Chapitre 1092 — De Thalund

S'il était une chose plus propre encore à stupéfier les délégués présents que de voir des dragons descendre dans la salle et se joindre à l'alliance des mortels, c'était sans conteste l'incroyable vérité que Metzen venait de révéler. Tous, dans la salle, furent saisis d'un immense ébranlement, sans savoir quelle contenance garder devant ce qui se déroulait sous leurs yeux ; les consultations serrées des jours de préparation, les alliances et les intrigues des petits groupes, les soupçons envers les trois grands empires, tout cela sembla soudain bien pâle — comme un enfant qui, dans une maison sûre, pèse gravement les friandises et les jouets du jour, quand tout à coup le ciel se déchire et la terre se fend, que les murs qui le protégeaient s'écroulent, et qu'apparaît devant lui le monde adulte, en proie aux flammes.

Y avait-il de quoi être plus décontenancé ?

Il avait existé jadis un royaume des dragons plus puissant que tous les pays du continent de Loren réunis, un Thalund plus sûr que le continent de Loren ; il s'était dressé là pendant un million huit cent soixante-dix mille ans, une histoire qui dépassait de loin la mémoire de tous les mortels — et puis il n'était plus.

Disparu en un seul jour.

Dans un silence indicible, une partie des délégués sortit peu à peu de sa stupeur ; leurs réactions s'animèrent, leurs esprits se mirent en branle, et nombre d'entre eux firent bientôt le rapprochement avec la guerre entre Téphon et Cécile — dans certains documents de référence à diffusion restreinte, les dessous de cette guerre avaient déjà été partiellement révélés ; ils repensèrent aux passages qui décrivaient la folie du dieu de la Guerre, aux vérités effarantes qu'ils avaient recueillies par leurs propres canaux de renseignement, vérités qui avaient alors paru douteuses, voire révoltantes, mais que les nouvelles de Thalund venaient à cet instant d'étayer avec force.

Chez beaucoup, les associations d'idées se déployèrent : ils se retournaient à présent vers les scènes que les projections holographiques autour du Cercle de pierre du Serment avaient montrées un peu plus tôt, et une peur rétrospective leur étreignit le cœur. Certains délégués prirent une expression grave et sombrèrent dans la méditation ; mais d'autres — leur visage s'assombrit, et ce n'était pas seulement l'inquiétude et la réflexion qui s'y lisaient.

Gao Yang observait les expressions de tous, et il remarqua en particulier les délégués dont le visage était tout à fait complexe ; les documents correspondants lui revinrent aussitôt en mémoire. Il comprit que ces délégués venaient pour la plupart de royaumes où l'influence de la Curie était forte, où la puissance des dieux s'était immiscée dans tous les rouages de la société — leur réaction était donc prévisible.

Mais jusqu'au bout, aucun délégué ne quitta la salle avec indignation ni ne se leva pour contredire sur-le-champ, ce qui confirmait le jugement initial de Gao Cen :

même dans les pays où l'Église était la plus influente, les participants envoyés à cette assemblée étaient pour l'essentiel des dirigeants séculiers ; et la souveraine du plus grand empire théocratique du monde — l'Empire d'argent — s'était depuis longtemps rangée du côté de Cécile.

« Merci à l'ambassadrice de Thalund pour son intervention. »

La voix de Gao Song brisa le silence de la salle ; ce fut alors seulement que chacun sembla revenir à lui, et les applaudissements, d'abord rares, s'élevèrent de toutes parts. Metzen Pernia rendit brièvement son salut, puis regagna son siège. Les applaudissements s'éteignirent peu à peu ; Gao Yang se leva, parcourut la salle du regard et reprit la parole.

« Telle est la situation actuelle de Thalund ; elle en surprendra plus d'un. Mais il est une chose que je dois encore préciser : si la civilisation de Thalund a bel et bien subi, comme l'Empire de Gondor il y a sept cents ans, une catastrophe exterminatrice, il n'en demeure pas moins que, tout comme les humains jadis, un grand nombre de dragons ont survécu à ce désastre. Les survivants ont formé un gouvernement provisoire, et Mlle Metzen Pernia est précisément venue nous rencontrer au nom du Collège des dragons d'aujourd'hui.

« La situation est la suivante : les dragons ont recouvré la liberté, ils souhaitent dans l'ensemble coexister pacifiquement avec les autres nations mortelles du monde, et sont même prêts à rejoindre notre future alliance ; mais ils ont d'abord besoin d'aide, comme les rescapés de Gondor il y a sept cents ans ; d'autre part, tous les dragons n'ont pas maintenu l'ordre après la guerre : les communications sont rompues sur la lande désolée de Thalund, et un nombre indéterminé de dragons vivent coupés de l'ordre civilisé. Mlle Metzen et les siens s'efforcent par tous les moyens de ramener ces frères et sœurs dont on ignore le sort au sein de la société civilisée... mais leurs forces restent limitées.

« Ces dragons échappent au contrôle du gouvernement provisoire, ne sont plus soumis à aucun ordre, et peuvent même avoir basculé dans la violence ; or, un jour viendra peut-être où ils aborderont notre continent. »

Gao Song se tut et laissa aux délégués le temps de réfléchir et de réagir ; aussi ne tarda-t-on pas à s'alarmer : un délégué de la Ligue des cités-États du Nord se leva d'un bond et, les yeux grands ouverts, s'écria : « Vous voulez dire que des dragons pourraient attaquer le monde humain ?! »

« Pas seulement le monde humain, » dit tranquillement Gao Ji. « Mais aussi les terres de tous les mortels : les elfes gris, les nains, les fées, les peuples esprits... Nul ne peut s'en tenir à l'écart. »

« Thalund le déplore profondément, nous portons une part de responsabilité dans cette affaire, mais nos forces sont aujourd'hui limitées, » soupira Metzen, et son visage exprimait des regrets sincères. « Nous ne pouvons garantir que nos frères placés sous le contrôle du Collège respecteront l'ordre ; quant aux dragons isolés par la lande désolée... notre administration sociale est déjà débordée. »

Un léger murmure de discussions s'éleva aussitôt dans la salle.

Les catastrophes projetées tout à l'heure en hologramme, bien que terrifiantes, gardaient une certaine distance avec chacun ; leur impact n'avait pas été si violent. Mais la crise qui venait d'éclater était bel et bien suspendue au-dessus de toutes les têtes : nul ne savait combien de dragons affamés et privés de raison rôdaient dans l'ombre, ni combien de dragons capables de réduire une cité-État en cendres se trouvaient en route vers le monde humain pour tout piller... Cette épée suspendue au-dessus de leurs têtes, la lame en était étincelante !

Les représentants des petits royaumes du nord du continent de Loren furent les premiers à ressentir la menace, et la colère monta naturellement dans leurs cœurs ; pourtant, ils découvrirent bien vite qu'ils n'avaient aucun moyen de l'extérioriser —

Ils tournèrent les yeux vers l'ambassadrice draconique assise sous la bannière écarlate aux motifs dorés, et s'aperçurent qu'ils n'avaient même pas le courage de la fusiller du regard...

L'image de la horde draconique descendue du ciel restait profondément gravée dans tous les esprits. Toute personne saine d'esprit avait désormais conscience de la réalité : la civilisation éclatante de Tarond avait peut-être disparu, mais les dragons, eux, étaient toujours là — et ces créatures puissantes par nature... tant qu'elles vivaient, elles surpassaient de loin bien des petits royaumes isolés.

L'ambassadrice draconique n'était pas venue s'apitoyer sur son sort... En vérité, sa simple présence pour avertir les nations du continent témoignait déjà d'un grand sens des responsabilités.

« Que devons-nous faire, alors ? » Un représentant finit par se lever, le ton lourd d'inquiétude.