Chapitre 1115 — Une nouvelle visite à l'ère mythique

Quels sentiments animaient donc les prêtres d'il y a trois mille ans lorsqu'ils accomplissaient ces rites sacrés ? Une piété venue du plus profond du cœur ? Une émotion véritable ? Ou peut-être les deux à la fois ? Bellantia, qui vivait à l'ère sans dieux, se livrait à ces rêveries, mais ne pouvait éprouver en elle les sentiments de ses ancêtres d'autrefois... car tout cela n'était pour elle qu'un devoir que l'impératrice d'Argent devait accomplir, son travail, la ‹ parure › indispensable au maintien de la majesté impériale ; après tout, elle avait grandi ainsi, depuis toujours.

Ce jour-là pourtant, il demeurait au fond de son cœur quelque chose de différent, quelque chose qui venait de ce qu'elle allait faire — pour la première fois en trois mille ans, elle serait l'elfe d'Argent à s'entretenir de nouveau avec un dieu ; ces choses sacrées semblaient soudain reprendre un sens. Mais avant même d'en saisir le sens, ce qu'elle ressentait au plus profond d'elle-même... c'était toujours l'inquiétude et le trouble.

Lorsque tous les préparatifs furent achevés, Bellantia laissa échapper un léger soupir ; elle tendit la main pour masser ses joues un peu tendues, et ce geste, peu solennel, rompit le pesant étouffement que la robe de prêtresse faisait peser sur elle. Puis la grande porte s'ouvrit non loin, et une servante elfe parut devant elle : « Votre Majesté, Sa Majesté Gao Yang Cecil vous attend déjà à l'extérieur. »

« Je sais, » Bellantia hocha la tête, puis jeta un regard à Yilian, qui ne la quittait presque jamais : « Yilian, il faut que j'y aille seule — attends-moi ici jusqu'à mon retour. »

« Oui, Votre Majesté. »

Dans le couloir, l'impératrice d'Argent, vêtue de sa robe somptueuse, s'avança devant Gao Yang ; cette parure magnifique d'inspiration elfique fit cligner des yeux Gao Yang, un peu surpris : « C'est la première fois que je vois l'habit liturgique le plus orthodoxe de la secte classique de Senming — c'est plus beau que je ne l'imaginais. »

« La robe de grand prêtre ne peut être portée que lors des ‹ choses sacrées › les plus grandioses et les plus exceptionnelles, et ces cérémonies-là ne s'ouvrent presque jamais aux étrangers ; il est donc normal que vous ne l'ayez jamais vue, » un léger sourire parut sur les lèvres de Bellantia ; à la vue de Gao Yang, la tension qu'elle avait accumulée semblait s'apaiser quelque peu, mais en même temps elle prit un air un peu inquiet : « N'aurais-je pas dû accomplir tous ces préparatifs rituels ? Selon ce que vous dites, nous devrions éviter d'établir un lien avec les dieux, surtout aujourd'hui... »

« Rassure-toi : puisque j'ai accepté de le faire, c'est que j'y suis préparé — la barrière anti-divinité est déjà en marche, et tout ce que tu fais aujourd'hui fait partie intégrante du protocole d'expérience, » dit Gao Dai, dont l'expression devint un peu plus grave. « Et d'un autre côté, ces rites n'ont pas l'importance que tu leur prêtes : sans une ‹ orientation › de la volonté, la cérémonie la plus solennelle n'est jamais qu'une cérémonie. On raconte que les singes les plus futés de la forêt ancestrale savent imiter les gestes des prêtres à l'autel, et qu'ils vont jusqu'à se purifier avec de l'eau bénite comme des humains — mais as-tu jamais entendu dire qu'un singe ait reçu la grâce divine et maîtrisé la puissance d'un dieu ? »

Bellantia réfléchit un instant, puis soudain se mit à rire : « ... C'est vrai, à bien y penser. Mais l'exemple que vous donnez, oncle Gao Yang, n'est vraiment pas des meilleurs. »

……

Au plus profond de la forteresse des Contradicteurs, des pas résonnèrent dans le couloir menant à la grande porte de la cour intérieure ; dans les runes du Réseau magique et les socles de runes préfabriqués coulaient de paisibles flux de lumière, et les lampes de cristal magique modernes, enchâssées dans les murs bâtis selon l'antique technique du Gondor, répandaient un éclat qui dissipait les ténèbres censées régner ici depuis toujours et permettait aux visiteurs venus s'y enfoncer de retrouver leur calme dans la lumière.

Le cœur de Bellantia était fait de trois parts de trouble et de sept parts de curiosité ; tout en suivant Gao Yang et en avançant, elle détaillait de temps à autre les salles qu'ils croisaient — cette installation antique avait été dans une certaine mesure transformée et remise en état par des moyens modernes, mais la majeure partie de ses espaces conservait son aspect ancien, et ces écritures de l'époque du Gondor ainsi que les dispositifs magiques subsistants lui donnaient une étrange impression de décalage temporel.

Ce qui éveilla aussi son intérêt, ce furent les ‹ membres du personnel › qu'elle apercevait de loin en loin sur son chemin.

Dans la forteresse des Contradicteurs située dans le monde matériel, elle avait déjà vu quantité d'humains aller et venir dans les couloirs et les salles, affairés ; toute cette forteresse montagneuse était une vaste base en pleine activité, où les allées et venues étaient aussi fréquentes que dans les usines et les instituts de recherche d'une ville. Mais elle ne s'attendait pas à voir ici, dans la forteresse des Contradicteurs du monde des ombres, des membres du personnel en poste — bien que leur nombre fût bien moindre, tout au long du chemin, elle avait vu certaines salles brillamment éclairées, des chercheurs en uniforme blanc s'y affairant, et d'autres personnes passant à vive allure dans les galeries extérieures, des chemises ou des plaques de cristal à mémoire d'images à la main.

Le visage de l'impératrice d'Argent était plein de surprise.

Ce changement d'expression n'échappa pas à Gao Song ; il tourna la tête vers la femme blonde qui regardait de tous côtés, déjà un peu moins solennelle, et un sourire lui monta au visage : « On dirait que l'‹ animation › qui règne ici t'étonne un peu ? »

« Je croyais que c'était un endroit plus... mort, » Bellantia réfléchit un instant et exprima franchement sa pensée. « Après tout, j'ai entendu dire qu'il y a peu de temps encore, c'était une ‹ zone interdite ›, et que même la majeure partie de la forteresse des Contradicteurs, à l'extérieur, était bouclée... mais à ce que je vois, vous avez fait de ce lieu une véritable installation de recherche ? »

« En réalité, cela ne date pas de si longtemps, dit Gao Yan en tête de file. Nous avons relancé bon nombre des projets de recherche du Plan de Défi de l'ère Gondor, et la forteresse du Défi comme le bastion du Défi étaient les installations les plus appropriées : ils jouissent ici d'un "avantage géographique" naturel et de dispositifs de protection qui fonctionnent encore de nos jours. C'est pourquoi nous y avons transféré personnel et matériel. »

« C'est donc cela, ce qu'on appelle "l'analyse des dieux" ? ne put s'empêcher de murmurer Belantia. Une participation à si grande échelle, des agissements si naturels... cela ne ressemble en rien à ce que j'avais imaginé. »

Gao Hengjin, un peu curieux, demanda : « Et quelle était votre supposition ? »

« ... Quelque chose comme ce que mon père avait fait autrefois : dans un lieu ultra-secret, une poignée de gens menait des recherches ultra-secrètes, aucun résultat n'osait être rendu public, tout le processus finissait par être détruit, et de là ne sortaient que des ordres sans explication et des réponses ambiguës. »

« Mais quel sens cela aurait-il ? Gao Song s'arrêta et regarda Belantia d'un air entre le sourire et la raillerie. Cela ne vaut même pas le Plan de Défi de l'ère Gondor. »

Il secoua la tête, détourna le regard vers l'extrémité du couloir et poursuivit comme s'il se parlait à lui-même : « Aucun sens... mais beaucoup font des choses semblables aux vôtres, comme ces sectes des ténèbres, comme la maison impériale de Typhon... Une attitude prudente n'a certes rien de faux, mais elle est loin de suffire.