Chapitre 1021 — La puissance d'anéantissement

Luo Yan Auguste se tenait devant la paroi d'illusions de la grande salle des arcanes, où se dessinait nettement l'effroyable spectacle lointain — le géant couvert d'une armure gris de fer avançait à grands pas, marchant vers Fort-Hiver telle une froide machine de guerre ; la mort était sa bannière et son armée, et partout où ses pas se posaient, les flammes s'allumaient de nulle part, toute vie était promptement fauchée jusqu'au dernier souffle.

Non loin de là, le cristal de transmission scintillait, et la voix de la sentinelle magicienne en sortit : » Première attaque sans effet ! Cible visuellement intacte ! La cible avance vers nos positions ! «

L'expression de Luo Yan ne changea pas d'un iota : » Continuez. Deuxième tir. «

À peine avait-il achevé qu'au-dessus d'un autre sommet proche de Fort-Hiver, le faisceau blanc enfla brusquement, et une nouvelle sphère de lumière immense s'éleva du cercle magique au sommet ; après un bref décalage, elle retomba du ciel, et le géant gris de fer fut de nouveau enveloppé par l'onde de choc et le champignon de la grande explosion.

Au même moment, sur les vastes terres continues de toute la région de Fort-Hiver, parmi les campements et les postes de garde où coulaient des flots de lumière magique, un sifflement strident retentit soudain au-dessus du campement d'un certain corps de mages ; la houle provoquée par les turbulences magiques déferla sur les dispositifs de protection du camp — les protections puissantes et précises d'autrefois paraissaient dérisoires devant cet art magique venu du puissant empire de Gondor d'antan ; la houle transperça en un instant la barrière du camp, et d'innombrables étincelles électriques fines, pareilles à une immense lame, balayèrent tout le cantonnement.

Des centaines de mages de bas rang et leurs chevaliers gardes tombèrent l'un après l'autre ; certains sombrèrent dans un coma profond par épuisement magique, d'autres périrent sur place.

Le réseau magique qui couvrait la ligne de défense de Fort-Hiver s'assombrit brusquement d'un bloc, et devant la ligne, le champignon soulevé par l'explosion de la Faille d'anéantissement se dissipait rapidement.

Le géant pareil à une montagne en sortit sans se presser, à pas pesants, s'approchant pas à pas de la ligne de défense formée par les mortels.

Plusieurs éclaireurs montés sur des griffons décollèrent des environs pour tenter d'observer en tournoyant autour du géant ; mais deux des chevaliers s'approchèrent imprudemment de trop près — ou peut-être les deux pauvres griffons furent-ils brisés mentalement par la pression terrifiante omniprésente — et, soudain privés de tout contrôle, ils foncèrent à toute vitesse vers le géant avec leurs maîtres, heurtant l'armure gris de fer comme des moucherons se jettent contre un clocher.

La surface de cette armure, qui semblait de métal, se mit soudain à onduler par vagues, et les deux chevaliers griffonniers avec leurs montures se fondirent dans le métal comme s'ils y avaient été dissous, ne laissant sur place que des taches semblables à de la rouille.

Une demi-seconde plus tard, même ces taches avaient entièrement disparu.

La voix de la sentinelle sortit du cristal : » Deuxième attaque sans effet, cible intacte ! Elle continue d'approcher de notre ligne de défense ! «

Luo Yan fixait paisiblement l'image projetée sur la paroi d'illusions : » Continuez. «

Une troisième sphère de lumière s'éleva ; en corrélation, un autre pan de campement sur la ligne de défense sombra soudain dans l'obscurité.

L'immense champignon masqua de nouveau ciel et soleil, la silhouette du géant fut une fois encore enveloppée dans l'épais voile, mais de nouveau des pas pesants résonnèrent au plus profond du nuage d'explosion — la terre tremblait toujours, et dans ce tremblement effroyable, l'énorme silhouette gris de fer sortit d'un pas altier !

Parline Fort-Hiver se tenait au sommet de la haute tour des mages, observant par un autre dispositif de surveillance le géant qui ne cessait d'approcher de Fort-Hiver ; le cœur du savant et vaillant chef des mages de combat battait à tout rompre. Jamais il n'avait éprouvé pareille tension, pareille peur, voire pareil désespoir qu'en ce jour — même sans la pollution mentale venue des dieux, l'immense pression suffisait à lui donner une sensation d'étouffement ; il regarda le géant qui poursuivait sa marche en avant, serra les poings de toutes ses forces, et ne s'aperçut qu'alors que ses paumes comme le dos de ses mains étaient trempés de sueur.

Trois Failles d'anéantissement ! Trois ! Même la forteresse la plus solide construite par les hommes n'aurait pu rester intacte après le bombardement continu de cette magie effroyable, et pourtant ce géant… Il n'avait pas même ralenti le moins du monde !

Parline Fort-Hiver savait ce qu'était la Faille d'anéantissement : il avait personnellement participé à l'analyse et à la restauration de cette magie antique, et avait lui-même achevé son dernier maillon — c'était une puissance effroyable issue de l'ère de l'ancien Gondor, que jadis seule la magie du Puits Bleu Profond pouvait soutenir dans ce monde, et qu'aujourd'hui les mages de Typhon pouvaient faire renaître grâce à d'ingénieuses techniques de sort collectif et à un approvisionnement magique colossal.

Chaque Faille d'anéantissement s'accompagnait d'un prix immense : des centaines, voire des milliers de surhumains s'y trouvaient vidés de leur force, des cristaux et des pierres précieuses d'une valeur inestimable étaient réduits en poudre, et beaucoup pouvaient y laisser la vie — c'était une arme qui n'avait rien de ‹ rentable ›, et quand elle fut achevée, bien des mages, déçus, avaient jugé qu'elle serait difficilement utilisable au combat réel ; or voici qu'on la sortait pour accomplir une tâche qu'il fallait mener à bien quel qu'en fût le prix. Mais… pouvait-elle vraiment être accomplie ?

Un bruit de déglutition vint de côté ; le comte de Fort-Hiver savait que c'était un officier mage nerveux qui l'avait laissé échapper sans le vouloir, mais il n'avait en cet instant nulle envie de le reprendre ou de l'avertir ; il fixait seulement, sans ciller, l'image projetée par la magie, la silhouette de ce géant.

Soudain, son regard s'arrêta sur un point précis du corps du géant.

Près de l'épaule du géant, sur la surface d'une pièce d'armure proche du bras, courait une trace noire à peine visible — si discrète que Palin Fort-d'Hiver crut d'abord à une simple tache, avant de se raviser aussitôt : comment un dieu pourrait-il porter des taches ?

C'était une fissure ! Une véritable fissure !

La protection d'un dieu pouvait donc être percée !

Palin Fort-d'Hiver sentit son souffle se précipiter, tandis que non loin de lui, le mage chargé de l'observation et du rapport s'était déjà approché du cristal de transmission et annonçait, une pointe de nervosité dans la voix : » Troisième… troisième attaque sans effet, la cible n'a pas été… «

» L'attaque a porté ! « Le comte de Fort-d'Hiver fondit sur le cristal comme une bourrasque, manquant au passage renverser la sentinelle mage qui faisait son rapport. » Votre Majesté, la troisième attaque a porté ! Une fissure est apparue sur l'armure de la cible — sa protection peut être percée ! «

Il rapportait la nouvelle avec fièvre, et de l'autre côté du cristal lui répondirent une seconde de silence, puis une voix calme : » Continuez. «

……

L'image projetée sur la paroi illusoire était troublée par la magie ; un instant plus tard, le trouble se dissipa, et le géant, toujours avançant, reparut devant Luo Yan Auguste.

Au pied du géant, la ‹ trace de guerre › saturée de mort, de sang et de flammes avait déjà gagné les abords de la ligne de défense de Fort-d'Hiver.

Mais le géant n'était pas indemne — une fissure, bien réelle, fendait bel et bien son armure ; discrète, sans doute, mais la fissure existait.

Luo Yan plissa légèrement les yeux.

Ce jour-là était le jour de la Nouvelle Ère.

En ce jour, le dieu… n'était pas invincible.