Chapitre 1093 — Cercle de vigilance conjoint maritime et aérien

Tout en parlant, il songeait avec un peu de mélancolie : à quelque point de vue qu'on se place, établir une ligne de défense contre le fléau des dragons était une nécessité absolue. D'un côté, c'était bien pour garantir la sécurité des États membres de l'alliance ; de l'autre, c'était aussi pour faire avancer son projet de route circumpériphérique et pour affermir davantage l'influence de l'Empire de Cecil sur tout le continent de Lorient. Pourtant, Cecil seule n'était pas en mesure d'assumer cette tâche — même avec quelques années de développement paisible, il lui serait difficile de bâtir une force militaire capable d'encercler tout le continent de Lorient ; il fallait donc, bon gré mal gré, trouver des ‹ auxiliaires › pour y participer.

Il n'en éprouvait guère de regret, car dès le départ, développer des alliés avait été son plan : ce monde est si vaste, et le chemin que Cecil doit parcourir est encore long. Or il sentait déjà l'approche de la crise ; le temps est compté, la situation est là, et il ne pouvait à lui seul résoudre tous les périls du monde — au fond, la puissance de l'héroïsme est limitée, et c'est le développement de ce monde dans son ensemble qui apportera le plus grand espoir.

Tandis que Gao Yang réfléchissait ainsi, la voix de Wenna Blanchellébore s'éleva de nouveau en face : « Et qui donc assumera les frais de l'établissement de ce cercle de vigilance conjoint ? Que devront payer les États membres qui reçoivent cette protection pour obtenir pareille ‹ sécurité › ? »

Il n'y a point de repas gratuit en ce monde — les enfants le comprennent déjà, et les elfes gris, si fins en affaires, le savaient mieux que quiconque. Le coût d'un tel ‹ cercle de vigilance conjoint › serait sans nul doute extrêmement élevé ; même avec les trois grands empires et une troupe de dragons unissant leurs efforts, protéger tout le continent de Lorient ne serait pas chose aisée. Les États membres protégés au sein du cercle devraient donc vraisemblablement payer un certain prix pour que la chose paraisse équitable.

Après tout, le premier principe de l'alliance que Gao Yang venait de mentionner était « vigilance et entraide mutuelles, chaque nation ayant le devoir et l'obligation de garantir les intérêts de toute l'alliance » — lu sous un autre angle, cela signifiait en clair que devant les difficultés, tous partageraient le fardeau : qui a la force apporte sa force, qui a l'argent apporte son argent, et qui n'a rien... devrait sans doute débourser un prix plus élevé encore que l'argent.

Gao Yang lança un regard à l'elfe gris, puis s'éclaircit la gorge : « Rassurez-vous, si nous établissons ce cercle de vigilance conjoint, c'est pour protéger notre terre commune, non pour extorquer ou piller quelque État membre que ce soit — les nations protégées n'auront à payer aucuns frais militaires ni aucune forme de ‹ frais d'embauche › ; elles fourniront seulement les sites de stationnement nécessaires aux installations défensives. Les coûts de fonctionnement du cercle proviendront en partie de la part de revenus de la route circumpériphérique attribuée à Typhion, à Cecil et à l'Empire d'argent, et en partie de Thalund. Comme, à ce stade, le continent de Lorient n'a pas encore établi d'interface commerciale avec Thalund et que Thalund a lui aussi ses difficultés, cette part sera provisoirement avancée par Cecil. »

Il s'interrompit un instant, puis reprit : « Bien entendu, en tant que membres de l'alliance, les États riverains du cercle de vigilance ont eux aussi leurs responsabilités — rejoindre la route circumpériphérique, puis signer une loi commerciale de l'alliance, et accueillir avec nous une ère nouvelle plus prospère : voilà la contribution la plus élémentaire, et la plus importante, que chaque État membre apportera à l'ensemble de l'alliance. »

Dans la salle, les représentants se mirent à discuter à voix basse ; ils commencèrent à examiner sérieusement la question et à peser les gains et les pertes dissimulés derrière les conditions posées par Gao Yang. Bon nombre de choses n'étaient pas difficiles à saisir ; le grand chef venu de la ligue des cités du Nord se leva bientôt : « Autrement dit, seuls les États membres de l'alliance, et parmi eux ceux qui auront rejoint la route circumpériphérique, seront inclus dans le cercle de vigilance ? »

« C'est inévitable, » acquiesça Gao Yang d'un hochement de tête. « Nous ne saurions protéger un pays qui choisirait de garder ses distances avec l'alliance ; c'est là le respect mutuel le plus élémentaire, n'est-ce pas ? »

« ... Pouvons-nous alors considérer qu'il s'agit encore d'une forme déguisée de ‹ kidnapping › et d'‹ extorsion › ? » Un représentant qui avait peu parlé jusque-là ne put s'empêcher de se lever. « Pardonnez ma franchise de mots ; je n'entends point prêter de mauvaises intentions à ce grand projet, mais puisque nous tenons cette réunion, il faut bien un peu de voix sceptiques, n'est-ce pas ? Voilà que nous devons désormais rejoindre une alliance pour être protégés ; on croirait entendre que ceux qui n'en font pas partie seront anéantis par les dragons. Je sais que cela sonne comme une théorie du complot, mais... qui peut garantir que tout ce qui se dit de Thalund est vrai ? »

Quelqu'un exprimait des doutes : situation prévisible, mais que Gao Yang accueillait en réalité fort bien, car c'est seulement après des remises en question et des éclaircissements suffisants que cette alliance naissante pouvait reposer sur une base plus solide et un avenir plus exempt de périls. Cette fois, pourtant, il n'intervint pas lui-même pour répondre : ce fut Luoyan Augustus, assis non loin, qui se leva.

« Veuillez distinguer correctement les notions de ‹ kidnapping ›, d'‹ extorsion › et d'‹ équivalence des droits et des devoirs ›, » dit Luoyan d'une voix grave, d'un ton calme mais empreint d'une force persuasive. « D'abord, le cercle de vigilance conjoint maritime et aérien n'est nullement obligatoire ; chacun est libre de refuser d'y adhérer, comme de s'en retirer après y avoir adhéré, et l'alliance elle-même est à la porte ouverte. Si un État membre estime que ses intérêts et sa dignité n'y sont pas garantis, il peut à tout moment s'en aller ; pourvu qu'il n'ait pas attaqué d'autres membres durant son adhésion, ce ne sera point une trahison du pacte.

« Ensuite, la protection du cercle de vigilance conjoint est un ‹ bienfait › pour les pays incapables d'affronter seuls des dragons incontrôlés ; survivre en sécurité au sein du système de l'alliance est aussi un droit fondamental des membres. Or, jouir d'un droit implique d'assumer des devoirs et des responsabilités équivalents. Et je ne crois pas que rejoindre la route circumpériphérique et accepter le pacte de l'alliance soit chose ‹ extorquée › : c'est une affaire profitable aux deux parties.

« Enfin, si quelque ami doute encore de l'affaire de Thalund... je crois que mademoiselle l'ambassadrice des dragons a quelque chose à dire. »

Luoyan regarda Metzene Pernia, non loin ; après un léger signe de tête, il se rassit. Metzene se leva avec aisance, et, le visage impassible, fixa le représentant qui avait parlé précédemment.

« Thalund s'ouvre aux nations du continent de Lorient — nous accueillons à tout moment les nouveaux amis désireux de visiter notre patrie, » dit-elle sans se presser. « Thalund établira des ports aériens dans le duché du Dragon sacré et dans la capitale de l'Empire de Cecil ; il y aura au moins trois ‹ vols › par semaine à destination de Thalund. Nos missions de transport sont lourdes, mais transporter quelques passagers supplémentaires est pour nous chose aisée. Et soyez rassurés : les dragons garantiront la sécurité des passagers durant tout le voyage. — Monsieur, auriez-vous l'envie de solliciter la première place ? »