الفصل 1157 — هكذا تبدّد الجو

فتح غاوتشن فمه، وما زال يشعر أن فكرته غريبة إلى حد بعيد، لكن بعد أن ناداها لم يكن له إلا أن يتكلم: «لا بد أنك تتعاملين مع إينيا كثيرًا هذه الفترة؟»

«بالفعل،» تحركت نيكوشي صعودًا وهبوطًا: «جهاز السيدة إينيا جديد، وقد ركّبته أنا بنفسي، فلا بد فيه من أعمال ضبط كثيرة. فهل من مشكلة؟»

غاوتشن: «أنا فقط فضولي، ما هو… انطباعك عن إينيا؟»

في هذه اللحظة استنفر كل قوته ليبقي على تعبير وجهه طبيعيًا قدر الإمكان، وهو يكرر في قلبه بينما يتكلم: هاتان الاثنتان مستديرتان، هاتان الاثنتان مستديرتان، والسؤال على أي حال لا يضر، ولا شيء أفضل من تضييع الوقت…

لم تفهم نيكوشي لماذا سأل غاوتشن هذا السؤال، لكنها فكّرت بجدية فعلاً، ثم قالت ببطء: «السيدة إينيا… امرأة تستحق الإعجاب. لديها معرفة غزيرة وأدب لا يعلى عليه، ولطيفة في التعامل مع الناس، ومن حيث الطبع والتهذيب أراها تقترب من الكمال…»

كان غاوتشن قد سأل عن غير قصد، لكنه الآن لم يتمالك أن اتسعت عيناه تدريجيًا: «إذن أنتِ ترينها…»

«لكن، ثمة أمر واحد يدعو للأسف،» لم تنتظر نيكوشي أن يكمل غاوتشن حتى ربطت بتهجّد النصف الثاني من الكلام: «إنها ليست مستديرة بما يكفي.»

غاوسونغ: «… ليست مستديرة بما يكفي؟»

«نعم، يا للأسف، إنها ليست مستديرة بما يكفي،» قال نيكولشي بنبرة جادة تمامًا، «بالطبع، لستُ كرةً تولي اهتمامًا مفرطًا بالمظهر — خصوصًا بعد سقوطي في هذا العالم، فكل من أراهم كائنات غريبة الشكل مثلكم، ولذلك لم أعد أهتم بمظهر الآخرين منذ زمن، لكن السيدة إينيا… ما زالت غير مستديرة بما يكفي. آه، لا ينبغي لي أن أقيّم سيدة من خلف ظهرها، لكن… لكن…»

تردّد نيكولشي في «لكن» مرارًا، ثم انحدرت كلها أخيرًا إلى تنهيدة واحدة: «آه، يا للأسف، رأسها كبير وطرفها صغير…»

غاوسونغ: «……»

ساد الممرّ صمتٌ محرج قصير، لم يقطعه سوى صرير الحشرات الذي لا يعرف التعب في عزّ الصيف، وقد تسلّل من نافذة مفتوحة قريبة فراح يتردّد في أرجاء الممر بلا تحفّظ، بينما انسابت أشعة الشمس الساطعة مائلةً عبر النافذة إلى الداخل، فأضاءت الغلاف الصافي اللمّاع لنيكولشي «سيد البيض»، وأشعلت على سطحه بريقًا وهّاجًا.

وكأنه يستعرض استدارته.

«مولاي، هل بقي شيء؟» أحسّ نيكولشي أخيرًا بأن الأجواء غدت غريبة بعض الشيء، فرفع صوته كاسرًا الصمت.

«لا، لا شيء،» شعر غاوسونغ فجأة بأن ما فعله للتوّ كان سخيفًا بعض الشيء، فأشار بيده إشارة واهنة، «اذهب واشتغل بشؤونك.»

«حسنًا إذًا، سأطفو…»

……

انفتح باب غرفة التفريخ من دفعٍ، وخطا غاوسونغ داخلها نحو هذه «الغرفة الخاصة» الأشدّ خصوصية في المبنى كله.

كانت الساعة قد قاربت العصر، وكانت أشعة الشمس تنفذ عبر النافذة فتنصبّ على القاعدة في قلب الغرفة بالضبط، حيث كانت البيضة العملاقة الذهبية الشاحبة منتصبة في مكانها هادئة كما كانت دائمًا، يطفو على سطحها رموز دقيقة عميقة الغموض، وتنساب عليها ألوان كأنها من عالم الأحلام؛ وفي الغرفة كانت أجهزة التهوية تدور بمهلٍ وخفض، أما جهاز الوصل العصبي الموضوع إلى جانب البيضة العملاقة فكانت أضواؤه تومض على سطحه بانتظام، وعدة أوعية تحوي سائلًا ترفرف صعودًا ونزولًا حول البيضة الذهبية، تظل تمزج المحلول الداكن في داخلها، وصحيفة كانت معلّقة أمام البيضة، مفتوحة على الصفحة التي تناقش «المقياس الكوني».

الآن أدرك غاوسونغ أن هذا الإله التنين المتقاعد قادر تمامًا على أن يقسّم انتباهه ويؤدي كل هذه الأمور — دون أن يعيقه ذلك عن تصفّح الشبكة.

«غاوسونغ، مرحبًا بك،» سبق أن انطلق من البيضة الذهبية صوت رقيق يكتنفه شيء من البهجة قبل أن يفتح غاوسونغ فمه، «الطقس جميل اليوم.»

نظر غاوسونغ إلى إينيا، وفتح فمه، لكنه اكتشف فجأة أنه لم يدرِ ما الذي ينبغي أن يقوله. فقد كان بعد انصرافه من عند كاميل قد خمّر كلامًا لا يُحصى وأسئلة جادّة، غير أن ما خمّره من انفعالات كان قد استُنفد كله بحلول وصوله إلى هنا — والآن، وهو ينظر إلى الإله السابق أمامه، لم يبقَ في ذهنه سوى جملة واحدة:

أتعلمين أن كرة حديدية كانت تحتقركِ قبل قليل؟ لأن رأسك كبير وطرفك صغير…