الفصل 1021 — قوة الإبادة

وقف بارلين·قلعة الشتاء على برج السحرة العالي، يراقب عبر جهاز مراقبة آخر ذلك العملاق الذي يقترب باستمرار من قلعة الشتاء، وشعر زعيم سحرة القتال هذا، العالم الشجاع، بقلبه يخفق بشدة، ولم يعرف قط توتراً ورعباً بل ويأساً كالذي يعيشه اليوم — حتى بدون التلوث الروحي القادم من الآلهة، كان الضغط الهائل يكفي ليجعله يشعر باختناق، وراقب العملاق الزاحف باستمرار، وقبض كفّه بقوة، فأدرك أن راحتي يديه وظهرهما غارقتان في العرق.

ثلاث مرات جرح الإبادة! ثلاث! حتى أصلب حصن بناه البشر لا يمكن أن يبقى سليماً بعد قصف متواصل بهذا السحر المرعب، غير أن ذلك العملاق… لم تتباطأ خطواته قيد أنملة!

عرف بارلين·قلعة الشتاء ما هو جرح الإبادة، فقد شارك بنفسه في تحليل واستعادة هذا السحر القديم، وأنجز بنفسه حلقته الأخيرة — هذه قوة مرعبة من عصر غوندور القديم، لم يكن بوسع سوى سحر بئر الأزرق العميق أن يدعم ظهورها في هذا العالم، أما الآن فقد استطاع سحرة تيفون بفضل تقنيات السحر الجماعي الفريدة وإمدادات السحر الهائلة أن يعيدوها إلى الوجود.

كل جرح إبادة يرافقه ثمن باهظ، إذ يُستنزف مئات بل آلاف من فوق البشر، وتُحرق بلّورات وجواهر لا تُقدّر بثمن حتى تصير رماداً، وربما يدفع كثيرون حياتهم ثمناً — إنه سلاح غير «مُجدٍ»، وعند إتمامه رأى كثير من السحرة بخيبة أنه يصعب استخدامه في المعارك الفعلية، لكنه الآن أُخرج ليؤدي مهمة لا بد من إتمامها مهما كلّف الثمن، لكن… هل يمكن حقاً إتمامها؟

جاء من الجوار صوت بلع ريق، وعرف كونت قلعة الشتاء أن هذا صوت انطلق عن غير قصد من ضابط ساحر متوتر، لكنه لم تكن لديه الآن أي رغبة في التوبيخ أو التنبيه، بل حدّق فقط في المشهد الذي يعرضه السحر، محدّقاً في ظل ذلك العملاق.

وفجأة، توقّف بصره عند موضعٍ ما على جسد ذلك العملاق.

قرب كتف العملاق، على سطح إحدى قطع الدرع المجاورة للذراع، كان هناك أثرٌ أسود بالغ الخفوت — خفوتاً جعله في البداية يظنّ أن مجرّد بقعٍ ما، لكنه سرعان ما استفاق: كيف يعقل أن تكون على جسد إلهٍ بقع؟

إنه شقّ! شقّ حقيقي لا مراء فيه!

درع الإله يمكن اختراقه!

أحسّ پارلين وينترهولد بأن أنفاسه قد تسارعت فجأة، وبينما كان الساحر المكلّف بالمراقبة والإبلاغ على مقربة منه قد وصل إلى بلّورة الاتصال، وأخذ يبلّغ ببعض التوتر: «الهجمة الثالثة… الهجمة الثالثة بلا أثر، الهدف لم يتأذَّ…»

«الهجمة أثّرت!» انطلق الكونت وينترهولد كالريح نحو بلّورة الاتصال، حتى كاد يطيح بالساحر الحارس المكلّف بالإبلاغ، «مولاي، الهجمة الثالثة أثّرت! ظهر شقّ في درع الهدف — درعه قابل للاختراق!»

كان يبلّغ بحماسة، فجاءه من الجهة الأخرى للبلّورة صمتٌ لم يدم ثانية واحدة، ثم صوتٌ هادئ: «واصلوا.»

……

كانت الصورة المعروضة على جدار الوهم مشوّشة بفعل الطاقات السحرية، وبعد برهة زال التشويش، فعاد العملاق المتقدّم دون توقّف إلى الظهور أمام لوه يان أوغسطس.

وعند قدمي العملاق، كانت «آثار الحرب» المفعمّة بالموت والدماء واللهب قد امتدّت إلى حافة خط دفاع وينترهولد.

لكن العملاق لم يكن بلا أذى — فقد ظهر على درعه شقّ رفيع فعلاً، خفيت رؤيته وإن كان، لكن الشقّ موجود حقاً.

أغمض لوه يان عينيه قليلاً.

اليوم هو عيد التقويم الجديد.

إله اليوم… ليس منيعاً.

غير أنّ صوتاً انطلق فجأة من العدم، وقال في غير موضعه تماماً: «يبدو أن التقدّم جيّد على السطح… لكن يبدو أن ‹أوراقكم الرابحة› المدّخرة لا تكفي لاعتراضه قبل أن يدمّر خط الدفاع كلّه تدميراً تاماً.»

كانت أنوار النجوم الوهمية تموج في قاعة الأسرار، وعينٌ جوفاء تطفو في الهواء، تراقب لوه يان.

«ما اسم ذلك التعويذ الذي استخدمتموه… آه، يبدو أنّ فيه بعض القوة فعلاً، لكنه يبقى ناقصاً بعض الشيء، فهل يكفي هذا القدر من الترتيبات لتدمير إله؟ أليس بعيداً بعض الشيء؟

«وعلى فكرة… هل هذا العملاق ذو الهيئة الإلهية هو حقاً إله الحرب…؟ يبدو أنه ليس كما في ذاكرتي…»

«هل الجنون هو ما شوّه هيئته؟ كم هو مثير للشفقة، إن الوقوع في الجنون أمرٌ مثير للشفقة إلى هذا الحد…»

وكأن لوه يان أوغسطس لم يسمع همسات تلك العين عند أذنه، بل ظلّ يحدّق في المشهد المعروض على الإسقاط السحري، ثم رفع رأسه ونظر إلى السماء من جهة الغرب.

«الهجمة الرابعة أثّرت، مولاي، الهدف يتلقّى الضرر باستمرار، لكن لا تظهر عليه أي علامة ضعف — الهدف بدأ يقترب من خط الإنذار الأول!»

أعاد لوه يان بصره، ونظر إلى الوهم السحريّ المسقَط على الجدار أمامه.

«واصلوا.»