الفصل 1002 — شتاء في بلاد غريبة

لم تجب كالي، بل أومأت برفق فقط، واتكأت على جانب المكتب، وأخذت أصابعها تدق النغم برفق على سطح المكتب، وشفتاها تتحركان بصمت، وكأنها تدندن مع صوت مزمار القربة الخافت في الهواء، أما دانا فرفعت رأسها ببطء، وعبر بصرها نوافذ الزجاج البلوري في السكنى، فالعاصفة الثلجية خارج النوافذ ما زالت بلا أي أثر على التوقف، ورقائق الثلج المتساقطة بلا انقطاع تشكّل في الريح ستائر ضبابية متعرجة، والعالم كله صار كأنه يتلاشى شيئاً فشيئاً في أعماق تلك الستائر.

……

تعوي الريح والثلج خارج النوافذ، وهذا الطقس القاسي ليس مناسباً بوضوح لأي نشاط خارجي، لكن بالنسبة لمن لا يحبون الجري في الخارج أصلاً، فقد يكون هذا الطقس أفضل من غيره.

تجلس ميلي·بايزي، النحيلة كطفل، خلف المكتب، ترفع رأسها وتنظر نظرة إلى مشهد الثلج المتساقط بكثافة خارج النافذة، وترتجف أذناها المدببتان ارتجافة، ثم تخفض رأسها من جديد، وتتحرك بريشة الحبر في يدها بسرعة على ورق الرسائل — فقد صار على المكتب بجانبها رزمة سميكة من الأوراق المكتوبة، لكن من الواضح أن ما عليها كتابته ما زال كثيراً.

«…… أمي، في الحقيقة أشعر بشيء من الشوق إلى غابة الطحالب…… شتاء غابة الطحالب بارد أيضاً، لكن على الأقل لا ريح بهذا العنف، ولا ثلج بهذه الكثافة. بالطبع، مشهد الثلج هنا جميل جداً، وهناك أصدقاء دعوني للخروج واللعب حين يهدأ الثلج قليلاً، لكنني أخشى أن أسقط بلا انتباه في حفرة ثلج عميقة…… لا يمكنكِ أن تتخيلي أبداً كم هذا الثلج كثيف……

«…… سيسيل وتيفون في حرب، لا بد أنكِ تتابعين هذا الخبر أيضاً؟ لا داعي للقلق من هذه الناحية، فالمكان هنا آمن، وكأن حرب الحدود لم تؤثر على الداخل إطلاقاً…… بالطبع، إن أردنا الإنصاف فهناك بعض التأثير، فالصحف والإذاعة تنشر أخبار الحرب كل يوم، وهناك كثيرون يتحدثون عن هذا الأمر……

«ارتفعت أسعار الطعام في المدينة قليلاً خلال اليومين الماضيين، لكنها عادت فسرعان ما انخفضت، وقال لي أصدقائي إن أسعار الأقمشة ارتفعت قليلاً أيضاً، لكن أعلى ديوان الشؤون العامة جمع التجار وافتتح اجتماعاً، وبعد ذلك استقرت كل الأسعار. لا داعي لأن تقلقي إطلاقاً على حياتي هنا، وفي الحقيقة أنا لا أريد الاعتماد على ما تمنحه لي صفة ابنة زعيم العشيرة من تسهيلات…… صديقتي هي ابنة أمير البحرية، وحتى هي ستذهب للعمل في العطلة……

«آه، بالطبع، ليس لي صديقة واحدة فقط، بل عدة صديقات……»

توقف فجأة طرف الريشة المتحرك بسرعة في يد ميلي، وقطّبت حاجبيها حتى كادت ملامحها البديعة كملامح الأطفال تتجمع معاً، وبعد ثوانٍ، مرّرت هذه الجنّية الرمادية إصبعها برفق على ورق الرسالة، فمُحيت بلا صوت جملة النهاية تلك التي بدت كأنها تكشف عن نفسها.

أنزلت الريشة من يدها مؤقتاً، وتمدّدت بقوة، بينما تجول بصرها عابراً إلى الجانب، فصحيفة وصلت للتو اليوم ترقد بهدوء على الطاولة، وفي مكان العنوان الرئيسي في صفحتها الأولى يمكن رؤية حروف كبيرة واضحة حادة —

«زيادة القوات من جديد — جنود الإمبراطورية الشجعان قد رسّخوا أقدامهم تماماً في قلعة الذئب الشتوي.»

«إيمان راسخ، واستعداد دائم لمواجهة حرب بمستوى أعلى وصراع بنطاق أوسع!»

وفي هذا التقرير الواسع عن الحرب، يمكن رؤية صور واضحة للجبهة، فمحطة شبكة السحر تسجّل بصدق مشاهد ساحة المعركة — آلات الحرب، جنود مصطفون، مواقع بعد أن حثّتها نيران المدفع، وكذلك غنائم وأكياس جنائزية……

مع أنّ كُلّ ما فيها ليس سوى «معلومات هامشية» لا تحمل درجة سرّية ويُسمح بنشرها للعامّة، فإنّ ما تعرضه من مضمون يظلّ مشاهدَ يصعب على عامة الناس في الخطوط الخلفية أن يلمسوها أو يتخيّلونها في حياتهم اليومية، أمّا بالنسبة إلى ميلي، فإنّ نشر مشاهد الحرب الحقيقية بهذه السرعة وبهذا الانتشار الواسع هو في ذاته أمرٌ يفوق التصوّر.

ماذا كان يُسمّى أولئك الذين يعيدون إرسال هذه الصور؟ مراسلو…… مراسلو الحرب؟

على أيّ حال، يبدو أنّهم أناسٌ ذوو شأن عظيم.

هزّت ميلي رأسها، وهي تعلم أنّ هذه الصحف لا تُوزَّع على السيليسيين وحدهم، فمع نبض شريان التجارة، سوف تنتشر المعلومات التي تحملها هذه الصحف إلى أماكن أبعد بسرعةٍ لم تكن تُتصوَّر في الأيام الخالية، تنتشر إلى غابة الطحالب الخشبية، وإلى مملكة الأقزام، بل وإلى جنوب القارّة…… وهذه الحرب التي اشتعلت بين تيفون وسيسيل، يُخشى أن يكون نطاق تأثيرها كبيراً إلى حدٍّ يفوق التصوّر.

هل هذا وضعٌ حرّض عليه الإمبراطور غاو يانغ·سيسيل عن عمد؟ هل كان يتعمّد «عرض» هذه الحرب على عالم الحضارة بأسره؟

لم تتمالك ميلي نفسها من الفضول تجاه ذلك.