Chapitre 1128 — L'avertissement de Bei Yila

« Décroche-le », dit doucement Bei Yila. « Un fidèle de la Fin de Toutes Choses ne devrait plus occuper cette place. »

L'impératrice d'argent plongea son regard dans les yeux de Bei Yila ; elle n'en fut nullement surprise, mais secoua pourtant la tête : « … Je m'attendais à ces paroles, mais la galerie des Saints n'a jamais connu de précédent où l'on retire le portrait d'un sage — peut-être estimes-tu avoir perdu le droit d'y siéger, mais tes mérites d'autrefois ne sont pas encore bons à être entièrement reniés. Pour les elfes d'argent, sept cents ans sont un laps de temps bien court. »

« Quel laps de temps serait donc assez long pour ne plus paraître court ? »

« Jusqu'à ce que ce gigantesque arbre se flétrisse », dit l'impératrice d'argent Pingxi ; « alors seulement nous pourrons déterminer vers quoi aura tendu la vie du sage Bei Yila. »

Bei Yila fixa un instant l'impératrice d'argent avant de tourner les yeux vers le lointain : « … Vous autres, elfes, êtes décidément une race obstinée. »

« Nous avons seulement l'habitude de réfléchir sur une plus vaste échelle de temps ; et si tu continues de vivre, tu finiras tôt ou tard par comprendre notre façon de penser », dit Belantia avec un léger rire, avant de changer aussitôt de sujet : « À ce propos, puisque nous parlons de la Secte de la Fin de Toutes Choses, nous avons justement quelques questions à te poser pour confirmation. »

Bei Yila se retourna, laissa son regard s'attarder un instant sur Gao Yang, puis sur Belantia : « À propos de ces fidèles dans les terres désolées ? »

Gao Yang fut quelque peu surpris : « Comment l'as-tu deviné ? »

Bei Yila écarta les mains : « En lien avec la Fin de Toutes Choses, et capable de vous faire encore aujourd'hui arborer cette mine de migraine — je ne vois pas quel autre sujet il pourrait bien y avoir. »

« Il s'agit bien d'eux, en effet », acquiesça Gao Song d'un hochement de tête, avant de rapporter en détail à son interlocutrice les renseignements qu'il tenait de Virodai : « Nous avons récemment confirmé une chose : non seulement ces fidèles poursuivent leurs activités dans les terres désolées, mais ils semblent convoiter l'énergie résiduelle du Puits Bleu-Profond, et même… »

Tandis qu'il écoutait le récit de Gao Song, le visage de Bei Yila ne changea guère, mais l'aura qui émanait d'elle se fit peu à peu pesante ; elle fit un geste de la main derrière elle, et les feuillages superposés au-delà du balcon se refermèrent, interceptant la lumière trop vive du dehors ; non loin, le plancher s'ouvrit soudain d'une fente, et un appareil de magie mécanique d'une forme assez singulière en surgit.

Il avait l'air d'un terminal du Filet magique, mais son socle était entouré de maintes lianes, et des substances fibreuses extrêmement fines s'insinuaient par les interstices du cristal de projection et de la structure runique ; ces particularités donnaient à l'ensemble du terminal l'aspect bizarre d'un être parasité par la matière vivante — mais ce n'était nullement le fruit d'un « parasitisme » : c'étaient les améliorations que Bei Yila avait elle-même apportées au terminal qui lui avait été attribué, ce qui l'aidait à contrôler directement l'appareil, et même à relier sa pensée à la machine.

L'instant d'après, le terminal s'activa, et l'hologramme fit apparaître nettement l'image que Bei Yila avait esquissée dans son esprit.

Une créature haute et massive, semblable à un arbre ancien desséché et tordu, se dressa sur l'écran ; à y regarder de près, des visages humains difformes et étranges affleuraient à la surface de cet « arbre ancien », et des choses pareilles à des tumeurs et à des excroissances vasculaires recouvraient ses branches et ses feuilles jaunies ; les racines de l'arbre ancien rampaient et se tortillaient sur le sol, un peu à la manière de la structure de la moitié inférieure du corps de Bei Yila, mais en plus tordu, en plus inquiétant.

À l'instant où il vit ces choses, les sourcils de Gao Song se froncèrent d'instinct : « C'est donc là… »

« C'est là ce que sont ces fidèles de la Fin de Toutes Choses qui s'agitent à l'intérieur du Mur Majestueux — en théorie… nos anciens semblables. »

« Des membres mutants proprement incroyables… », ne put s'empêcher de s'écrier Belantia ; « cela semble avoir entièrement quitté la condition humaine ! Comment… comment ont-ils pu survivre ? »

« C'est précisément grâce à cette apparence qu'ils ont pu subsister dans un milieu aussi hostile que les terres désolées de Gondo », dit Bei Yila avec calme ; « cette apparence est une adaptation au terrible environnement des terres désolées ; à l'origine, elle procédait de mutations corporelles causées par les radiations magiques, puis les fidèles mutés ont entrepris d'eux-mêmes une mutation adaptative, un processus qu'ils nomment ‹ évolution ascendante ›, pour finalement se stabiliser sous cette forme. »

« Tu viens de parler de ‹ nos anciens semblables, en théorie › », releva Gao Yang, qui avait noté l'expression employée par Bei Yila ; « on dirait que la secte de la Fin de Toutes Choses n'est pas si unie que cela — et que ces fidèles retranchés dans les terres désolées de Gondo ont de profonds désaccords avec vous autres, les ‹ fidèles de l'extérieur › ? »

» Jusqu'à la veille de l'achèvement du corps du faux-dieu, nous autres fidèles qui vivions hors des murs croyions encore à l'unité interne de la secte ; mais à y repenser aujourd'hui, ce n'était là que notre propre vœu pieux «, déclara Bei Yila en tirant au coin des lèvres, comme s'il cherchait à esquisser un sourire sarcastique. » Frère Gao Yang, je crois vous avoir déjà entretenu de certaines choses concernant les fidèles du Silence des Dix Mille Abîmes qui vivent à l'intérieur des murs — depuis des siècles, ils subsistent dans cet environnement terrifiant des terres désolées de Gondor que nous ne pouvons comprendre, et nous fournissent des données de première main sur l'énergie démoniaque du chaos, la tour des Sentinelles, les organismes déformés, les facteurs de divinité et autres phénomènes. Notre coopération avec eux dure depuis si longtemps, et nous avons toujours maintenu une ‹ parfaite entente tacite ›, ce qui nous a directement amenés à négliger certaines choses.

» S'il existe un groupe d'‹ hommes › qui ont perdu la structure corporelle humaine, qui ne possèdent plus d'organisation sociale humaine, qui vivent dans un environnement où l'humanité ne peut ni survivre ni rien comprendre, et qui traitent avec leur milieu de manière non humaine — et cela depuis sept siècles entiers —, quelle chance leur reste-t-il de préserver l'essence de l'‹ humain › ?

» Dans ces conditions, quelle chance ont-ils encore de s'identifier eux-mêmes comme humains, et de nous considérer, nous qui avons toujours vécu dans les zones sûres hors des murs, comme leurs semblables et leurs frères ? «

Tout en parlant, Bei Yila baissa les yeux sur ses membres qui n'étaient plus humains, et secoua doucement la tête : » Après être devenu tel que je suis, j'en suis encore plus certain : même moi, j'ai besoin de fabriquer des organes auxiliaires de la pensée pour maintenir ma conscience de ma propre personne ; alors ces fidèles du Silence des Dix Mille Abîmes qui vivent depuis des années dans les terres désolées de Gondor… il y a fort longtemps, sans doute, qu'ils ne sont plus des ‹ humains ›. «

» Donc, comme je l'avais pressenti, vous ne savez en réalité pas davantage ce que complotent ces ‹ frères › qui vivent dans les terres désolées «, dit Gao Yang en secouant la tête. » Vous vous imaginez que la secte mène un grand projet de salut du monde, mais en vérité, pour cette poignée de fidèles des terres désolées, votre projet ne les concerne pas vraiment… «