtrant par une fenêtre ouverte toute proche, résonnaient librement dans le corridor. Le soleil éclatant tombait en biais à travers la fenêtre et inondait la pièce, faisant chatoyer d'un éclat aveuglant la carapace claire et luisante de Nikoxi, le chef Œuf.

On eût dit qu'il exposait sa propre rondeur.

« Votre Majesté, y a-t-il encore un problème ? » Nikoxi, sentant enfin que l'atmosphère était un peu bizarre, rompit le silence.

« Non, rien, » Gaoyang, soudain conscient du ridicule de sa conduite de l'instant, esquissa un geste las de la main. « Va vaquer à tes occupations. »

« Bon, alors je flotte… »

…

La porte de la salle d'incubation fut poussée, et Gaoyang entra dans cette « chambre d'hôtes » qui était la plus singulière de tout le bâtiment.

L'après-midi était déjà bien avancé ; le soleil, à travers la fenêtre, tombait sur le socle dressé au centre de la pièce. L'œuf géant doré se tenait là, immobile et silencieux comme à l'accoutumée, sa surface parcourue de runes fines et mystérieuses et de reflets semblables à ceux d'un rêve. Le système de ventilation de la salle ronronnait doucement ; sur le dispositif de liaison neuronale installé près de l'œuf clignotaient des lumières régulières ; plusieurs récipients remplis de liquide voletaient de haut en bas autour de l'œuf doré, dosant sans cesse la sombre solution qu'ils contenaient ; et un journal flottait devant l'œuf, ouvert à une page consacrée à l'« échelle cosmique ».

Gao Cen le savait désormais : cette déesse-dragon à la retraite pouvait parfaitement accomplir toutes ces tâches en même temps — sans pour autant négliger sa navigation sur le réseau.

« Gaoyang, sois le bienvenu, » une voix douce, teintée d'une légère gaieté, s'éleva de l'œuf géant doré avant même que Gaoyang n'ouvrît la bouche. « Il fait beau aujourd'hui. »

Gaoyang regarda Enya, ouvrit la bouche, et découvrit soudain qu'il ne savait plus que dire. En quittant Kamaïr, il avait pourtant mûri d'innombrables paroles et de graves questions ; mais le temps d'arriver ici, l'émotion ainsi accumulée s'était entièrement dissipée — à présent, face à cette divinité d'autrefois, il ne lui restait même plus en tête qu'une seule phrase :