الفصل 1128 — إشارة من باي يي لا

كان يبدو طرفًا لشبكة سحر، غير أنّ قاعدته كانت ملتفّة بكرومٍ كثيرة، وبعض مواد ليفية دقيقة للغاية تمتدّ من الشقوق بين بلّورة الإسقاط وهيكل الرون، وهذه البنى الخاصة جعلت طرف الشبكة السحري كلّه يبدو غريبًا كأنّ كائنًا حيًّا يتطفّل عليه — غير أنّ هذه لم تكن نتيجة «تطفّل»، بل تحسينًا أجرته باي يي لا بنفسها على الطرف السحري الموزّع عليها، وهو يساعدها على التحكّم مباشرةً بهذا الجهاز الموجّه السحري، بل ويمكّن أفكارها من الاتصال بالآلة اتصالًا مباشرًا.

وفي اللحظة التالية نشط الطرف، فعرض الإسقاط المجسّم بوضوح الصورة التي رسمتها في ذهن باي يي لا.

ظهر على الصورة كائنٌ ضخم القامة كأنه شجرة قديمة يابسة ملتوية، وإذا دقّقت النظر وجدت على سطح تلك «الشجرة القديمة» وجوهًا بشرية مشوّهة غريبة، وأشياء كالأورام ونموّات الأوعية الدموية تغطّي أغصانها وأوراقها الصفراء الذابلة، وجذور الشجرة القديمة تزحف على الأرض وتتلوى، لها بعض الشبه ببنية النصف السفلي من باي يي لا، لكنها أكثر التواءً وأشدّ إثارةً للقلق.

وفي اللحظة التي رأى فيها غاو سونغ هذه الأشياء، عبس حاجباه لا إراديًّا: «هذا هو...»

«هذا هو أولئك الأتباع من مذهب سكون الموتى الفسيح الذين ينشطون داخل الجدار الجليل، وهم نظريًّا... أبناء جلدتنا في الماضي.»

«أطراف متحوّلة لا تُصدّق...» لم تستطع بيلانتيا أن تكتم صيحة دهشة، «هذا يبدو وقد خرج تمامًا عن نطاق البشر! هم... كيف استطاعوا البقاء أحياء؟»

«بفضل هذه الهيئة بالذات استطاعوا البقاء في بيئةٍ قاسية كأرض غوندور القاحلة،» قالت باي يي لا ببرود، «هذه الهيئة نشأت للتكيّف مع البيئة المرعبة في الأرض القاحلة، وأصلها تحوّلٌ في الأطراف سببه الإشعاع السحري، ثم أجرى أولئك الأتباع المتحوّلون من مذهب السكون المظلم تحوّلًا تكيّفيًّا هم أنفسهم، عملية يسمّونها ‹الارتقاء والتطوّر›، حتى استقرّت في هذه الصورة في النهاية.»

«لقد ذكرتِ للتوّ ‹أبناء جلدتنا في الماضي نظريًّا›،» فقد التفت غاو يانغ إلى التعبير الذي استخدمته باي يي لا، «يبدو أنّ داخل طائفة سكون الموتى الفسيح ليسوا على وفاقٍ تام — وأنّ هؤلاء الأتباع في أرض غوندور القاحلة يختلفون معكم معشر ‹الأتباع الخارجيين› خلافًا كبيرًا؟»

«حتى عشيّة اكتمال جسد الإله الزائف، كنّا نحن المؤمنين المقيمين خارج السور نرى أنّ الطائفة متّحدة الصفّ من الداخل، لكنّي الآن إذ أتذكّر الأمر لا أجد فيه إلّا وهْمًا من عند أنفسنا،» شدّ باي يي شفتيه كأنّه يحاول رسم ابتسامة ساخرة، «أخي الأكبر غاو يانغ، أذكر أنّي حدّثتك مرّة عن بعض أمور أولئك المؤمنين بالصمت الأبدي المقيمين داخل السور — فعلى مدى قرون عدّة ظلّوا يعيشون في تلك البيئة المرعبة التي لا نستطيع فهمها في أرض غوندور الخرائب، ويزوّدوننا ببيانات مباشرة عن الطاقة الشيطانية الفوضوية، وأبراج الحراسة، والممسوخين، والعوامل الإلهية، وقد دام تعاوننا معهم كلّ هذه المدّة الطويلة، وظلّ محفوظًا بـ‹توافق تام›، وهو ما جعلنا نغفل عن بعض الأمور.

«فإذا كانت هناك جماعة من ‹الناس› قد فقدت بنيتها الجسدية البشرية، وفقدت تنظيمها الاجتماعي البشري، وتعيش في بيئة لا يستطيع البشر لا البقاء فيها ولا فهمها، وتتعامل مع محيطها بطرائق غير بشرية، وظلّت على ذلك سبعة قرون كاملة — فما مقدار ما يبقى لها من احتمال أن تحتفظ بجوهر ‹الإنسان›؟

«وفي هذه الحال، ما مقدار ما يبقى لها من احتمال أن تُقرّ بهويتها البشرية، وأن تعدّنا نحن ‹الناس› الذين لطالما عشنا في منطقة الأمان خارج السور إخوانًا لها وأمثالًا لنفسها؟»

قال باي يي ذلك، ثم طأطأ رأسه فنظر إلى أطرافه التي لم تعد بشرية الآن، وهزّ رأسه هزًّا خفيفًا: «بعد أن صرت على هذه الهيئة، ازددت يقينًا بهذا: حتى أنا أحتاج إلى صنع أعضاء مساعدة للتفكير كي أحافظ على إدراكي لشخصيتي، فما بال أولئك المؤمنين بالصمت الأبدي الذين يعيشون منذ الأزل في خرائب غوندور... إنّهم على الأرجح لم يعودوا ‹بشرًا› منذ زمن سحيق بعيد.»

«إذن هو كما توقّعت تمامًا: أنتم في الحقيقة لا تعرفون ما الذي يحيكه أولئك ‹الإخوة› الذين يعيشون في الخرائب،» هزّ غاو يانغ رأسه، «أنتم تظنّون أنّ الطائفة تنهض بمشروع عظيم لإنقاذ العالم، لكن في واقع الأمر، بالنسبة إلى تلك الجماعة من المؤمنين في الخرائب، لا شأن لمشروعكم بهم يُذكر...»

«لكن إن لم يكن له بهم شأن على الإطلاق، فلماذا شاركونا تمثيل هذه المسرحية سبعة قرون؟» نظر باي يي إلى غاو يانغ، وعلى وجهه المصقول كالدمية الخالي من نضرة الحياة ابتسامة متصلّبة، «إنّهم يعيشون في الخرائب، وقد نجحوا في التكيّف مع بيئتها، وهذه حالة أمان لا تُقهَر، لا يستطيع من في الخارج أن يهدّدهم، فلماذا إذن يخضعون طائعين لأوامر المعلّم الأكبر للظلام، ويتظاهرون بولاء أبدي للطائفة، ويتظاهرون بأنّهم ما زالوا يبذلون جهدهم في القضية العظمى؟ أخشيةً من الانكشاف؟ من الواضح أنّ الأمر ليس كذلك، فحقّهم أن يكونوا غير عابئين بنا البتّة.»

(نهاية هذا الفصل)