الفصل 1115 — زيارة أخرى لعصر الأساطير

في أعمق نقطة من قلعة العصيان، في الممر المؤدّي إلى بوابة الفناء الداخلي، دوت وقع خطوات، وكانت رموز شبكة السحر وألواح الرموز الجاهزة يتدفّق فيها ضوء هادئ، ومصابيح بلور السحر الحديثة المرصّعة في جدران بُنيت بتقنية غوندور القديمة تنشر ضوءًا يبدّد الظلام الذي كان يجب أن يخيّم على هذا المكان طويلًا، ويمنح الزوّار المتوغّلين فيه طمأنينة في النور.

كانت في قلب بيلانتيا ثلاثة أجزاء من الاضطراب وسبعة من الفضول، وهي تسير إلى جانب غاو يانغ إلى الأمام وتتفقّد بين الحين والآخر تلك الغرف التي تمرّ بها — فقد خضعت هذه المنشأة القديمة إلى قدر من التعديل والترميم بالوسائل الحديثة، لكن معظم أرجائها ما زالت على هيئتها العريقة، وتلك الكتابات من عصر غوندور والأجهزة السحرية الباقية بدت لها وكأنها تنتمي إلى زمن آخر.

ومما أثار اهتمامها أيضًا أولئك «العاملون» الذين كانت تراهم من حين لآخر على الطريق.

في قلعة العصيان الواقعة في العالم المادي، رأت كثيرًا من البشر يتردّدون في تلك الممرات والغرف، منشغلين ومتحرّكين، فالقلعة الجبلية كلها قاعدة ضخمة صاخبة بالعمل، وحركة الناس فيها لا تقلّ كثافة عن المصانع والمعاهد في المدن، لكنها لم تكن تتوقّع أن ترى في قلعة العصيان هذه، الواقعة في عالم الظلال، عاملين يقيمون فيها — وإن كان عددهم أقل بكثير، فإنها ما زالت ترى على طول الطريق غرفًا تضيئها الأنوار، وباحثين بثياب بيضاء يعملون داخلها، وآخرين يسيرون على عجل في الممرات الخارجية، وأيديهم تحمل ملفّات أو ألواحًا كريستالية لتخزين مواد مصوّرة.

امتلأ وجه الإمبراطورة الفضية بالدهشة.

لم تغب هذه التغيّرات في تعبير الوجه عن عينَي غاو سونغ، فأمال رأسه ونظر إلى المرأة الشقراء التي كانت تلتفت هنا وهناك، وقد لم يعد فيها ذلك الوقار التام، فارتسمت ابتسامة على وجهه: «يبدو أنك فوجئت بـ‹حيوية المكان› هذه؟»

«كنت أظن أن هذا مكان أكثر… خمودًا وموحشًا،» فكّرت بيلانتيا، ثم قالت بصراحة تامة ما في نفسها، «فقد سمعت أنه كان حتى وقت قريب ‹منطقة محظورة›، بل إن معظم أرجاء قلعة العصيان في الخارج كانت مغلقة… لكن يبدو الآن أنكم حوّلتموه إلى منشأة بحثية رسمية؟»

«في الحقيقة، ما حدث لم يكن منذ زمن بعيد،» قال غاو يان بالبادئة: «أعدنا تشغيل كثير من مشاريع البحث التي كانت ضمن خطط العصيان في عصر غوندور، وقلعة العصيان وحصون العصيان هي أنسب المرافق البحثية، فهنا ميزة ‹جغرافية› لا تُضاهى، وبعض أجهزة الحماية التي ما تزال تعمل حتى اليوم، لذا نقلنا الأفراد والمعدات إلى هنا.»

«أهذا ما يُسمّى ‹تحليل الإله›؟» لم تتمالك بيلانتيا نفسها فقالت بصوت خفيض: «مشاركة بهذا الحجم، وعمل بهذه البديهية… لا يشبه إطلاقًا ما تخيّلته من قبل.»

سأل غاو هنغ جين بفضول: «وما كان تخمينك من قبل؟»

«… كما فعل أبي يومًا، في مكان بالغ السرية، تجري قلّة قليلة أبحاثًا بالغة السرية، وكل النتائج لا تجرؤ على الظهور، وكل العمليات تنتهي إلى الإتلاف، ولا يتسرّب منها سوى أوامر بلا تفسير، وأجوبة ملتبسة.»

«وأيّ جدوى في ذلك؟» توقّف غاو سونغ عن المشي، ونظر إلى بيلانتيا نظرة لا يُدرى أهي ابتسامة أم سخرية: «هذا لا يبلغ حتى مستوى خطط العصيان في عصر غوندور.»

هزّ رأسه، واسترجع نظره إلى نهاية الممر، ثم تابع كمن يحدّث نفسه: «لا جدوى… لكن كثيرين يفعلون ما يشبه ما تفعلونه أنتم، كتلك الطوائف الظلامية، وكالبلاط الإمبراطوري التيّاني… الحذر المفرط في التصرّف صحيح بالفعل، لكنه لا يكفي إطلاقًا.

«لا ينبغي أن تحتفظوا بخشية الإله وأنتم تحلّلونه في الوقت نفسه؛ على هذا الطريق الجسور المقدام، لا نقترب من حقيقة الإله إلا حين لا نعدّ الإله إلهًا.

«بيلانتيا، لقد وصلنا — هذا هو الباب الأخير، وخلفه يقع ‹الفناء الصغير› لإله الأيام الخوالي.»

عندئذٍ فقط انتبهت بيلانتيا إلى أن الممر قد بلغ نهايته، فبوّابة من السبيكة نُقشت عليها رموز قديمة كثيرة تسدّ الطريق أمامها، ولم يعد يُرى في الجوار أي فنيّ يتنقّل، وعلى الجدارين من الجانبين لوحات تحذير بارزة تضيئها المصابيح، تنبّه الزائرين بحروف كبيرة:

أمامك إله، فلا تقترب.

مع سقوط كلمة غاو يانغ الأخيرة، انفتحت بوّابة السبيكة تصرّ صريرًا بفعل سلسلة من الآليات، غير أن الممر لم ينكشف مباشرة على الفضاء الخارجي: فقد ظهر هناك حاجز طاقة شبه شفاف، بوصفه آخر سدّ أمان بين «عالم الفانين» و«الإله»، ومن خلال هذا الحاجز رأت بيلانتيا في الظلام البعيد بهاءً يتصاعد كالجبل.

كان ذلك هو العصر الأسطوري الذي فقدته الجنّ ثلاثة آلاف سنة.