Chapitre 1002 — L'hiver en terre étrangère

» Heureusement, l'approvisionnement est resté abondant, l'eau et le réseau magique n'ont jamais été coupés, la cantine du quartier central ouvre normalement pendant les vacances, et les boutiques du quartier général ne sont pas fermées, « la voix de Kali tira Danna de ses pensées ; la fille du vicomte du comté d'Enqihok ajouta avec un brin d'optimisme : » Voyons le bon côté : notre vie cet hiver sera un souvenir inoubliable, nous n'aurions guère eu l'occasion de vivre cela dans notre existence d'avant — coincés dans une académie en pays ennemi en temps de guerre, une tempête qui ne semble jamais devoir cesser, des discussions sur l'avenir, des camarades qui dressent des barricades dans les couloirs… ah, et ces livres que tu as rapportés de la bibliothèque… «

Danna réfléchit un instant, puis ne put retenir un sourire : » Quoi qu'il en soit, dresser des barricades dans les couloirs, c'est tout de même excessif… Marianou et le second fils de la maison Webber méritent bien leur lignée de chevaliers, ils ont eu l'idée d'une chose pareille… «

» L'an prochain, au printemps, ils devront sans doute dédommager le directeur de l'académie pour ce bois et ces plaques de fer, et peut-être affronter les rugissements furieux de monsieur Magnan, « haussa les épaules Kali. » Je suppose que le directeur et les maîtres sont déjà au courant de ce que nous avons fait dans ce dortoir — Ruslan racontait encore hier qu'en passant par le couloir le soir, il avait vu le spectre de monsieur Magnan flotter le long du bâtiment, comme s'il inspectait ce dernier dortoir encore habité. «

Peut-être à l'idée de l'effroyable scène des rugissements furieux de monsieur Magnan, Danna rentra machinalement le cou dans les épaules, mais bien vite elle se remit à rire : la scène décrite par Kali lui avait enfin procuré, en ce jour d'hiver froid et tendu, un peu de cette détente qu'elle n'avait plus connue depuis longtemps. Elle riait, et peu à peu son rire devint sonore, quand soudain un air de cornemuse traversa le couloir du dehors et parvint dans la chambre, les faisant taire toutes deux machinalement.

La mélodie, d'abord hachée et peu orthodoxe, finit par se faire claire et continue, entrecoupée par des voix qui chantaient ; Danna concentra machinalement son attention et écouta avec soin l'air qui venait de quelques chambres plus loin, tandis que Kali, au bout de quelques secondes, murmura soudain : » C'est un air du comté d'Enqihok… Serait-ce le second fils de la maison Uleah qui joue ? «

» Uleah… « Danna écoutait la cornemuse venue du couloir, comme si un souvenir lui revenait. » J'ai entendu dire que son frère aîné était tombé aux hauteurs de Paramelle… «

Kali ne répondit pas, elle se contenta de hocher doucement la tête ; appuyée contre le bureau, ses doigts battaient lentement la mesure sur le bois, ses lèvres remuaient en silence, comme si elle fredonnait à mi-voix l'air de cornemuse qui flottait dans l'air ; Danna, elle, leva peu à peu la tête, et son regard traversa les vitres de cristal du dortoir : dehors, la tempête ne montrait aucun signe d'accalmie, les flocons sans cesse éparpillés formaient dans le vent un voile brumeux, et le monde entier semblait s'effacer peu à peu dans les profondeurs de ce voile.

……

La tempête hurlait derrière les fenêtres ; ce temps exécrable n'était assurément propice à aucune activité en plein air, mais pour qui n'aimait déjà pas courir dehors, un tel temps valait peut-être mieux.

Menue comme une enfant, Merry Angelica était assise derrière son bureau ; elle leva la tête, jeta un regard au spectacle de la neige qui tombait dru dehors, ses oreilles pointues frémirent, puis elle baissa de nouveau la tête, et sa plume se mit à danser vivement sur le papier à lettres — sur le bureau voisin s'entassait déjà une épaisse liasse de feuilles écrites, mais de toute évidence il lui restait encore beaucoup à écrire.

» … Mère, en vérité, le bois de Mousse me manque un peu… L'hiver au bois de Mousse est froid, lui aussi, mais au moins il n'y a pas un vent pareil, ni une neige pareille. Bien sûr, le paysage neigeux ici est assez beau, et des amis m'ont invitée à sortir jouer quand la neige s'arrêtait un peu, mais je crains fort de tomber par mégarde dans un profond trou de neige… Vous ne pouvez pas imaginer l'ampleur de cette neige…

» … Cécile et Tiphone sont en guerre, vous suivez sûrement cette nouvelle, n'est-ce pas ? De ce côté-là, vous n'avez pas à vous inquiéter : ici, c'est très sûr, comme si la guerre de la frontière n'avait aucune prise sur l'intérieur… Bien sûr, à y regarder de près, il y a tout de même quelques effets : les journaux et la radio diffusent chaque jour des nouvelles de la guerre, et beaucoup de gens en parlent…

» Ces deux derniers jours, le prix des denrées a un peu augmenté en ville, mais il est vite redescendu ; d'après mes amis, le prix des étoffes avait lui aussi un peu monté, mais le haut bureau des affaires publiques a réuni les marchands, et ensuite tous les prix se sont stabilisés. Vous n'avez vraiment pas à vous soucier de ma vie ici ; en fait, je ne veux pas non plus m'appuyer sur les commodités que me vaut mon statut de fille du chef de clan… Mon amie est la fille de l'amiral de la marine, et elle doit même travailler pendant les vacances…

» Ah, bien sûr, je n'ai pas qu'une seule amie, j'en ai plusieurs…

La plume qui dansait vivement dans la main de Merry s'arrêta soudain ; elle fronça les sourcils, ses traits fins d'enfant se froncèrent tous ensemble, et quelques secondes plus tard, l'elfe grise leva tout de même le doigt pour effleurer doucement le papier à lettres : la dernière phrase, celle qui semblait la trahir, s'effaça sans bruit.

Elle posa un instant sa plume et s'étira vigoureusement, son regard glissant au passage sur les alentours ; un journal livré le jour même reposait paisiblement sur la table, et à la une, en gros caractères nets et acérés, on pouvait lire —

» Nouveaux renforts — les vaillants soldats de l'Empire sont désormais solidement établis à Fort Loup-d'Hiver. «

» Gardez une foi ferme, tenez-vous prêts à affronter une guerre de plus haut niveau et un conflit de plus vaste étendue ! «

Dans ce long reportage sur la guerre, on voyait encore des images nettes du front ; le terminal du réseau magique consignait fidèlement le spectacle du champ de bataille — machines de guerre, soldats en rangs, positions labourées par les tirs d'artillerie, et aussi butin et housses mortuaires…

Bien qu'il ne s'agît là que d'« informations périphériques », dépourvues de tout niveau de confidentialité et destinées au public, ce qu'elles donnaient à voir n'en demeurait pas moins, pour l'homme ordinaire resté à l'arrière, un spectacle difficilement accessible et inimaginable ; et pour Mélie, cette manière de diffuser et de rapporter la vérité de la guerre avec une telle rapidité et une telle ampleur était en soi une chose inconcevable.

Comment s'appelaient donc ceux qui renvoyaient ces images ? Des... des correspondants de guerre ?

Bref, des gens apparemment fort remarquables.

Mélie secoua la tête ; elle savait que ces journaux n'étaient pas destinés aux seuls Céciliens : au rythme du pouls de cette veine commerciale, les informations qu'ils portaient se répandraient vers des contrées plus lointaines à une vitesse naguère inimaginable — jusqu'à la forêt de Bois-Moussu, jusqu'au royaume des nains, et même jusqu'au sud du continent... Cette guerre qui avait éclaté entre Typhon et Cecil risquait d'avoir une portée proprement inconcevable.

Était-ce là une situation que l'empereur Gaoyang Cecil avait sciemment voulu susciter ? Avait-il l'intention de « montrer » cette guerre au monde civilisé tout entier ?

Mélie ne put s'empêcher d'en éprouver de la curiosité.