Chapitre 1048 — Les ruines de l'après-guerre

» Le Tarunde d'en haut ne tolérerait pas ce genre de ‹ travail au noir ›, et même dans la plupart des quartiers du Tarunde d'inférieur auxquels tu as accès, tu ne croiserais pas de dragons de mon espèce «, dit la mécanicienne avec un sourire, d'un ton fort léger. » C'est encore moins légal que les ateliers des coins de rue — la modification illégale d'implants est interdite, mais elle garde un bon marché dans les quartiers les plus profonds, et l'Oméga ne se soucie guère de ce qui se passe chaque jour dans ces quartiers. «

» ... Pardon «, dit Metzen d'instinct, bien qu'elle ne comprît pas elle-même ce qu'elle avait à se faire pardonner. » Je ne connais vraiment rien à ces choses. «

» Il n'y a pas de quoi être désolée : autrefois nous ne faisions aucune différence, et aujourd'hui moins encore «, dit la mécanicienne en souriant, tout en rangeant ses outils. » Les défauts des implants, je peux encore tant bien que mal les traiter ; pour les lésions des tissus charnels, il faudra compter sur toi-même, l'effet de mes sorts de guérison est limité. Si tu sens encore quelque chose d'anormal, tu peux aller voir Karador. «

Sur ces mots, la mécanicienne tourna les talons et quitta la plateforme où se trouvait Metzen — elle avait encore beaucoup de travail à abattre ; avant que chaque dragon aux implants endommagés ne pût se reposer tranquillement, elle n'avait guère de temps à consacrer aux bavardages.

Après le départ de la mécanicienne, Metzen leva la tête ; les vieilles machines glacées et les bras mécaniques brisés qui l'entouraient gardaient le silence. Privés du soutien du système Oméga, ces engins ne se mettraient plus jamais d'eux-mêmes en marche pour lui injecter des amplifiants ou entretenir ses écailles après une opération.

Dans un flottement de lumière, Metzen reprit forme humaine, puis descendit elle-même par l'échelle de fer au bord de la plateforme — elle ne sauta pas à la légère et ne lança aucun sort de vol ; depuis la perte de son dispositif d'amplification nerveuse, il lui fallait encore un peu de temps pour se réhabituer à ce corps bien affaibli.

Elle sortit du boyau et gagna l'espace dégagé du dehors ; la lumière du ciel, un peu ternie, tombait en biais sur la place couverte de ruines et de murs éventrés.

Elle prit alors conscience qu'elle était restée étendue là une demi-journée : le soleil géant, qui trônait naguère au zénith, déclinait peu à peu vers l'horizon — suivrait un crépuscule d'une demi-journée, durant lequel l'astre oscillerait lentement une fois à la lisière de l'horizon, avant de se remettre à monter au matin du jour suivant.

Metzen aspira une gorgée d'air glacé qui lui redonna un peu d'entrain, puis, remarquant quelque agitation devant elle, se dirigea de ce côté.

Autour de Karador le dragon rouge s'était rassemblé bon nombre de dragons sous forme humaine ; mais quand Metzen arriva, la petite effervescence était déjà retombée, l'attroupement se dispersait peu à peu ; Karador poussa un soupir de soulagement et remarqua l'approche de Metzen.

» Tu vas mieux ? « lui demanda le vieux dragon rouge en la regardant. » Je pensais que tu aurais encore besoin d'une demi-journée de repos. «

» J'ai réglé le problème des implants ; les blessures du corps guériront peu à peu, il n'y a pas lieu d'occuper une place dans le boyau «, dit Metzen, tout en observant avec curiosité les silhouettes qui s'éloignaient. » Que s'est-il passé ? Quelqu'un cherchait-il noise ? «

» Les dragons ne sont pas encore tombés si bas «, dit Karador d'une voix lente et basse. » Il y a seulement eu un petit accroc au moment de distribuer les vivres et les tâches... Depuis que nous avons perdu l'aide des systèmes automatiques, même ces broutilles posent sans cesse problème ; l'ironie de la chose est assez savoureuse. «

Un petit accroc au moment de distribuer les vivres et les tâches ?

Metzen ne put s'empêcher de répéter en son for intérieur les paroles de Karador, et promena son regard sur le camp dévasté ; elle vit des congénères épuisés et des blessés qui avaient grand besoin de repos, et les problèmes auxquels cet abri devait faire face lui sautaient aux yeux : nourriture insuffisante, matériel médical insuffisant, main-d'œuvre insuffisante, outils de travail insuffisants.

Certes, la robustesse prodigieuse des grands dragons suffisait à maintenir ses congénères en vie fort longtemps sur ce continent balayé par un vent glacial, mais cette survie semblait n'avoir aucun espoir : la majeure partie de Tarunde n'était plus qu'une terre brûlée, et les dragons ordinaires, depuis longtemps habitués aux soins minutieux du système Oméga et des usines automatiques, semblaient n'avoir aucune idée de la manière de subsister sur cette terre revenue à l'état sauvage...

Sans qu'elle sût pourquoi, Metzen songea soudain au lointain continent de Loren, et aux humains qui, sur cette terre-là, avaient eux aussi traversé les friches et connu un nouveau redressement.

» Nous devrions d'abord trouver le moyen d'assurer la survie élémentaire de nos congénères «, ne put-elle s'empêcher de dire. » Nous pouvons vivre longtemps sans nourriture, mais tôt ou tard il nous faudra manger... D'où vient notre nourriture, en ce moment ? «

» Ce que nous avons ramassé dans les ruines suffira un temps ; bien des choses ont brûlé, mais certains entrepôts et usines enfouis profondément sous terre recèlent encore des stocks intacts «, dit un dragon qui passait par là en entendant la question. » Ce que nous récoltons n'est pas beaucoup, mais... notre population n'est pas nombreuse non plus, désormais. «

» Ces provisions finiront tôt ou tard par s'épuiser ; il nous faut malgré tout trouver le moyen de relancer la production vivrière «, dit Karador d'une voix grave. » Nous ne savons pas où, sur ce continent, l'on pourrait encore cultiver, mais la mer peut nous fournir une part de nourriture... «

» Il faut aussi trouver le moyen de remettre en état quelques usines… Omega n’est plus là, mais nous pouvons contourner les circuits automatiques et redémarrer les machines à la main « , reprit un autre draconide. » Nous ne pouvons pas extraire du sol les amplificateurs et les pièces nécessaires à la réparation des implants… «

» Et il faudra construire des abris plus solides : ici, bien des bâtiments menacent de s’effondrer, et il n’y en a pas assez pour loger tout le monde… «

Quelques draconides de passage commencèrent à en discuter, mais leurs propos n’apportaient ni espoir ni encouragement ; ils ne faisaient au contraire que confirmer à chacun la gravité de la situation. Metzen sentait l’atmosphère s’alourdir sensiblement. Jamais elle n’aurait imaginé que la glorieuse et puissante Tarronde pût un jour se trouver dans une pareille impasse. Sans doute la situation était-elle bien meilleure que la destinée d’anéantissement qui les menaçait auparavant, mais survivre dans de telles conditions… cela ne ressemblait guère à une chance.

Elle ne put s’empêcher de se perdre en conjectures, puis soudain quelque chose lui revint à l’esprit : » Karador, Norreta n’est pas encore rentrée ?! «

» Norreta ? « Le dragon rouge Karador sembla ne se rappeler qu’à cet instant la jeune dragonne blanche partie du camp à midi. Il fronça les sourcils et voulut aussitôt, par réflexe, appeler Norreta via le système Omega ; mais ce ne fut qu’en percevant le bruit vide que le noyau de résonance dans son esprit émit qu’il comprit avoir de nouveau commis une erreur.

Il leva la tête vers le ciel au sud du camp : » Elle aurait dû être rentrée depuis une heure au moins… L’endroit qu’elle devait explorer n’est pas loin d’ici ; qu’elle ait trouvé des survivants ou non, l’aller-retour est rapide… «

» Elle y est allée seule ? « demanda Metzen, un peu inquiète.

» Oui, seule… Nous manquons de bras, et la zone sud est toute proche, alors elle est partie de son côté… «

Sans attendre qu’il eût fini, Metzen s’éloigna à grands pas, basculant déjà à toute vitesse sous sa forme de dragon : » Je vais la chercher ! «