Chapitre 1060 — Franchir les limites

Tire, tout en s'acharnant à démêler ses queues enchevêtrées, s'écriait : » Comment le saurais-je ! J'avais profité d'un peu de douceur pour aller dormir au bord de la rivière ; je dormais, j'entends un fracas épouvantable, et me voilà morte et de retour ! Je te le dis, sur le moment, j'ai même cru qu'un je-ne-sais-quoi m'avait projetée tout droit dans le monde élémentaire… «

» Tu… « Gao Yang ouvrit la bouche, mais n'eut que le temps de prononcer un mot : le terminal du Réseau magique posé près du bureau se mit soudain à bourdonner avec urgence, accompagné d'un clignotement rouge voyant — le signal des communications d'urgence. D'instinct, Gao Yang se connecta d'abord au terminal ; l'instant d'après, la silhouette de Suojilin se dessina au-dessus de l'appareil, et sa voix précipitée retentit :

» On vient d'observer une lueur et un fracas formidables aux abords du site d'essai numéro un, sur la rive sud de la rivière aux Eaux Blanches ; il se produit à présent une anomalie dans les basses couches de l'air, là-bas — le laboratoire de Rebecca a probablement eu un accident. «

Gao Cen se dressa d'un bond derrière le bureau : le site d'essai numéro un, c'était bien là que Rebecca menait son projet d'accélération de matière à très haute vitesse !

Il se dirigea à grands pas vers la porte du cabinet, et ne prononça que deux mots : » Qu'on prépare la voiture. «

» Eh, je viens avec toi ! « Tire, qui avait enfin repris son souffle, lui emboîta le pas sans hésiter, poussant ses queues à toute vitesse et s'écriant : » S'il y a des blessés là-bas, je pourrai toujours aider aux premiers soins… «

Gao Yang tourna vivement la tête vers Tire et hocha légèrement le menton ; de l'autre côté, dans l'air où il n'y avait rien un instant auparavant, se dessina soudain une ombre ténue qui s'évanouit aussitôt — Amber était déjà partie préparer la voiture.

……

En un temps record, Gao Yang atteignit le site d'essai numéro un, hors la ville. Avant même d'y pénétrer, il aperçut de loin la fumée bleuâtre qui flottait encore au-dessus du grand laboratoire, et, entre celui-ci et la rivière aux Eaux Blanches, une étrange « trace » suspendue à une dizaine de mètres du sol.

Cette trace flottait dans l'air, semi-transparente ; elle semblait s'être beaucoup dissipée avec le temps, mais jusqu'à l'arrivée de Gao Yang, elle restait visible à l'œil nu.

Avant même d'atteindre le site, Gao Yang s'était en fait rassuré : une escouade de rangers opérant non loin s'était rendue sur les lieux à temps et avait transmis son rapport — l'accident n'avait fait ni mort ni blessé grave, seulement quelques blessés légers, et Rebecca était saine et sauve.

Parvenu au parking devant le laboratoire, Gao Cen vit d'un coup d'œil la brèche béante sur le flanc du bâtiment blanc — on ne pouvait presque plus parler de « brèche » : elle avait arraché près des trois quarts du mur et emporté une large portion du toit, comme si une bête gigantesque et terrifiante avait croqué d'un seul coup une grande partie de la structure.

À l'arrivée de Gao Yang, la fumée montait encore autour de l'ouverture ; d'innombrables débris de construction jonchaient la vaste esplanade devant la brèche, et de nombreux techniciens en piteux état avaient évacué le laboratoire ; ils s'éparpillaient sur l'esplanade, les uns recevant des soins, les autres discutant avec animation de on ne savait quoi.

Gao Yang retrouva Rebecca — le visage noirci par la fumée, les cheveux particulièrement en désordre, une robe en lambeaux par-dessus ses vêtements ; elle avait l'air aussi piteuse que les autres techniciens.

Voyant paraître son ancêtre, la sotte créature accourut aussitôt, tout excitée, et sur son visage noirci s'épanouit un sourire éclatant ; elle ouvrit la bouche, découvrant ses canines blanches : » Ancêtre, vous voilà ! Devinez ce que j'ai fabriqué cette fois ! «

» D'abord, pas un mot là-dessus «, dit Gao Yang ; voyant Rebecca bel et bien saine et sauve, il gardait certes son air sévère, mais son cœur était réellement soulagé. Sans répondre à la question de la jeune fille, il se tourna vers Tire : » Lave-la d'abord, on ne distingue plus son visage. «

Rebecca eut un instant d'hésitation et s'apprêtait à refuser d'un geste, quand une énorme sphère d'eau se condensa en l'air et, sous le contrôle précis de Tire, s'écrasa droit sur son visage — dans un clapotis, l'eau élémentaire pure imprégnée de mana lava entièrement la suie qui couvrait la tête et le visage de Rebecca, tout en guérissant au passage quelques blessures peu graves ; l'opération ne prit que quelques secondes.

La sphère d'eau dissipée, Rebecca resta encore un peu hébétée ; ce ne fut que lorsque Amber jaillit de l'air à ses côtés en frappant des mains qu'elle revint à elle et, avec un temps de retard, hocha la tête vers Tire : » Merci… «

» Tu peux maintenant nous parler de ton ‹ résultat › «, dit alors Gao Yang en s'éclaircissant la gorge, les yeux fixés sur Rebecca. » Bien sûr, si ton résultat consiste à avoir soufflé un trou pareil dans ton propre laboratoire… alors abstiens-toi pour l'instant, et nous rentrerons ensemble l'expliquer à Hédi. «

Mais Rebecca sembla ne pas avoir entendu la dernière phrase de Gao Yang ; elle était manifestement en pleine effervescence, tout son être rayonnant d'excitation : » Nous avons franchi les limites ! Ancêtre ! Nous avons réussi à franchir les limites ! «

» Franchir… les limites ? « Gao Cen ne comprit pas du premier coup. » Quelles limites avez-vous donc franchies ? «

» Les limites du projectile ! « s'écria joyeusement Rebecca. » Grâce à l'accélération sur plusieurs étages de rails et à la nouvelle enveloppe d'amplification élémentaire, nous avons propulsé le corps accéléré à près du double de la limite ! «

Gao Yang mit deux secondes à réagir, puis ses yeux s'écarquillèrent peu à peu : » Vous avez réussi à franchir les limites du projectile ? Par une accélération brutale ? «

Rebecca hocha la tête à toute vitesse.

» … Mais que s'est-il donc passé ici ? « Gao Yang cligna encore des yeux, puis ne put s'empêcher de regarder le bâtiment tout proche. » Pourquoi votre essai d'accélération a-t-il ouvert un si grand… ‹ trou › dans le mur ? Auriez-vous par hasard fabriqué un canon géant avec le rail d'accélération, et tiré le corps accéléré contre la paroi comme un obus ? «

» Eh bien… il y a eu un incident, des phénomènes que je ne sais pas encore expliquer «, dit Rebecca en se grattant la tête, un peu gênée. » En fait, il y avait dans ce mur une petite fenêtre destinée à laisser sortir le corps accéléré ; au-delà s'étendait une longue distance de décélération avec de nombreuses plaques d'acier d'interception. Mais je ne sais pourquoi, à peine le corps accéléré fut-il sorti qu'il déclencha une explosion d'une ampleur considérable… qui a fait sauter presque tout un pan de mur et toutes les plaques d'interception extérieures. «

» Ah, et il n'y a pas que l'explosion — vous l'avez vu, n'est-ce pas ? Une trace est restée en plein ciel. En fait, elle était bien plus visible qu'à présent ; seulement, elle se dissipe peu à peu. «

» Nous analysons en ce moment la cause de l'accident et la nature de cette trace, mais nous n'avons encore aucune piste. Il y a en outre un problème bien plus embarrassant : le corps accéléré a disparu. Il volait trop vite, et l'explosion a compromis le suivi ultérieur ; personne ne sait où il a bien pu aller. «

Rebecca, en achevant ces mots, ne put cacher l'inquiétude qui se peignit sur son visage : » C'est bien trop dangereux. C'était une barre métallique de plus de cent kilos, projetée à deux fois la vitesse maximale d'un missile… Où que cela retombe, il y aura forcément des dégâts… «

Avant qu'elle n'ait fini de parler, Tyr, à côté, avança de deux pas en se dandinant et pointa son propre crâne : » C'est tombé sur ma tête. «

Rebecca laissa échapper un » Ah ! « , puis, l'air stupéfait et désemparé, regarda Tyr : » Alors… tu n'as rien ? «

Tyr : » … «